已經入夜。

紅松莊園主宅前的空地上點起了篝火,火旁人影閃動。藉著火光能看到空地邊的橡樹下吊著幾隻山羊,正等在宰殺。

主宅二樓的一處房間,溫特斯坐在窗邊一邊把玩著鋼錐,一邊看著院子裡忙碌的人們。

幾聲敲門聲響過後,卡爾曼走了進來。

“嗅瓶帶來了?”溫特斯淡淡地問。他的視線停留在篝火處,完全不和卡爾曼有視線接觸。

“帶來了。”卡爾曼侷促地站在溫特斯面前,艱難嚥了口唾沫:“但我不建議喚醒傷者,雖然鉛彈取出來了,但他的狀況依然很危險。強行把傷者從昏迷狀態喚醒並不……明智,反而可能會導致他的傷勢惡化。”

“這點不用你管,你只管喚醒他,我自有我的理由。”溫特斯的目光停留在篝火處,完全不和卡爾曼有視線接觸。

卡爾曼碰了軟釘子,彷彿是在自我安慰般喃喃道:“你怎麼處置你的人我無權干涉,但我已經盡了一名醫生的責任了。”

這間客房的小床上,正躺著昏迷不醒的孔泰爾中校。

卡爾曼走到床邊,取出一個小玻璃瓶。他拔開瓶塞,把瓶口放在孔泰爾中校鼻孔下晃了晃。

惡臭從瓶中逸散而出,吸入了刺激性氣體的孔泰爾中校立刻有了反應。中校的鼻孔擴張,胸膛起伏,伴隨著一陣本能的咳嗽,孔泰爾艱難地睜開了雙眼。

卡爾曼看向了溫特斯,溫特斯朝著房門輕輕轉了下頭,示意卡爾曼離開。

房間裡現在只剩下的孔泰爾和溫特斯兩人。

從昏迷中恢復的孔泰爾的意識尚不清醒,他的喉嚨裡發出了幾聲痛苦的濁音。

拿起桌上的水杯,溫特斯給孔泰爾慢慢餵了點水。

乾涸的嘴唇和喉嚨被清水潤溼後,孔泰爾中校才稍微恢復了一些意識,他看著眼前的人,艱難地問道:“蒙……塔……涅准尉?”

“是的,是我。”

“我……我這是……在哪?”

“赤硫島。”

“我們是……被俘虜了嗎?”

“沒有,你我都沒被俘虜,這裡暫時還安全。”

孔泰爾中校的意識越來越清醒,他呻吟著伸手摸向自己的腹部。

溫特斯攔住了孔泰爾:“不要碰,那裡是傷口。你還記得嗎?你中了槍,這裡的醫生給你取出了鉛子,他取得很乾淨,剩下就只能看你自己了。”

因為承受著劇痛,孔泰爾渾身都止不住在發抖。

“醫生說昏迷是你的一種自我保護,是我讓他把你喚醒。”

“為……為什麼?”費了好大力氣,孔泰爾才吐出一個詞。

“因為我有一些事情,一定要問你。”溫特斯的語氣中聽不出任何情緒:“再過幾個小時我就要離開此處,如果不問清楚,我怕以後再也沒有機會了。”

“你要問……問什麼?”

站在床邊的溫特斯俯下身子,靠近了孔泰爾的耳朵。他的聲音不大,但很清晰,而且不帶任何感情:“你(們)為什麼要刺殺聯省國務秘書的特使?”

孔泰爾如遭雷擊,震驚甚至壓過了傷口的疼痛。他吸了一口冷氣,雙眼不由自主地瞪得溜圓。

啞然好一會,中校才閉上眼睛,緩緩回答:“不是我殺的。”

[大陸語中第二人稱單數和第二人稱複數是一個詞]

彷彿聽到了最滑稽的話,溫特斯哈哈大笑,笑得捶胸頓足。笑過之後,他擦著眼淚說到:“我們兩個也許都活不到明天,還有必要玩這種文字遊戲嗎?是你動手,還是你的同黨動手,又有什麼區別?”

“不……從始至終我都反對刺殺。”孔泰爾看著溫特斯,艱難地問:“你呢……你又是怎麼知道的?”

“我?”溫特斯嘆了口氣:“倒不如問我為什麼這麼晚才想通。”

……

卡爾曼焦急不安地守在樓梯口,不知過了多久,樓上傳來關門聲,緊接著腳步聲靠近了卡爾曼。

“傷員重新睡著了。”溫特斯走到卡爾曼身邊輕聲說,他從腰包裡取出了一個小油紙包放在了卡爾曼手裡:“如果傷員再醒過來,就用溫水泡開這種藥給他喝,一次衝一點就行。”

“這是什麼?”

“助眠藥,能讓人進入深度睡眠狀態。”溫特斯耐心地解釋道,他笑著說:“說不定今天以後我都用不著了,乾脆都給你留下吧。”

卡爾曼開啟了裡三層外三層的油紙包,小心地拿起一片熟制過的草藥仔細觀察著:“倒是新鮮,我從沒聽說過還有藥物能助眠。”

卡爾曼的眼睛都快貼在了草藥上,彷彿發現了一個新世界。

“不是我們這裡的植物,這些東西是新大陸的特產,來自帝國的殖民地。”溫特斯微笑著注視著卡爾曼醫生,等到對方收起草藥後,真誠地說:“卡爾曼先生,抱歉給你添麻煩了。”

卡爾曼聞言一驚,連連揮手:“沒關係,沒關係。”

“放心,我不是要滅口。”溫特斯哈哈大笑:“既然你遵守了約定,我也會履行承諾。這是我發自內心的道歉。”

卡爾曼這才長出了一口氣。

“不過從您的利益出發,我還是不建議你立刻就去檢舉我們。”溫特斯又補充了一句。

“不不不……我怎麼會去檢舉你們呢?我什麼都不會說。”卡爾曼漲紅了臉,一個勁搖頭。

“不必害怕,卡爾曼先生。這不是威脅,而是我的肺腑之言。哪怕你去告發我們,我也不會報復你,甚至不會對你有一絲憤怒。我們闖入了你的家,你做什麼都不過分。”溫特斯注視著卡爾曼的雙眼,真誠地說:“但我建議你還是觀望一下,做兩手準備。如果我失敗了,你就立刻把這些重傷員交出去,和我們劃清關係。但如果我成功了……留著這幾個重傷員,你會得到維內塔人的感激。”

也不管卡爾曼複雜的神情,溫特斯徑直離開主宅,走向了篝火。

卡爾曼愣了一會後,緊忙跟了上去。

老僕波克哭喪著臉跑過來找卡爾曼告狀:“老爺……咱們這家算是毀了……我攔不住他們……”

“放心,波克先生。”溫特斯客氣地說:“赫德人拿走的東西,我會按價賠償給你們。”

聽到溫特斯說話,波克下意識打了個寒顫,他不敢搭話,只是小聲嘀咕道:“那奴隸呢?一個壯奴隸比十隻羊都值錢……”

“哈哈哈。”溫特斯大笑道:“波克先生,自古以來奴隸購買自由時,都是用奴隸主的鮮血付賬。所以我想還是免費的自由比較好,不是嗎?”

……

一個赫德人,一柄小刀,不到十分鐘就能剝下一張完整的羊皮。

“什麼也不浪費”,是赫德人的原則。

羊血好好地用木桶裝著,內臟也沒有丟棄。赫德女人們把羊下水洗淨,煮去血水後,切成細條煮成了又白又濃的羊湯。

其他部位也沒有一丁點浪費,或是煮,或是烤,各有去處。

解下了枷鎖的赫德人忙碌著,這一刻他們彷彿回到了遠在千里外的故鄉。

矮桌在篝火旁連成了長桌,桌上擺滿了大碟小碟,而且還在不停地端上來新做好的。

溫特斯看到自己的兵都像赫德人一樣席地而坐,正在大吃特吃。知道溫特斯走到身邊,士兵們才發現百夫長來了,連忙起身敬禮。

溫特斯把軍士叫到身邊:“讓大家多吃肉,不許喝酒。”

十夫長點了點頭,回到了桌邊。

不遠處,長桌的盡頭,安德烈衝著溫特斯直招手。

和安德里坐在一起的還有巴德和那個赫德老人。

溫特斯走過去剛坐下,立刻就有赫德女人奉上了一碗白湯,還端上了一盤令人毛骨悚然的羊頭——準確的說是被劈成兩半又擺在一起的煮熟的羊頭。

“快吃吧,等著你入席呢。”安德烈衝著溫特斯擠眉弄眼:“這可是赫德人奉給最尊貴的客人的東西。”

“啊?”

羊頭眼睛的位置,兩個窟窿直勾勾盯著溫特斯,讓溫特斯壓力倍增。他嚐了嚐羊湯,湯倒是非常好喝。似乎放了胡椒,喝了一口之後渾身暖洋洋的。

“蒙塔涅百夫長,我還有一個不情之請。”原本在和巴德聊天的赫德老人看向了溫特斯。

“什麼?”溫特斯埋頭喝湯,語氣不鹹不淡,不知為何他就是喜歡不起來這個老頭。

“穆斯塔斯想和你進行‘庫爾希塔希’儀式。”巴德幫著解釋道:“他和我解釋了半天,我聽著大概是一種盟誓的儀式。”

這個儀式大概是一種盟誓。”

“不是盟誓,不只是盟誓。”赫德老人用口音古怪的通用語生硬地說:“‘庫爾希塔希’是天神見證的盟約,牢不可破的誓言。”

“那不還是盟誓嗎?”溫特斯邊喝湯邊說。

“不……不一樣。”赫德老人本來還想繼續解釋,但他想了想之後還是放棄了和異族人多費口舌:“你們覺得是盟誓,那就是盟誓吧。”

“是不是得割破手掌放血之類的?其實我們沒必要搞這種形式主義。”溫特斯無奈的放下了湯碗:“我是施法者,我什麼都不信,而且我也反感自殘。無論是什麼儀式都沒法約束人的意志,我抵押給你的是我的榮譽。”

“[舊語]我覺得還是有必要。”巴德突然換成了舊語,沉吟道:“[舊語]其他赫德人並不信任我們,只是聽從穆斯塔斯的命令。如果一個儀式能取信於其他赫德人,就是值得的。”

“[舊語]我可不想拿著小刀放自己的血。”溫特斯沒好氣地說:“[舊語]你要是喜歡你就去。”

“[舊語]可是人家就認準你了呀。”巴德笑眯眯地說。

“[舊語]就是,就是。”安德烈也樂不可支。

赫德老人靜靜地看著三個准尉用舊語交談。

“老人家,我有個事情要問你。”溫特斯硬著頭皮問:“你說的那個儀式是怎麼樣?要用到自己的血嗎?”

“要。”赫德老人的臉上滿是笑紋:“不過用牲血也行。”

……

火光照映著溫特斯的臉,也照映著赫德老人的臉。

兩人面對面而站。

赫德老人穆斯塔斯割破了自己左手,握住了溫特斯的左臂,溫特斯也跟著抓住了對方的左臂。

一名赫德男人跪著奉上了一碗牲血。

赫德老人蘸了一點牲血抹在了自己嘴唇上,溫特斯也跟著照做。

赫德老人又拿了油塗抹在兩人的左臂上。

當溫特斯疑惑這種儀式究竟意義何在時,只聽赫德老人以一種奇怪的發音方式吟誦起了某種歌謠,塗在兩人左臂上的油突然自燃,霎那間一股火焰在兩人之間升騰而起。

溫特斯大驚,猛然想後撤,赫德老人的胳膊卻如鐵鉗般死死抓住了他的胳膊。

下一秒,火焰熄滅了,彷彿剛才發生的都是幻覺。

但左臂上的灼傷感卻告訴溫特斯這火不是假的。

赫德老人又拿起一點爐灰,灑在了兩人頭頂,然後才鬆開了左手。

整個儀式過程都圍繞在兩人身邊的赫德人突然拿起號角吹了起來。

“你到底是什麼人?”溫特斯抓住了赫德老人的胳膊,沉聲追問道。

“他們現在是你計程車兵了。”赫德老人卻不會回答,只是疲倦地說:“他們會像信任我一樣信任你,只要你領著,哪怕是到火獄中他們也會跟隨。請你遵守我們的承諾,當你們計程車兵踏上這座島嶼後,把女人和小孩送回我們的故鄉。”

看起來就筋疲力盡的老人在其他赫德人的攙扶下回到了桌邊。

人群外面的巴德和安德烈擠了進來。

“剛才是火吧?哪來的火?是火嗎?”安德烈一臉震驚。

溫特斯的眼皮跳個不停:“是火,肯定是火,油絕對不會無緣無故自燃,也不過無故熄滅……赫德人裡難道也有施法者嗎?”