帝都西市,水雲間。

這水雲間乃是帝都頗有名的酒樓,位於寸土寸金的西市。

水雲間之名,出自“野鳥游魚信往還,此身同寄水雲間”,頗有幾分詩意,讓人感覺到心境平和,因此成了不少高潔雅士的把酒言歡之地。

但他們不知道的是,這水雲間的幕後東家,卻是他們一向鄙夷不屑的卑賤商賈。

汪福光此刻正在房間內來回踱步,整個人顯得焦躁不安。

距離第三次品鑑會結束,已經過去了許久,每一日對他而言都是度日如年。

按照那周忱的說法,如果中標的話,自會有戶部官員前來通知。

但他一連等到現在,卻是不見任何訊息,汪福光頓時就有些急眼了。

當日他可是砸出了一千三百萬兩紋銀的鉅款,就為了競標成功,成為揚州府的鹽商代理!

這一千三百萬兩,不只是他汪福光的全部身家,還有十數位兩淮鹽商的全部身家!

為了拍下揚州府,守住自己的基業,連同汪福光在內的兩淮鹽商們這次可謂是堵上了一切!

因為,兩淮鹽場乃是大明四大鹽場之一,包括大小十九個鹽場,分佈於淮河故道入海口的南北兩側,每年生產原鹽近三百萬噸!

自古素有“自古煮鹽之利,重於東南,而兩淮為最”,“兩淮鹽稅甲天下”之說。

當年西漢吳王劉濞封廣陵(今揚州),煮海為鹽,獲利不計其數,富可敵國的吳王圖謀篡奪帝位,最終發動了赫赫有名的七國之亂。

汪福光自然沒有那麼大的野心,他只是守著自己好不容易打拼下來的基業,繼續在兩淮鹽場製鹽販鹽,而揚州府就是他們這些兩淮鹽商最好的選擇。

朝廷先前為鞏固邊防籌集糧銀,以“開中法”和折色制度實施鹽業專賣。

在兩淮地區,則承襲前代,兩淮都轉鹽運使司依舊設在揚州,而由官方劃定行政上的兩淮鹽區市場轄區,空前龐大到了七省!

從北方的河南,直到西南的貴州邊陲,都是兩淮鹽區的市場轄區!

沿著淮南和淮北的海岸展開的兩淮鹽區,合計十九個鹽場,產鹽量自古就佔了華夏產鹽量的大頭。

尤其是自大明立國後,兩淮鹽產定額已經是第二產區兩浙鹽區的將近兩倍!

這是一個多麼恐怖的數字?

這背後又代表著多麼恐怖的利潤?

因朝廷施行新鹽法,鹽商的利潤是否受損尚且不能確定。

但汪福光曾經親眼見證,各個不同省份的財富,因為揚州得天獨厚的地理優勢,源源不斷地流向揚州並在那裡聚積起來!

只要在這座城市站穩跟腳,成為揚州鹽商代理,那他汪福光不說呼風喚雨,也足以青史留名了!

可是,還沒有訊息!

一想到這兒,汪福光就是滿面愁容。

然而正在這個時候,門外突然傳來了水雲間掌櫃的聲音。

“東家,戶部有大人來了,點名要見您!”

汪福光:“!!!”

來了!

終於來了!

汪福光深吸了一口氣,急忙推開房門,下一刻卻是愣在了原地。

來人不是旁人,赫然正是漢王心腹,戶部主事周忱周恂如!

“嗯?汪福光,不認識我了嗎?”

周忱見他愣在了原地,頓時笑著打趣道。

汪福光這才如夢初醒,象徵性地給了自己一個耳巴子,恭敬開口道:“小人方才有些錯愕,周大人快快請進!”

他怎麼都沒有想到,戶部來的人,竟然會是周忱周恂如!

現在朝野上下誰不知道,此子是漢王朱高煦的絕對心腹,而且深受戶部尚書夏元吉器重,將其視為接班人培養!

“周大人大駕光臨,小人有失遠迎,還請周大人恕罪!”

“唔,無事,本官今日得了空,特意過來告知你一個好訊息。”

好訊息!

聽到這三個字,汪福光激動不已。

成了!

揚州府新鹽代理商!

“想必你也猜到了,你的競拍價最高,且漢王殿下對你印象不錯,所以只要你付完代理費,日後你就是揚州新鹽代理商了!”

周忱笑眯眯地看著汪福光,直接點破了這個好訊息。

汪福光在得到了確認回答,頓時身子一顫,表面上強裝鎮定,但他那端著茶杯的手卻是在不停地顫抖。

無他,激動耳!

揚州新鹽代理商!

這個職位,足以讓他老汪家一輩子榮華富貴,吃喝不愁了,更是光耀門楣的存在!

然而周忱接下來的這句話,卻是令汪福光如墜冰窟!

“汪福光,你本就是以鹽商起家,此次朝廷推行新鹽法,還有不少疏漏,比如說這保證金該繳納多少最為合適?”

汪福光:“???”

你娘咧!

保證金?

什麼鬼保證金?

代理費都要了我的老命了,哪兒還有錢交保證金?

“不是,周大人,這保證金是什麼意思?我等為了競拍代理地,已經掏空了全部身家啊……”

汪福光急眼了,心中大罵漢王不當人子!

你他孃的就算是為了斂財圈錢,吃相也不用這樣難看吧?

這等卑鄙無恥的下作手段,古往今來的貪官汙吏見了都要流淚!

周忱面不改色,依舊笑著解釋道:“第二次品鑑會,裘廣德曾透露過新鹽法的訊息,當時就已經提及代理費、保證金與違約金等費用……”

聽到這話,汪福光還真沒辦法反駁,因為這是事實。

只不過當日他們被新鹽法這個驚天訊息震懵了,一個個欣喜若狂,哪裡還會在意這些“小細節”……

周忱也不跟他廢話,直接道明瞭自己的來意。

“本官來見你之前,已經去見過了王文顯,他給出的法子,是各地鹽商任期為六年,第三年繳納保證金,依照各地州府的人口經濟等為依據,分為甲乙丙丁四大類別。”

“如揚州府這等甲等繁華之地,保證金五百萬;如山東濟南府這等乙等之地,保證金四百萬兩;如四川成都府這等丙等之地,保證金三百萬兩;如山西大同等九邊重鎮之地,保證金一百萬兩……”

汪福光:“!!!”

麻了!

徹底麻了!

我汪某人麻了!

這他孃的什麼意思?

鹽商六年任期,前三年掙代理費,後三年掙保證金?

動不動就是幾百萬兩,那做這個鹽商代理還有什麼利潤可言?

那漢王朱高煦不是斂財小能手啊,他孃的是吸血蟲扒皮精啊!

呸,朱扒皮!

周忱輕咳了兩聲,“保證金只是套在你們身上的一道枷鎖,只要你們這些鹽商守規矩按章程辦事,任期一到自然就會退給你們,如果不按規矩的話,那不但保證金沒有,你們還會被打入詔獄,抄家充公,作為違約金!”

汪福光:“!!!”

我尼瑪啊!

漢王啊漢王,你真是朱扒皮啊你!