九月二十五日,太尉劉裕率大軍出建康討伐荊州刺史劉毅。九月二十九日,四萬大軍抵達姑孰,劉裕命冠軍將軍檀道濟,建武將軍沈林子以及寧朔將軍劉鍾率百隻艦船為先鋒,發動偷襲;若劉毅有所察覺,則燒燬荊州的船隻,停在岸邊等候大軍到來。

九月二十三日,朱齡石率軍攻打嶢關。秦主姚興得知晉軍攻打嶢關,派楊佛嵩領三千兵馬駐防嶢關,嚴令他只可守關不可出戰。

張鋒請命繞過嶢關,果見山中烽火臺林立,隨處可見戍守的秦軍,想偷過嶢山難比登天。

張峰於是採用疲兵之計,今天闖一個峰頭,明天拔一個哨所,晚上又來一次夜襲,弄得秦軍疲憊不堪。

嶢關守將換了楊佛嵩做主,楊佛嵩不得不派寧朔將軍趙玄勤領了兵馬專門應付這群

“跳蚤”,自己則安心防守嶢關。耗時七天,損毀了二十多輛木幔車後,晉軍終於在嶢關城牆上掘出兩個高三尺,深二尺的窟窿。

每天等晉軍退兵後,楊佛嵩都會派人乘坐籮筐下去檢視城牆情況,那兩個窟窿自然瞞不過他的眼睛。

不過楊佛嵩並不在意,嶢關城牆高六丈,厚達八丈,壘在堅硬的山石之上,等晉軍再往裡挖進數尺,就會發現想要掘通嶢關,那是痴人說夢。

楊佛嵩想著不妨讓晉軍多挖些時間,自己趁機往下攻擊多傷亡些晉軍,等挖進丈許後,自己再率人把窟窿堵上,讓晉軍竹籃打水一場空。

其實楊佛嵩最想率軍出關衝殺一陣,從來都是秦人出關攻打晉國,什麼時候反過來了。

關前晉軍人數不滿兩萬,楊佛嵩自信能殺得他們大敗,可是國主再三交待不准他出戰,楊佛嵩只能望著晉軍興嘆。

九月三十日,子時。宿在箭樓內的楊佛嵩被親兵推醒,親兵稟報晉軍有夜攻的跡象。

披掛整齊後,楊佛嵩來到城牆上往下張望,果然見關下火光亮成一片,木幔車、攻城車緩緩地朝城牆下靠近。

楊佛嵩哂笑,晉軍將領是個蠢蛋,或許讀了兩本兵書以為可以夜襲取勝,簡直令人發笑。

攻防戰已經進行了七天,楊佛嵩滿意地看到城頭兒郎們有條不紊地進行著反擊。

一輛木幔車被石塊砸中了兩下,勉強抵在了城牆下窟窿處,一根根填滿火藥的竹竿被填進窟窿中,被兵丁護在中央的工匠姜石低低的聲音吼道:“塞緊些,不要留縫隙,引線要擰緊,不要散了。”一刻鐘後,兩處窟窿都被火藥竹竿填滿,號角聲響起,晉軍開始往後撤走。

楊佛嵩看著撤走的晉軍,放聲大笑。身旁有名將佐奉承道:“晉軍懾於將軍虎威,狼狽敗走,真是虎頭蛇尾。”然而,晉軍並沒有回營,而是在兩百步外站定,楊佛嵩眯起眼睛望向遠處的火光,不知道晉軍在搞什麼明堂。

“將軍,你看”,一名親兵手指關下叫道。楊佛嵩眯起眼注意往下看,只見有一條細微的火線快速地朝關下竄來。

這是什麼東西,像是條火蛇,晉軍施什麼妖法不成。

“小心戒備”,四字剛說出口,楊佛嵩就感覺整個嶢關劇烈地顫動起來,耳邊有如炸雷般的巨響,根本立足不住,身形止不住朝前跌去。

身旁的眾人個個如同滾地葫蘆摔了一地,不少人被震得從城牆上直掉下去。

好半晌,才有親衛上前拉起頭昏腦脹的楊佛嵩,衝著他大聲吼叫著什麼。

楊佛嵩耳中

“嗡嗡”,根本聽不清親衛在嚷些什麼。那親衛拉著他踉蹌來到一處城牆邊,楊佛嵩嚇得亡魂出竅,只見城牆向下坍塌,居然形成了一個坡道,目光向下望去,發現晉軍正朝著陡峭的坡道往上攀爬。

一把推開親衛,楊佛嵩大聲嘶吼道:“快來人,守住此處,絕不能放晉軍登城。”可惜城頭上的秦軍多數還未從巨響中清醒過來,有人嚇得趴在地上不敢動彈,有人則跪在地上磕頭喃喃祈禱。

剛才那聲巨響讓遠在二百步外的晉軍同樣感到驚駭,朱齡石率先醒悟過來,高喊著

“兄弟們隨我衝”。隔著二百步遠,又在夜間,空中無月,根本不知道剛才的火藥炸響的效果。

及至城邊,朱齡石狂喜,剛才那聲炸響居然將嶢關的城牆崩塌,形成了一個向上的土坡。

朱齡石二話不說,舉步就朝坡上登去,鬆散的土石簌簌下落,不時有人滑倒在地,土坡太陡,要登上去不易。

張鋒跟在朱齡石身後,眼珠一轉喝道:“將雲梯放倒在坡上,下面讓人頂著,踩著雲梯往上攀。”果然,踩著雲梯往上攀的速度加快了許多,朱齡石一馬當先登上嶢關城。

楊佛嵩見晉軍登城,揮刀便朝來人砍去。朱齡石手中鋼刀相迎,楊佛嵩感到大力從對手的刀上傳來,剛受巨震腳步虛浮,楊佛嵩立足不穩,向後退走,身旁親衛忙上前阻攔朱齡石追擊。

張鋒緊跟在朱齡石身後登上城牆,有如猛虎般地朝前殺去,身後源源不斷的晉國登上城牆。

城牆上的秦軍多數仍在驚慌失措中,聽到晉軍喊叫

“放仗不殺”,索性丟了兵器坐在城牆上等候處置。朱齡石注意到一群人簇擁著朝城下逃去,知道里面可能是秦軍將領,大聲招呼道:“張鋒,隨愚追敵。”帶著張鋒等人朝楊佛嵩急追,在馬道將楊佛嵩截住。

張鋒藉著火光認出楊佛嵩,笑道:“原來是楊將軍,真是幸會啊。”楊佛嵩問道:“方才發出巨響的是何物?”楊佛嵩心如死灰,晉軍有此利器,天下還有何城可守,長安危矣。

朱齡石當然不會答疑解惑,揮刀向前砍去。楊佛嵩無意逃走,力戰不退,被越來越多的晉軍圍住,最後被殺死在嶢關之下。

卯時,嶢關城門開啟,晉軍入關,朱齡石帶了張鋒等人檢視另一處火藥炸響的情況。

工匠姜石拿了根長槍在牆體上點點戳戳地驗看,嘴裡嘟囔著什麼。昨夜破城,竹竿火藥之功,朱齡石客氣地笑道:“姜師,可查出此處為何效果不佳的原因?”姜石抱拳為禮,道:“朱將軍,此處火藥可能是因為受潮之故,有部分未曾炸響,才沒有崩塌城牆。”朱齡石看到地面上散落著竹片,還有一些黑色的粉屑在地上,忙吩咐身邊的親衛道:“此物為機密,主公再三交待不可洩露半分,讓人將散落的火藥收拾好。”姜石笑道:“朱將軍,此事交給僕。來前張工掾交待要詳細記錄火藥炸響的效果,以供改進。這些散餘的火藥僕會收拾好,帶回軍械司。”張鋒好奇地走到被轟出八尺高的窟窿下,用手按了按城牆,砂石

“簌簌”往下落,顯然已被震得酥粉。朱齡石咂舌道:“若再有千斤火藥,愚便能替主公拿下長安城。”嶢關被晉軍奪下的訊息迅速報到長安,姚興簡直不敢相信自己的耳朵,嶢關天險居然半個月不到就被晉軍攻下,那潼關要多久,長安能否守得住。

五日前,晉軍五路攻秦的訊息報來,姚興還不以為意,認為晉軍虛張聲勢,長安四周有險關阻敵,晉軍定然要無功而返。

嶢關丟失的訊息有如晴天霹靂,姚興感覺頭暈目眩,竭力挺起身體不讓自己歪倒,道:“嶢關丟失,只剩下藍田城可守。姚弼,你速帶三萬兵馬駐守藍田城,無論如何都要將晉軍逐出嶢關。”姚弼真沒想到自己提議前往上洛奪糧引得晉軍大舉來犯,而且還奪取了嶢關,嶢關與長安間只有一百四十里的距離,兩日之內就能到達長安城下。

“急報中提到晉軍攻城用了一種發出巨響之物,眾卿可知此為何物?”姚興乾啞的聲音在大殿上回蕩,大殿內鴉雀無聲,眾人都被能夠發出巨響、震塌嶢關的東西嚇住了。

姚興見眾臣低頭不語,心中悲嘆,莫非天欲亡秦。半晌,尚書右僕射梁喜奏道:“陛下,此等異物臣等聞所未聞,仿如佛門所說的降魔杵。臣聽聞雍兗刺史楊安玄信佛,莫非是他從佛門求來的寶物。”侍中任謙奏道:“鳩摩國師是佛門高僧,陛下何不向他問詢,尋求破敵之法。”姚興強振精神,宣旨道:“擺駕逍遙園。”戰事不利,姚興已有大半年未前往逍遙園中辨經了。

坐在車輦之中昏昏沉沉,似睡非睡,直到輿旁侍者輕聲呼喚,姚興方才察覺來到了鳩摩大師的法堂前。

鳩摩大師有感姚興所賜的逍遙園過於奢華,命人在園中以草苫蓋建起一堂,在堂中譯經講經,姚興賜名草堂寺。

姚興在侍從的摻扶下下了輦車,見枯瘦如柴的鳩摩大師合十行禮,旁邊小沙彌小心地看護著他。

姚興見鳩摩大師一副油盡燈枯的模樣,感懷自身,不禁悲從中來,落淚哽聲道:“大師,半年未見,你為何消瘦得如此厲害?”鳩摩大師微笑道:“陛下,老衲離往生不遠,此為喜事,何必悲傷。”請姚興在佛堂中落坐,閒話幾句,姚興把晉軍使用的發出巨響、能震塌城牆的異物說了出來,道:“大師,佛門有金剛降魔杵,莫非晉軍用的是此物。”鳩摩大師微閉雙目,手中轉動佛珠,輕語道:“佛門降魔杵能降伏魔怨,具有威猛法力,不過陛下禮佛敬僧,降魔杵必定不會向陛下施威。”姚興心中稍定,問道:“若非降魔杵,大師可知此為何物?”鳩摩大師思索片刻,道:“老衲聽聞道教煉丹求長生,經常因修為不足而致使丹爐崩毀,其動靜倒是與陛下所說有幾分相似,陛下何不招道人相詢。”姚興回到宮中,命人尋訪道士。

只是他素來崇佛抑道,長安城乃至秦國要找尋道士還真是難,只得暫時放下。