西川城(今甘肅省慶陽市正寧縣永和鎮),因子午嶺水向西流而得名。魏正始元年(240),涼州休屠族二千餘戶降魏,在三水縣安置,後改三水縣為西川縣,屬安定郡治下。

赫連勃勃兵敗鶉觚,與赫連倫等人會合後退守西川城。西川城週四裡,城高僅有二丈餘,城中軍械、糧草儲備不足,赫連勃勃派出兵馬四處搶掠糧草,招聚失散的兵馬,準備回返王庭。

收到雍軍自漆城北上的訊息,赫連勃勃留下七子赫連安率五千人駐守西川城,讓他堅守三天後便可自行撤走。

其他一萬六千兵馬隨他北返,赫連勃勃準備先前往豐林城,到達豐林城後休整一段時日再回返王庭,此時他尚不知道豐林城已經落入雍軍手中。

漆城與西川相距六十餘里,沈慶之、廖輝率領六千輕騎朝發而夕至。西川城頭,赫連安看到一面數丈長的白練,上面用硃砂寫著血紅的大字,即便站在城頭隔著數里遠也看得一清二楚,以血還血。

白練大旗立在西川城南門外,風展白練烈烈作響,六千雍騎立於風中,舉刀向城,殺氣騰騰。

赫連安暗暗叫苦,父汗讓自己駐守城池,分明是要用人命拖住雍軍,看雍軍不死不休的氣勢,守城這差使怕是凶多吉少。

第二天午時,楊安玄率領大軍來到西川,偵騎稟報赫連勃勃早在兩日前棄城逃走,城中只留下少部分夏軍防守。

看城門緊閉,城中夏軍絲毫沒有出戰的意圖,楊安玄冷笑一聲,道:「西川城中的夏軍不過是苟延殘喘,不值得為之滯留,愚要打斷赫連勃勃的脊樑,滅了他的夏國。」

留下三千人看住西川城,楊安玄帶著大隊人馬繞過西川城追著赫連勃勃尾巴北上。赫連倫看著數里外雍軍像長龍般經過,絲毫沒有勇氣出城襲擊。

一場大雪悄然而至,雍軍歡喜夏軍愁。

無定河南岸,孟龍符望著地上近尺的積雪笑道:「主公常說為大將者需知天時地利人和,王兄昨天說得話就應驗了,愚著實佩服,難怪主公對王兄甚是倚重。」

王鎮惡捋須微笑,帶著幾分自得,心中卻暗自慶幸,他聽主公說過鄉間老農看天氣極準,坐鎮長安時他曾專門找人收集過鄉間關於天氣的諺語,其中有「冬霧雪」的說法,這兩日早上霧氣濃重,所以猜測這幾日有雪,果然應驗。

下了雪,爬犁便有了用武之地,雪地大軍行過的痕跡瞞不過人,辰時雍軍起程朝夏軍身後追去。午時,便看到了雪地上雜亂的步伐,雍軍距夏軍僅有半天的路程。

王鎮惡向孟龍符建議,不用追迫太急,保持距離,儲存體力,以便隨時發動進攻。孟龍符聽從建議,大軍緩緩而行,追在夏軍三十里外。

傍晚時分,從漆城而來的信使見到了孟龍符,稟明雍公在鶉觚城大敗赫連勃勃,正率軍乘勝追擊北返的夏軍。

孟龍符取來輿圖,道:「我軍與主公相距六百餘里,赫連勃勃北竄,統萬城的夏軍南下,正好將他們圍在中間。」

王鎮惡道:「赫連勃勃有一萬餘人,從統萬城出來的夏軍不足兩萬,夏軍總數不會超過三萬五千。我軍有一萬五千人,主公所率應該亦在此數,我軍人數與夏軍相差不遠。夏軍新敗,將士思歸,沒有戰心,而且我軍有火藥、利兵等利器,綜合實力在夏軍之上。若能選擇合適的會戰地點,便有可能殲滅夏軍。只要赫連勃勃一死,剩下的夏軍便不足道哉,夏國必亡。」

孟龍符手指在輿圖上划動,道:「從今日夏軍在雪地留下的痕跡來看,統萬城的夏軍應該是前去接應赫連勃勃,算算行程兩股夏軍會在白于山(陝西省北部,近東西走向綿延三百餘里)一帶匯合。」

王鎮惡眼神發亮,道:「白于山以北是長城,不妨放統

萬城夏軍南下與赫連勃勃匯合,我軍則固守長城關隘,阻擋夏軍北上,讓主公從夏軍之後發動攻擊,將夏軍殲滅在白于山一帶。」

孟龍符興奮地一擊掌,道:「要先讓主公做好準備,愚這就派信使與主公聯絡。」

赫連勃勃派出的信使遇到了赫連右地代的隊伍,得知大汗無事赫連右地代緊繃的心絃舒張下來,長出一口氣道:「長生天(匈奴信奉薩滿教)保佑,大汗平安無事,可是為何太子殿下說大汗凶多吉少?」

使者驚道:「太子兵敗漆城,聽聞被雍軍俘獲,怎麼迴歸了統萬城?」

赫連右地代大驚,回想赫連璝的種種行徑,深感不安。

叱幹羅什道:「統萬城有叱幹阿利在,丞相勿憂。眼下最要緊的是匯合大汗,合兵後回返統萬城,一切自有大汗做主。」

赫連右地代從信使口中得知赫連勃勃有意前往豐林城,急聲道:「豐林城已被雍軍佔領,大汗前去得不到補給。速速派人告訴大汗,直接北上與僕會合,僕的軍中帶著大量的牛羊,可供大軍所需。」

兩天後,赫連勃勃收到赫連右地代的來信,調整行軍路線,徑直北上。而赫連右地代穿過秦長城,與赫連勃勃僅相距六十里,兩軍偵騎已然相會。

夏軍身後四十餘里,楊安玄見到了孟龍符派來的信使。看過孟龍符送來的信,楊安玄笑道:「龍符要關門打狗,愚也要做好圍追堵截的準備,不讓魚兒脫網逃走。」

第二天辰末,沈慶之率八千輕騎衝襲赫連勃勃後隊,赫連勃勃知道長兄率軍來援,率軍與雍騎鏖戰。

申時,赫連右地代大軍到來,夏軍氣勢高漲,沈慶之退走,夏軍追擊。楊安玄以逸待勞,潛伏在側,攔腰衝襲夏軍,赫連勃勃敗走。

晚間,雍軍夜襲,夏軍一夜三驚,赫連勃勃得知赫連璝佔據統萬城,無心與雍軍爭鬥,派一萬輕騎斷後,其餘兵馬匆匆起程北上。

白于山一帶秦長城儲存尚好,綿延數百里,橫亙在夏軍北上的通道上。長城修建有關隘供往來客商通行,此時孟龍符已率軍趕到,殺死守關的夏軍,截斷了通路。

夏軍來到關隘,見城牆上飄揚著雍軍旗幟,赫連勃勃心中透涼。一面派人攻打關隘,一面派出偵騎沿長城而行,看看能否從倒塌豁口越過長城。

身後,沈慶之率軍已經擊潰阻敵的夏騎,率雍軍銜尾追殺。赫連勃勃無奈,只得率***身應敵。

沈慶之引軍退走,夏軍在後追擊,十餘里外楊安玄早已佔據高地布好陣勢,箭雨急弩迎頭痛擊。

叱幹羅什不知雍軍利害,率五千輕騎急衝陣地,結果迎頭承受了一通火箭,損折了一千多輕騎,大敗而歸。

三萬多夏軍在兩隻雍軍的圍堵住,前行無路,後退無門,戰不能勝。赫連勃勃憂心如焚,統萬城被居心叵測的長子佔領,他急於回統萬城安定局面。

赫連勃勃從小家破國亡、寄人籬下,頗有決斷,見事不可為,不再強行突破關隘,率領夏軍沿長城往西北方向尋找突破口,楊安玄率軍在後追擊襲擾。

二十多天時間,轉戰五百餘里,大小戰鬥四十六場,夏軍被雍軍死死擋住、纏住,無法突破長城突圍逃走。.

久戰之下,夏軍開始崩潰,加上補給不足,那些應徵而來的部落分給的牛羊漸少,將士們難以飽食,那些部落的勇士相繼逃走。赫連勃勃派軍追殺逃兵,斬殺數百人,仍止不住麾下逃亡的趨勢。

最先還是應徵而來的部落逃走,不久後便連王庭的將士也出現了逃跑的情況。兵至木根山時,赫連延和赫連昌帶人前往打獵,也一去不返。

身邊僅剩下不足七千殘兵敗將,雍軍在身後十餘里不徐不疾地追趕,赫連勃勃看

著疲憊不堪的兒郎,知道已經走到了窮途末路。

經過一夜苦思,赫連勃勃召集眾人宣佈改立四子赫連倫為太子,讓他率領大軍在木根山(今內蒙古自治區鄂托克前旗西)一帶阻擊雍軍,自己與赫連右地代帶了六百騎先行逃往果城(今寧夏靈武西南古黃河沙洲),準備趁尚未解凍前渡過黃河,擺脫雍軍追趕。

雖至絕境,赫連勃勃並沒有喪失信心,想當年白手起家創立夏國,如今尚有近萬兒郎和大片國土,只要自己能逃出生天,便能捲土重來,再度稱雄漠北。

赫連倫既喜又憂,高興的是自己如願以償被父汗授為太子,擔心的是雍軍緊追不捨,這個太子之位不知道能不能真的繼承國祚。

楊安玄策馬在隊伍前列,此時他與孟龍符的兵馬匯合,追至此地,三萬雍軍也僅剩下萬騎,其他兵馬疲憊不堪,楊安玄讓他們在黑鹽池(今陝西省定邊縣西北)一帶休整。

連續征戰一個多月,楊安玄面容消瘦,臉上脫皮,嘴唇乾裂,身上的黑蛟甲早已分不清顏色。身旁將士個個如此,不過眾人皆知將夏人逼到了絕境,赫連勃勃滅亡就是眼前。

廖輝扛著那杆白練,白練已被風沙吹成了黃色,布帛也撕裂出多條口子,在風中烈烈作響,唯有那「以血還血」四個猩紅大字依舊清晰奪目。

看到裡許外夏軍排列成陣,楊安玄咧了咧乾裂的嘴唇,沙啞著聲音道:「吹號,夏軍撐不住了。」

雄渾的號角聲響徹天地,馬蹄踩踏著初春的綠草,呼嘯著朝夏軍殺去。

白練飄舞,以血還血。