十二月十六日,朝廷大軍逼近豫章口,劉毅親率水師出戰。荊州水師戰艦五百餘艘,朝廷戰艦有八百,雙方兵力是一萬四千對三萬六千,這是一場實力相差懸殊的戰鬥。

劉毅率水師順流而下,與朝廷水師在豫章口東十里處交戰。劉毅以趙蔡、趙恢為先鋒,藉助水勢從兩側向朝廷水師發動攻勢,中間則用萬鈞巨弩鎖江,阻擋朝廷水師前行。

劉裕乘坐著繳獲盧循的

“八艚艦”,站得高望得遠,對荊州軍的攻勢一目瞭然。身邊傳令兵不時揮動旗幟,指揮戰艦變換隊型,時而衝擊,時而後撤,時而迂迴,十里寬的江面成了兩軍廝殺的戰場。

從辰末戰至午時,荊州兵馬寡不敵眾,向後退走,朝廷水師隨後追擊。

過夏水時,侍立在劉裕身旁的沈田子提醒道:“主公,當初烈武公在此破徐道覆,主公要小心荊州兵馬從夏水發動偷襲。”劉裕笑道:“敬光,愚早有準備,命兩百戰艦為後軍,落後中軍四里,若荊州軍果從夏水殺出,愚便率師與後軍夾擊,先滅了這股偷襲的荊州軍。”劉毅看到高大的

“八艚艦”駛過豫章口,興奮地拍手道:“劉寄奴入愚彀中兮,鳴號,燃烽火,讓朱顯之截殺。”低沉的號角聲響起,北岸事先準備好的烽火臺燃起狼煙,狼煙凝而不散,隱藏在夏水內側的朱顯之看到,立刻率軍船艦殺出。

剛出夏水口,朱顯之就看到了嚴陣以待的朝廷水師,偷襲不成反中了埋伏。

對方的弩箭已經襲來,朱顯之喝令還擊,催促戰艦靠近準備跳舷戰。劉裕此時已經來到艦尾,八艚艦五層十二丈,江面上的戰船根本無法阻擋劉裕的視線,荊州船隊尚未出夏水時劉裕便發現,當即下令回航夾擊。

朱顯之率水師還未靠近阻截的朝廷艦船,身後殺聲起,已過豫章口的朝廷水師居然殺了個回馬槍,腹背受敵,朝廷水師數倍於己,插翅難逃。

“點火棄船”,朱顯之當機立斷下令道。將自己的船隻點著,朱顯之順水勢朝下游的朝廷船隻撞去,很快荊州火船便將朝廷的船隻引著。

朱顯之看著越來越猛的火勢,臉上狠色一閃,縱身躍入水中。劉裕發現火起,立刻下定停止追擊,劉毅哪肯放過機會,銜尾殺至,與朝廷水師戰在一處。

江水滔滔向東,不時有朝廷的船隻因為交戰忘記控制船行,而與燃燒的船隻靠在一起,被大火引燃。

劉裕見身後火光連成一片,下令暫時撤走,劉毅損失亦不小,還師豫章口北岸。

朱顯之從水中逃脫,所率的百艘戰艦損失,但也燒燬了朝廷水師近兩百艘船,算是小勝。

回師江安,劉裕命檀道濟、沈林之、劉鍾、劉遵考四人各率兩千兵馬從陸路進攻江陵。

劉毅將主力集中在豫章口,江陵城中留四千兵馬給郗道施指揮,其他地方皆未設防,所以檀道濟等人順利地到達江陵南岸的津鄉。

江陵城,郗僧施得知朝廷兵馬已佔領津鄉,連忙派人向劉毅示警,劉毅反覆思量之後決定撤回江陵城據城而守。

十二月二十九日,劉裕兵困江陵城。十二月三十日,劉裕派使者下書。

江陵城放下籮筐,使者前往盤龍齋面見劉毅,呈上天子詔書、赦書和劉裕的信。

劉毅將詔書和書信徑直投入火盆,對使者道:“你回去告訴劉豫章,愚已從雍州請得救兵,他若識機速速解圍離去,否則愚將與雍兗兵馬合力取其性命。”當夜除夕,劉毅下令殺豬宰羊犒賞三軍,並開啟庫房取出布帛銅錢,分給麾下將士。

東晉義熙八年的最後一天,數十萬將士不能與家人團聚,只能在營帳、城頭、戍樓上與袍澤們一起度過,有多少人會回望家鄉思念親人。

劉毅帶著文武在城牆上巡視,不時地停下來與將士們交流,便連協守的民夫也溫言撫慰幾句,直到亥初才回了盤龍齋。

屋中擺酒,與郗僧施、謝純、趙恢等不用值守的親信飲上兩杯,算是共慶除夕了。

郗僧施道:“江陵將士有不少是主公從江、豫帶來的兵馬,這些人有不少原是北府軍,與朝廷兵馬是父兄子弟等親戚關係,主公要防著劉太尉勸降。”劉毅正舉杯欲飲,聞聽此言放下酒杯道:“此事不可不防,若是有人受到蠱惑開啟城門,我等死無葬身之地。趙恢,你與朱顯之、趙蔡等人組成督察隊,若發現有人投降,立斬不饒。”說罷,舉杯一飲而盡,卻被烈酒嗆得連聲咳嗽。

嶢關,晉軍營寨。天降細雪,卻擋不住營寨內的歡聲笑語。自二十八日起,楊安玄便下令犒軍,每人每天羊肉八兩,禽蛋兩枚,麵餅兩張,粟米飯管夠,每名將士發錢二百,待回去兌現。

楊安玄與朱齡石、趙田等人分別到不同的營寨與將士們一起歡慶除夕。

辰時起鐵鍋內大塊的羊肉就在翻滾起伏,升騰而起的蒸霧將香味散出老遠,惹得將士們不斷地嚥著口水,便連軍中的角抵比試也少了幾分熱鬧。

一連五天,楊安玄沒有發動攻勢,秦軍也沒有出戰,除了時不時響起的號角鼓聲,相隔五里的兩軍相安無事。

姚弼被藍田守將請到了城中縣衙,天子姚興派人送來豬羊犒軍,並賞賜他一把寶劍,姚弼在縣衙大堂款待使者尹衝。

尹衝避開眾人告訴姚弼,潼關被奪,定城水師全滅,晉軍包圍定城已有月餘。

原本國主下旨讓安定城的徵北將軍、齊公姚恢救援,哪料姚恢剛率軍出安定城,就遭到大夏兵馬的偷襲,一萬二千兵馬損失過半,姚恢逃回安定固守,朝廷已無兵馬前去救援定城。

國主姚興憂思過度,自十二月便臥病不起,時常昏迷不醒,由太子姚泓執掌朝政。

尹衝提醒姚弼,要早做準備,手中三萬兵馬將是他改天換命的機會。比起軍中營帳縣衙大堂暖和了許多,豐盛的酒宴擺下,姚弼居中而坐,聽著兩旁諂語,不免有些醉意,拍案狂笑道:“本公若能順天承命,今日在座諸公皆是有功之人。”大堂內一寂,眾人面面相覤,姜紀乾笑道:“大將軍多飲了幾杯,醉了。值此良辰佳節,諸君不妨多飲幾杯,與大將軍一起齊心協力,退敵立功。”今夜除夕守歲,建康城,琅琊王主持著慶典,沒有劉裕在,司馬德文感覺到輕鬆,頻頻舉杯勸酒;長安城,太子姚泓替父宴請大臣,因為怕驚擾臥病的國主,眾人的歡聲笑語都有些沉悶;平城,魏皇拓跋嗣在巡視西北濡源等地,十二月二十一日到達長城,眼見就要過年才急匆匆回到平城,將近半年的巡邊讓這位年輕的天子顯得有些黑瘦,不過容光煥發,不時地笑著舉杯;龍城,北燕天子馮跋與眾臣談笑風生,等待著新年鐘聲敲響……襄陽,楊安玄住處,今夜的除夕有些冷清。

家主楊安玄不在,楊安深要籌措征戰大軍的糧草,加上楊安玄征戰在外,今年沒來襄陽過年;倒是沈慶之不在家中,楊湫早早地帶了女兒來了;楊安玄不在,陰慧珍不便露面,所以年夜飯有點冷清,袁氏、孔苗和楊湫看著三個小孩嬉戲打鬧,滿桌的佳餚有些難以下嚥。

子正時分,新年的鐘聲在蒼茫大地各處響起,義熙九年在紛紛大雪中到來。

正月一日,元旦。江陵城外一片白茫茫。辰末,東城上的號角聲響起,荊州軍紛紛衝城下的蔽所衝上城頭,趙恢罵冽冽地跑上城牆,往外張望。

雪地上數百個身影艱難地踏雪朝著城牆移動,這些人並沒有拿兵刃,身後也沒有攻城器械,顯然不是來攻城的。

離著城牆十餘丈遠,這些人在城牆下排開,有人高聲朝城牆上喊著,

“狗娃子,僕是你哥張黑,你在嗎?”、

“趙全,你娘讓僕捎話,讓你早日回家”、

“爹,俺是鐵娃,娘病了,怕是挨不過這個冬了”……城頭上一陣騷亂,不少兵丁湧到城牆邊,探出身子與城下的人應答,

“鐵娃,是爹,你娘得的什麼病,可請了郎中”、

“僕是程家集西頭的二愣子,有人知道俺娘現在還好嗎”、

“大哥,你怎麼也入伍了,朝廷不是說兄弟兩人只徵一個嗎”……趙恢暗道不好,大聲吆喝將趴在城堞上的兵丁向後驅趕,取了弓一箭射在城上的地上,高聲呼喝道:“速速退後,半刻鐘後射殺勿論。”城頭的兵丁拼死掙扎著不肯退後,突然有人掙開拉扯從城頭一躍而下。

江陵城高五丈六,那人重重地摔在雪地上,手足掙扎了片刻,有鮮血將身上的白雪染紅。

此時,其他城頭的兵丁聽到城下有親人呼喚,有不少人朝東城處奔來。

劉毅正帶著朱顯之等人前來巡城,得知訊息當即下令道:“顯之,你率軍阻止兵丁前往東城,違令者斬。”朱顯之帶著百餘名兵丁喝令奔向東城的兵丁迴歸原地,有人不肯,朱顯之二話不說揮刀便砍。

崩飛的血濺在雪地分外醒目,慘叫聲終於勸阻了那些兵丁,那些人只得戀戀不捨地離開。

四面楚歌,劉毅心中生出無力感,劉裕這一招真毒,光憑呼喚就要將荊州兵的軍心散盡。

大踏步登上城牆,看到亂作一團的城頭,劉毅大聲喝道:“十數之內歸隊,否則皆斬。”趙蔡拔刀在手,高聲喊數,

“一、二、三……”隨同劉毅的親衛皆拔刀在手,刀光映著雪光越發生寒。

兵丁終於冷靜下來,紛紛向後退去,劉毅來到城堞邊,探身下望,見城下雪地站著數百人,正在大聲朝城上呼喚。

“弓箭手,將這些人全都射殺。”劉毅冷聲下令道。一聲令下,箭如雨發,慘叫聲四起,城下兵丁撒腿向後逃去,片刻之間留下了數十人,有人中箭未死,掙扎著向遠處爬去,在雪地上留下長長的血跡。

城牆根下,那個叫鐵娃的漢子倒在父親身邊,箭羽在寒風中顫動,父子倆卻再不能動上一動。