李府的亭子裡,任誰也沒有想到,馬蹄湖來的小東家,居然和一個戎馬三十年的老侯爺,相談甚歡。

連李小婉也沒有想到,立在不遠處的花園裡,看得滿臉歡喜。她的老父便不是了,氣得直跳腳,連著罵了八句“破落戶狗夫”。

冷風拂過。

亭子中的二人,都緩緩放下了酒碗。

李如成舒服地打了個酒嗝,聲音重新變得凝沉。

“小東家,難得今日盡興了一回。”

“託老侯爺的福。”

徐牧聲音平穩,心底卻明白,接下來,該談正事了。

“日後你入了李府,便算一家人。擇日我去兵部一趟,表你為定北營的裨將,單獨掌一哨人馬。”

“老侯爺,醉了否。”

李如成微笑,“並未醉,在以後,你終歸是李家的人了,說不得哪日我一走,五萬餘的定北營,都可能交給你。”

“老侯爺約莫是有些醉了,應當是知曉的,我徐牧不做李家的上門夫婿。”

李如成微笑,“那你要如何。”

“婉婉嫁來馬蹄湖,我定然是心生歡喜。莫非是說,老侯爺還想著門當戶對的事情?”

李如成搖頭,“小東家,你也知道,我李家三代單傳。即便是個女子,以我李家的本事,納個上門夫婿,綽綽有餘。”

“老侯爺,你我便說亮話吧。”

徐牧聲音平靜,仰起的臉龐,並無任何急促。

“老侯爺現在,並非是在選上門夫婿,而是在選,一個能保護李家的人。”

“怎說。”李如成露出淡淡笑容。

徐牧平手一拜,“佩服老侯爺的救國之心,終歸是站到了國姓侯那邊。”

“但這等的事情,你我都知,一著不慎的話,便是絕戶的禍事。”

“婉婉去了馬蹄湖,別的我徐牧不敢說,但倘若有一口氣在,我便會護著她周全。”

“當然,哪日老侯爺定了江山。徐牧入澄城,在內街李府附近,買下一處大宅,也並非難事。”

李如成沉沉嘆出一口氣,“小東家,子不成器,我便只有這一位孫女了。”

“若我徐牧有了嫡子,婉婉生下的第二個,他會姓李。權當是報答老侯爺的救國心。”

聽著,李如成哆嗦著坐了一會,臉色變得精彩起來,不知該哭該笑,有渾濁的老淚,從眼角里滲出。

“袁侯爺並無說錯,小東家是個人物。只待風雲一起,真要化龍騰空。”

“老侯爺謬讚。”徐牧不卑不亢。

“定北營的事情,你怎麼想。”李如成轉了話題,目光開始變得灼然。

“侯爺怎麼想。”

“明年一開春,小侯爺或會撐不住。所以,年關之前,事情便不能等下去。我已經調了兩萬定北營,準備入內城。”

“其他的定邊大將呢。”

李如成仰頭大笑,笑得聲音嘶啞無比。

“有人把小侯爺中毒的訊息帶了過去,小東家覺得,他們會動嗎?說不得,這些人早就沆瀣一氣了。”

“計計連環,小侯爺獨木難支。”

恍惚間,徐牧又看見了那一襲白衣勝雪的人影,披著滿頭的霜發,孤零零地踏入風雪之中。

“小東家以後的路,我都有些迫不及待想知曉了。”

徐牧沉穩不動。

“開了春,你便去一趟西北。”

“為何。”

徐牧微微皺眉,他以為李如成還不死心,想著讓他去定北營做裨將。

“記著你的話,留我李家一份血脈。”李如成勾著手,從懷裡摸出半面青銅虎符,沉沉放到了桌上。

虎符,金者為帝王家,銀者為王公家,而銅者,即是大紀的那些定邊大將所用。

一半攜身,另一半留給營地的心腹。若合併無誤,則能調兵遣將。

“原本想著,再試你一番。但時間太緊,索性便算了。左右小侯爺那邊,也聽了你太多的事情。”

“便算婉婉的一份嫁妝。”

徐牧眼色微動。眼前的半面虎符,對他而言,何其的重要。先前在侯府,袁陶說娶了李小婉,便能執掌李如成的定北營。

他沒有盡信。

一個名不經傳的小東家,何德何能,吃了碗軟飯,便能執掌五萬餘的大軍。

其中涉及的因素,可太多了。

但現在,李如成真把半面虎符,擺在了他的面前。

“這面虎符,你只能調八千人。”李如成聲音凝著,“我考慮了西北的馬匪,駐防的兵力,另外,還有入內城救國的。國可亂,江山不能亂。”

“這八千人,算是婉婉的嫁妝。”

“若是大事可期,天下太平,你便莫動,安心做個富貴公。”

“若是事不可為,這八千人,便是你安身立命的資本。”

徐牧猶豫著點頭。

“在往後,不管是袁侯爺,常狀元,抑或是那位蕭宰輔,其他的定邊將,義軍領袖,俠兒堂主,都不能盡信。”

“你徐牧,不是寄人籬下的狗,你要騰飛入雲,哪一日老子就是死了,都會眼巴巴地看著你起勢。”

“我向來只信自己,連天公也不信。”徐牧沉著聲音。

“好!”李如成面色歡喜,站在冷風中,終歸是年入古稀,說得急了,便連著咳了幾口。

“徐牧,定不負老侯爺所託。”

“不對,娶了婉婉,你也該喊我祖爺。”

“祖爺。”徐牧抬著頭,沒有任何矯情。

“哈,老子李如成,到底是得了個小賢婿!”

徐牧抬起頭,只看著李如成雙鬢的蒼髮,心底湧起一股悲涼。他大約猜得出來,大紀的這兩位侯爺,是想要做什麼。

“小婿,這事兒你莫要插手。小侯爺也說過,留著你,至少是留了一枚火種。”

“哪日你真燒起來,便替這天下,燒出一片人間清明。”

“徐牧知曉……”

徐牧起了身,起身平手長揖。心底對於面前的老人,心生出一股敬仰。

“小婿,還有一件事情。我那犬子,留在澄城也不太安全。”

“那便同去馬蹄湖。”

雖然不喜李碩墨,但沒法子,得了八千人的虎符,再加上好歹是李大碗的老爹,總不能丟了。

“小婿啊,雪又要來了,準備變天了。”

“要變天了。”

站在亭子中,一股不知哪兒滲入的寒意,凍得人身子打抖。