巷子的小屋外,黃昏來臨。

屋內燈簇如豆。

今日的老仲德,說了很多的話。每一句,常勝都認認真真地聽著,並無任何的不耐。

直至最後,老仲德聲音緩下,稍稍歇了口氣。

“另外,還有東萊的事情,我不太放心。袁衝可能是傻子,但申屠冠可不是。常書,你有辦法麼。”

常勝想了想,“老師的推恩之計,實屬驚世駭俗。但尋常的禮物,不足以挑撥袁衝的心思。”

“我尋思了番,不如,送上一副金甲。”

“金甲?”

常勝點頭,“正是金甲。老師也知,古往今來,只有王爵之人,才能佩戴金甲。而東萊的王爵,應當是袁衝的。但我等送了金甲給申屠冠,其中的意思,已經一目瞭然。”

“到時候,哪怕申屠冠再聰明,袁衝那邊,也要提防申屠冠稱王自立的可能。甚至說,會引發刀兵相見。老師之意,是不想讓東萊成為附庸,更想把大將申屠冠,收入囊中。此舉之後,需另想一個辦法,安撫住申屠冠,以免他投蜀而去。”

老仲德欣慰一笑,“常書,你又有法子了。”

“造出申屠冠與西蜀的仇勢。”

“如何造?”

常勝抬頭,面容依然冷靜。

“若無猜錯,對於東萊三州,蜀人也會盡力拉攏。若是東萊成為西蜀的前線側翼,又有數萬之軍,對於我北渝而言,將是很大的絆腳石頭。我估計,西蜀秘派的使臣,很快也會趕來東萊,行拉攏之舉。”

“要造出仇勢,只能以申屠冠的名義,殺掉西蜀秘派的使臣!如此一來,便絕了申屠冠投蜀的念頭。”

“常書,我沒看錯你。”老仲德臉色更加激動,“讀書一十九年,你踏出去,踏出屋子,讓整個天下,知曉你的名頭。”

“結束亂世,我便又能安心讀書了。書海浩瀚,窮我一生,願徜徉在其中。”常勝抬起頭,臉龐間滿是嚮往之色。

……

滄州,江岸邊的春谷郡。

此時,在城門邊上,三百餘騎的人馬,急急奔行而來。

守城的一個郡兵校尉,待看清了來人之後,驚得無以復加,急忙理了理身上的袍甲,躬身抱拳。

“校尉李武,拜見吾王。”

“免禮。”下馬的徐牧,臉色帶著焦急。

“樊將軍人呢?”

“回吾王,在郡守府裡。”

徐牧點頭,帶著司虎幾人,往郡守府的方向走去。在幾人裡,還跟著一個面龐青嫩的小卒。

當然,並沒有倚仗蜀王的身份,便在城中騎馬奔行。新奪滄州,安撫百姓是首要之任。

這一次來春谷郡,不僅是為了樊魯,更是為了苗通。他有聽說,在獻計破了康燭之後,苗通有過尋思的打算,但被曹鴻派人阻止了。

“老樊拜見主公!”

樊魯也同樣一身是傷,但皮糙肉厚,屬於司虎的小翻版,此時也癒合得差不多了。

“老樊,牧哥兒常說,我們兩個是西蜀最聰明的——”

“傻虎,你閉嘴啊!”

“老樊哥哥,來之時,我司虎就想著咱倆義結金蘭。”

“閉嘴……”

沒有理會後頭的熟絡,帶著一個年輕的小兵衛,徐牧繼續往前走,直至入了屋子,這才看到一身是傷的苗通,平靜地靠在床榻上,呆呆地看著窗外。

徐牧咳了聲。

苗通臉色一怔,才收回了目光,待看見來人之時,更是驚得要下床行禮。

“苗通,無需客氣。”

再見故人,苗通眼睛發紅。他的老友,他的部屬,他的家人,都死在了東陵。

“你的事情,我都知曉。戰事之下,我也料想不到,左師仁會禍及家人。但叛亂之計,乃是我提出的。在我的心底,對於苗兄,實則愧意難當。”

“蜀王何出此言……與蜀王無關。”

徐牧擺手,“左師仁敗退吳州,為了彌補大過,我已經下令,免除楚州一年的賦稅。”

相比起陵州,楚州的戰禍更重,那五萬的民夫肉軍,也大多是楚州徵募的。

“另外,知曉你滿門抄斬的事情,我想了許多法子,想幫助苗兄。敢問一句,苗兄可是臨湖人氏?”

“正是。家中尚是大族,也算略有薄資,我當年相信左師仁有平亂世之意,所以才散財募了鄉勇,前去投靠。”

“臨湖苗姓,當是大族。但若無猜錯,其中有一支,因為族中關係不和,遷徙去了其他地方。”

“蜀王如何得知?”

徐牧笑了笑,“那便對了。我先前說,為了彌補過錯,想了些法子,幫著苗兄找回了親人。苗龍,你先過來。”

跟隨進屋的年輕小卒,早已經急不可耐,走到了床榻之前,衝著苗通,便是跪地叩拜。

“苗龍見過四族叔。”

苗通驚了驚,臉上滿是不解。

“苗家的那支人脈,遷徙之後入了蜀州,先前我多番打探,才查明瞭關係。今日起,苗兄在蜀州里,亦有了親人。”

“四族叔,我帶了族譜。”

苗通顫著手,接過泛黃的族譜,在翻到一個個熟悉的名字後,整個人泣不成聲。

“亂世之人,如無根浮萍。便如徐牧,當初是望州人,但現在,我卻是蜀州人。有親有友的地方,何言無家。”

“養好了傷,得了空閒,你便去蜀州看看。我相信,蜀州苗氏的人,也等你許久了。當然,若是有了興致,便入宮找我吃酒,傻虎那邊,可一直唸叨著你呢。”

招徠的事情,徐牧隻字不提。

有軍醫走入,用食案端著藥湯。

徐牧接過之後,舀起來吹涼了,才慢慢喂到苗通嘴邊。

“蜀王,這如何使得!”

“其他的事情不講,你苗通,是我徐牧的友人,是西蜀的老友。作為老友,喂個藥湯又有何妨。”

苗通更加痛泣,只一會,忽然間起了身子,臉色驀然堅定,衝著徐牧叩拜長揖。

“吾苗通……願投效蜀王,殘生賤命,此後聽蜀王差遣!”

“好!”徐牧大喜,“你苗通入蜀,方是我徐牧攻伐東陵,最大的一筆收穫!今日起,我表你為西蜀水師大都督,總督襄江所有事務!”

……