9 生辰日

衛陵第二回見到表妹，是端午過後的第七日。

*

同去歲一樣，他邀了一眾朋友到酒樓過十八生辰。

姚崇憲還將群芳閣今歲評出的花魁初鳶請出局，帶到這裡。

酒盞杯碗堆累，佳餚不斷更疊。濃郁醇厚的酒香漫散雅間，初鳶坐在繡凳上抱琴撥絃，嘈切琵琶聲應和著十幾個少年郎們的行酒令。

低眉婉轉間，細聽那邊的說笑聲，目光不著意地朝坐正中首位的人看。

今日他穿了件赬霞圓領袍，懶散地靠坐在木欄處。

正午的暖光從竹簾縫隙間穿過，往他蘊藉風流的眉眼流轉，又虛浮在半挽起袖子的手臂上，修長指間轉動著一隻白釉酒杯，慢悠悠地，同他閒適的神情一般。

不知話頭怎麼引到家事上。

席面上，有人唏噓道：“你們是不知道，我每晚回府，我家那位都要湊來聞我身上的味，是不是有脂粉氣。要有一點，立即哭給你看，害得我回去前都得洗過一遍，換身衣裳。”

誰更哭喪：“你那算好的，我要是惹這我家夫人生點氣，她即刻收拾東西回孃家去。”

娶妻的哀嚎，沒娶的聽個熱鬧。

這時，有人說起：“我前些日子聽母親說起端午那日，在聚福樓遇到國公夫人在給衛三看媳婦了，保不準以後要想叫他出來，可就難了。”

鬨堂大笑。

他們都是一群紈絝子弟，家中都有在朝廷中的為官者。再者能與鎮國公府三子稱得上好友，那官自然不會小。

家境殷實，從出生起就在錦衣玉食中長大，除去幾個有出息能讀書習武的，剩下都浸淫玩樂裡。

總歸出了事，也有人擔著。

若論起他們這些人中，誰最好玩無度，衛三絕對是第一個。

曾經還想遠走西域，被鎮國公抽斷了兩條棍子，才沒去成。

他們也著實佩服衛三捱打的功力，鎮國公是守疆幾十年的老將，那身悍然戾氣，一棍下去，常人怕是當場動不了了。

只是鎮國公常年不在京城，不能時常管他。

若衛三娶了媳婦，以後出門有人管著，簡直不敢想那場面。

衛陵也是後來才聽阿墨說起，母親端午日給他相看郭家侄女的事。

好在母親沒來問他，他也當作不知道。

即便以後真的娶妻，那也不能管他。

今日高興，衛陵懶得同好友計較玩笑話，隨手抄起桌上的酒籌令，朝人身上扔去，笑道：“會不會說話，今日我的生辰，你提這種事做什麼。”

眾人說笑一陣，酒盞又空。

待重新滿上，已近昏時。

風從窗外徐徐流入，衛陵摁了下有些昏醉的額穴，順著風的來向看去，就見樓下街道有一個窈窕的身影正背對著，與人說話。

霜白色衣裙被拂起微瀾，鬢髮似乎垂落一縷，她伸手挽到耳側。

衛陵認出了她。

那日細雨，他看錶妹走遠的背影好一會。本以為早忘了，不想這刻見著她，倒又想起來。

她來這裡做什麼？

疑惑頓生間，一輛馬車駛到她身邊停下，她正欲登車離去，卻像是察覺到什麼，轉身朝他這邊看過來。

她的動作太迅速，衛陵甚至沒來得及想要作何反應，就見她仰起的臉上，還有片刻前與人說話殘留的笑意。

“在看什麼？”

喝得燻醉的姚崇憲湊過來，跟著朝底下望。

衛陵一把攔住他，將他擋回桌邊。

“沒什麼。”

新一輪的酒令開始。

衛陵趁著閒隙再往下看，懸在簷角的燈籠暈出光，落在被夜色籠蓋的長街上，人行匆匆。

她早不在那裡，已經走了。

*

曦珠今日同柳伯一道去了興安坊的香粉鋪。

藏香居只有少數香料是零賣，大多還是直售於鋪子，或是婦人的妝粉，或是藥材和寺廟用香，這些都需要大量的香料。

若是男子做東家，柳伯倒不太敢帶她去做生意，可香粉鋪的東家是個女子，在她說請下，柳伯便同意了。

也是這次，曦珠才明白其中過程。

她笑著要告辭離去時，卻忽然感到一道視線落在她身上。

說不上刻意，也許只是輕輕一瞥。

但那瞬的熟悉，讓她根本沒多想什麼，就抬頭看去。在往來的熱鬧中，只能看到層樓上，從各處窗內漏出的各色身影。

並沒有人在看她。

曦珠只看了眼，就收回目光，上了馬車。

回到公府，天才將黑。

在經過那棵杏樹時，她提燈朝上看了看，葉片蔥鬱，隱約有青澀的果子從落花處冒出。

春月庭中，青墜見人回來，忙叫人抬水來。

曦珠沐浴過後，便坐在榻邊翻看起《香典》，是從柳伯那裡拿來的。

夜風很輕，帶著絲絲暑氣。

紗罩裡的光逐漸黯下，直到蓉娘來催，她才合上書，躺到了床上。

卻怎麼也睡不著。

曦珠臉側枕著，睜眼望著紗帳出神。

今日是衛陵的生辰。

十八歲。

他現在大抵不在府上，而是在外頭哪處。

從回到所有後事的起始，她不再像上輩子，時刻想得知他的去處。

也許是這個年紀的他不受束縛，喜好玩樂。連姨母他們都不知他去了哪裡。

但她心裡明白，其實是她還不知道該如何面對他。

若是再見到他，自己能平靜地看他，與他說話嗎？不再像第一次的落荒而逃。

不知道。

只能順其自然……

似乎想了很多，似乎也沒有，最後整日忙碌的疲憊終究讓曦珠閉上了眼，陷入了夢鄉。

*

五月底。

院角的老石榴花開大半數，橘紅綴在濃綠間。

鎮國公府二爺辦妥戶部給的差事，返回京城。這回沒像之前遣人先到公府通訊，因此當門房看到他回來時，先是呆了呆，就趕忙跑去告訴各院。

衛度先去正院見母親。

楊毓拉著他看半晌，感嘆說是瘦了，又問此次差事可都好，接著就問可用過午膳了，怎麼沒先來信說要回來，也好讓人備好飯菜。

衛度恭敬地立在母親身前，一一回過親切的問詢，末了道：“今晚要和幾個同僚到外頭吃酒，母親不必勞煩人準備家宴。”

待從正院出來，他便走回了自己的院子。

外頭衛錦正拉著衛若的手，遙遙地朝他看過來，喊道：“爹爹！”

衛度快步上前去，到跟前時，兩個人兒撲過來，一左一右地抱住他的腿。

軟乎乎的。

衛度笑著彎腰，將女兒和兒子分別抱在臂彎中，問道：“想爹爹沒有？”

衛錦摟著他的脖子，很用力地點頭。

“想。”

爹爹總是很忙，很少陪著孃親，也很少陪他們玩。

衛度又看向只眨巴眼看他的兒子。

“阿若呢？”

衛若見爹爹問他，才奶聲奶氣地道：“想爹爹。”

衛度抱著兩個孩子走了好一段路，要到正屋前，才把他們放下，對衛錦道：“爹爹這次回來給你們帶了好些玩的，阿錦帶弟弟去玩。”

身後的僕婦上前來，帶著孩子過去。

衛度掀開竹簾子，走進屋裡。

繞過山水繡屏，便見靠窗的彌勒榻上有個美人靠在引枕上。

窗外的光映照在她清冷的面上，聽進來個人，都未抬眼看一看，只顧著看手裡的書，神色始終淡淡。

衛度走到她身邊撩袍坐下，整了整袖擺，問道：“看的什麼書？”

孔採芙這才抬眸看他。

與嫁給他時相比，此時的他無疑更加清俊，即便是笑，自有冷意在其中。

她將書拿與他看。

是本詩冊，紙皮泛黃，不知哪裡尋出的古籍。

她出身書香門第，父親又是次輔，自幼便獨處書堆中，性子雖孤僻些，但學識不比男子差。

兩人剛成婚時，時常探討詩詞歌賦，或是清談，有時忘了時辰，直到丫鬟來說，才驚覺半夜。

可後來他忙著朝廷的事，不僅少與她相處，就連這等風雅書物也少看。捧在手裡的，多是公文制冊。

衛度隨意將書掃了兩眼，便又遞還給孔採芙，正要說這晚他不在家用膳，就掃見炕桌上擺著一張薄紙，上面落了字。

字跡清正端雅，卻不是她的。

衛度拿起看，是首寫端午的詩詞。

起初只粗看，並不放心上，待看完，卻覺寫得絕妙，不禁問道：“這是誰寫的詩？”

孔採芙道：“是你姨母的郭家侄女。”

“怎她寫的詩在你這裡？”

孔採芙這才將那日婆母要給三弟相看的事，簡略說下。

“我是見這詩好，才拿回來。”

衛度思索一番，然後皺眉問：“母親是什麼意思，可是看中了？三弟那裡呢？”

他也知道從去歲起，有人想要嫁女進公府，不想那個趨炎附勢的郭姨父也打起這個算盤來。

孔採芙低眉又翻過一頁書，道：“母親那裡我怎麼清楚，至於三弟，他都未去，只約人擊鞠去了。”

她不看衛度神色，話語冷淡。

“這是母親和父親該操持的事，你問這個做什麼？難不成也想管三弟的婚事？”

不出口罷了，一出口總能說中人心。

衛度便笑，道：“你也知令筠家有個妹妹還未嫁，開年時他就有意向我說起三弟的婚事。碰巧今晚有個酒局，他邀我過去，不定說起這事。”

孔採芙看著書，一邊推敲用字，一邊道。

“三弟的婚事你最好別管。”

衛度不置可否，見她沒其他話說，叫丫鬟來服侍更換衣裳，就要出府。

臨出門前，他最後看了眼仍看書的孔採芙。

似一件精雕細琢的白玉器，冷冰冰的，並無半分女子該有的柔婉嬌意。

*

曦珠從藏香居乘車回公府時，正是餘暉初顯，天色昏黃。

隨著暑氣來臨，池塘裡的荷也冒出點尖，游魚追逐，濺跳起水珠在菖蒲葉片上。

待過池畔，就見從對面走來一人。

與衛陵三分相像，只是面容冷清。

他身姿挺直，穿身月白寬袖直綴，走動間可窺儀態端正。

曦珠頓住腳步，手不自覺在袖中攥緊。

待他到跟前，丫鬟各提身份。

曦珠才向他行禮，道了聲：“二表哥。”

衛度微微眯眼，看向母親方才跟他說起的，來公府寄住的表妹。

垂首低眉間，容色倒是十分動人。

穿的素淨，天熱些，衣衫單薄，遮掩不住柳腰花態。

只不過身份實在低微，若非與母親攀扯上那麼絲情意，這樣的商戶女，怎麼能進公府的大門。

曦珠感覺到那收斂的鄙夷。

與楊楹不同，衛度對人的不屑隱藏在眼裡，並不宣之於口。這是他的本性，不易與人交惡，或是位居高官多年，自會裝的從容。

若她真是如今的十四年歲，不曾受過各種冷眼，怕是感受不出。

曦珠看到他朝自己輕頷首。

她移步退到一邊，將本就寬闊的路讓開。

衛度也不開口說話，徑直走過去。

曦珠側身，看到他慢慢地走遠了，直到轉過月洞門，再不見身影。

回去路上，蓉娘一直道：“二爺的架勢真嚇人，遠著瞧，清清冷冷一個人，等走進了，讓人連氣也不敢喘。”

曦珠聽她唸叨一路，等回到春月庭，終於清靜下來。

她坐到妝臺前，不讓青墜侍候，自己摘下鬢髮間的素簪，鬆散了頭髮。

重生已一個多月，曦珠不再像初時那樣，見到熟悉的人會驚詫，讓他人察覺異樣。

但面對衛度這樣的人，她只能謹慎地不去看他。

當時平靜，現下卻心緒翻湧。

她沒想到轉眼一瞬，會來得那麼快。

若要以一件事作為衛家開始衰敗的起點，必定是衛度與孔採芙的和離。

神瑞二十四年初夏，衛度私養外室的事被人掘出，且那個外室還是罪臣之女。

孔採芙的父親身為次輔，率先上折彈劾衛度，緊跟著就是百官。

罪臣之女又一紙訴狀上告，說是衛度隱瞞官差，強逼於她做外室，甚至拿出昔年父親遺留的殘本，說衛度糾集官員謀害良臣，自己的父親是無辜被害。

皇帝震怒，下旨令三司重查當年舊案，最後整個鎮國公府牽連進去，衛度被奪職，孔採芙與之和離。

太子一黨失去了孔家的支援。

神瑞二十八年正月，衛度又協同太子逼宮，最終被斬殺於皇宮。這便是衛度的結局。

若非前世曦珠無意聽兩個掃地的小丫頭說悄悄話，她不會知道衛度私養外室是從神瑞二十三年起。

正是她來公府，第一回見到衛度時。

此次衛度出京辦差，想必已將那個罪臣之女帶入京城。

只是不知安置在何處。

曦珠的眉頭一點點地蹙起，手捏著玉梳，指節漸漸地有些泛白了。

此事她究竟要如何管？