大約經過半小時的爬坡,馬車總算駛離險峻山路。

車輪碾上一條由石塊鋪成的開闊大道,這條路會將眾人引向錫安城前。

值得注意的是,

道路兩側等間距立著黑色燈柱,並不是煤油燈,而是【電燈】。

『這裡居然設有電燈?』

自從來到這個世界,易辰就對所處的年代感到好奇。

墓園間的小木屋設有一臺老式電話機,且僅能與管理員聯絡,便再也沒有其它電器……這讓易辰推測這個世界處於第二次工業革命後沒多久的年代。

但隨著他離開墓園,

並沒有在外界看到任何的電氣裝置,

人們均採用煤油燈、蠟燭來獲得光亮。

就連組織派來的車輛也都是馬車,而非內燃機驅動的汽車。

這就讓易辰更加疑惑了,

當前在通往錫安城的道路間,再度出現與【電】相關的設施,讓他有些搞不清是怎麼一回事。

『難道說,因病化的緣故,部分落後的區域沒能跟上發展,停留在工業革命前?也不對啊,如果停留的話,電話應該不會出現在墓園。

難道是管理者從組織帶過去的電話機?』

『灰域。』

小葡萄忽然插進易辰的思維,給出一個關鍵詞。

『怎麼說?』

『根據我腦袋間糅合出來的記憶,

這裡的人類曾進入過一段時間的【電氣時代】,以極為高效、便捷的電能取代蒸汽能……只可惜在病化的影響下,電能未能得到全面的發展就被‘分割與限制’。

因灰域遍佈於世界各處,每時每刻都在擴散與滋生。

任何置身於灰域間的物質都會受到影響,就連【電】也不會例外。

電線在穿過灰域地帶時,流動在其中的電流將受到影響,化作一種病化媒介。

被電流點亮的燈泡,將會透過光輻射影響個體的面板,

受到影響的電話機,也會從聽筒間傳出奇怪的雜音、低語,逐漸影響人的思維。

電視機間甚至會出現一些模糊不清的古怪畫面,透過視覺進行病化傳播。

因此,

電能的發展被完全遏制,人類科技被迫退回蒸汽時代,

不過,在一些相對安全的大型城市,例如你們即將抵達的錫安城,在內部必然設有發電廠,保持著城內的電能供應,保持著相關科技的發展。

大概就是這樣吧。』

『連電流都會遭到病化影響?所謂的【病】到底是什麼東西,起源又是什麼?』

『我的記憶不全,無法回答這個問題……而且,就算放在你們人類間,恐怕也沒有人能回答。今後你應該能透過探索與求知,慢慢知曉的。』

就在易辰的疑惑愈發增多,還想與小葡萄繼續聊下去時,

馬車駛停,

埃德蒙的聲音傳來:

“威廉先生,別打盹了~我們已經抵達錫安城。

接下來是很重要的考核評價與頒獎環節,關係到我們能否正式加入組織,以及後續對應的待遇問題。”

“好的。”

踏下馬車,沒有見到預想中的城門,

而是兩座漆黑且高聳、具有哥特式尖頂的塔樓豎立在面前,表面勾勒著豎狀肋條。

塔樓間夾著一道狹***仄而黑暗的通路,

這也是唯一通往城內的道路,

塔樓兩側則是綿延不斷的黑色高牆,以尖頂與豎狀結構為主。

牆體頂部等間隔設有類似於石像鬼的雕像,為本就陰暗的外牆結構再度增添一層陰森感。

與其說是城市的外牆,不如說是具備軍事特性的哥特式城牆。

“威廉,快來!

我們還得穿過這條用於隔離、檢測以及淨化的門道,才能正式抵達錫安城內部。”

“嗯。”

被送往此處的考核者總計19人,

大家相對有序地,排列進入塔樓間的狹小門道,

門道內採用筒形穹頂以及拱肋骨框架,兩側豎柱表面均設有古典裝潢的壁燈。

沒走多遠。

一位紳士著裝,手持彎頭文明棍,戴著白色假面的男人擋住去路。

他身旁兩側的牆體各自出現一條暗道。

面具下傳來成熟而厚重的聲音,

“非常欣慰本次難度偏高的考核,能有這麼多新人透過。

不過,在你們踏足錫安前,必須進行一次徹底的肉體消殺。

男士向右,

女士向左,

抵達【消殺室】後,請在短時間內脫去全身衣物。

如若消殺完成,依舊檢測到你們身上殘留有超過指標的病化物質,或自身有著感染症狀,將被直接清理。”

易辰跟在男士隊伍的最後,抵達一處密閉空間。

金髮埃德蒙第一個脫得精光。

易辰在脫去衣物時,意外發現自己這具威廉.貝倫斯的身體還挺不錯的,

雖略顯消瘦,

但四塊腹肌卻若隱若現,體脂率也控制在正常範圍。

約半分鐘過去,

眾人的前後兩側,甚至於身體下端與頭頂的牆面,均伸出一道噴射型管道。

一種極其刺鼻的淡黃液體以高壓方式噴射而出,

直接沖刷在眾人的肉體上,其中一些身負重傷的考核者甚至被噴得滾了幾圈。

易辰儘可能穩住身體。

“氯水嗎?似乎還混著別的東西……”

沖刷結束,

一陣古怪的窺視感快速掃過每個人的身體,像是在檢測著什麼。

嗡!只感覺空氣有著一陣輕微的震顫,某位靠牆而坐的青年直接消失。

『直接消失?這是什麼手段?』

易辰相當驚訝,他可是保持著精神集中的狀態……剛剛卻什麼都沒看到。

大家相繼穿上衣物,迴歸之前的門道走廊。

消殺環節過後,人數減少至【17】人。

大家繼續跟隨戴著白色假面的紳士,走向門道的出口。

跨出門道時,

朝陽的輝光瞬間灑在眾人身上,

同時為所有人呈現出一幅充滿著哥特復興氣息、超越常規建設風格的特殊城市。

【Zion-錫安城】

上下交叉、多層結構、以拱橋相連的街道。

各種崎嶇蜿蜒、高低起伏的街區小徑,

以及透過特殊建築方式,以立柱、螺旋樓梯或是大型階梯,架設於半空中的教堂、公會建築或是貴族大宅等等。

在建築學的某些層面上,已超越易辰生前的世界。

引路的紳士將高帽扣於前胸,向眾人微微鞠躬,

“歡迎來到G&D的總部,世間的避難所-錫安。

我是你們的臨時引路人,傑夫.皮特森。

請繼續跟隨我前往【神皮官邸】,根據你們在考核中的表現不同,將獲得不同級別的「紳士之皮(Skin-of-the-Gentry)」。

路途中請不要離開隊伍前往別的地方,否則將被視作主動放棄‘皮的贈予’。”

在聽見這個特殊詞彙時,

金髮埃德蒙,以及大部分考核者均露出渴望的眼神,變得激動起來……似乎這一路上經歷的危險都是值得的。

易辰雖面無表情,

但內心也逐漸激盪起來,他很想知道自己的‘豪賭’到底能換來怎樣的回饋。