二月十二,抵達南京。二月十四,抵達東京。二月十七,抵達西京。沿途放下開設錢莊分號的店員與掌櫃,船隊繼續向西,下一站便是長安。

“哦,美麗的南宮姑娘,你們要相信,真主他是萬能的,信真主死後將會榮升天堂……”唐虎鹿化身傳教士,逢人便讀《古蘭經》,當然,大家都是左耳朵進右耳朵出,純屬當他在放屁。

“唐老闆,我手上沾滿了鮮血,也曾經欺騙過人,且出生於風塵,你們的那位什麼真主,真的不會嫌棄我?”

“還有啊,你們的真主,與咱們的玉皇大帝,到底是何關係?”

“對呀對呀,若真主與佛祖決鬥,到底誰更厲害?”

“唐老闆,要我看,你來信佛教算了,你瞧你的頭頂都禿了,呵呵呵……”

“哦,真主啊,原諒這群愚昧的女人吧!”不同的思想與文化碰撞,是很難分出勝負的。

二月二十,風和日麗。貨船抵達陝州,照例休整補給。西北的民風,已在此地得到體現,就拿食物而言,不同於南方,這裡的百姓更喜歡小麥與麵食,且口味偏酸,特別喜歡吃陳醋與大蒜,肉食也以牛羊為主。

人們的性格也相對剽悍剛陽許多,還沒到三月份,碼頭幫工的漢子,個個光著臂膀,一身腱子肉,小麥色的面板,在太陽下閃閃發亮。

“小雜種,你別跑!”宋澈他們剛下船,便見五六個手持刀棍的大漢,正氣勢洶洶追逐著一個披頭士你發的布衣少年郎。

布衣少年往碼頭人堆裡扎,推翻貨物,撞翻挑夫,企圖攔住身後那幫大漢。

可碼頭再往前跑便是河畔,他無疑是闖進了一條死衚衕。

“別跑!小雜種,欠錢不還,我打斷你的腿!”

“救命啊!殺人啦!殺人啦!”少年一邊跑一邊喊,可那幫追擊的漢子,一看便是凶神惡煞,地痞流氓,誰又敢多管閒事?

“老闆?”南宮月瞥向宋澈。宋澈卻盯著那少年人,總感覺在哪兒見過。

他點點頭,

“過去看看吧。”這時,少年人不慎絆了一跤,重重摔在地上,他想爬起來再跑時,大漢已將他團團圍住。

見一個身穿長衫的,雙頰無肉的教師爺,抓住少年的頭髮,一把將他從地上揪起,罵道:“小兔崽子,你再跑啊?敢欠牛三爺的錢,嫌命長了!?”少年捧著頭髮,哭訴道:“我……我沒打算欠你們的錢,我只想回家去,我爹孃在長安做生意,待我回到家,我讓他們——”

“啪!”教師爺一巴掌扇在少年臉上,罵道:“等你他媽將錢取來,黃花菜都涼了!我告訴你,今日你要是不還錢,按照賭坊規矩,先切你兩根手指!來啊!”大漢將少年摁到在地,擼起他袖子,將他的手摁在地上,亮出白花花的刀刃。

“嘖嘖,小手長得挺白嘛,可惜手氣不行,不然也犯不著要你兩根手指不是?”

“你放開我,我……我還錢,我想辦法還你們的錢,讓我當牛做馬也行,別砍我的手,求求你們了!哇嗚嗚嗚……爹,娘,姐夫,快快救我!”少年嚎啕大哭。

“剛剛逃跑時,可沒見你嘴皮子這麼軟,現在求饒,晚了!給我砍!給這小子漲點兒教訓!”教師爺狠聲令道,然就在刀子落下的瞬間——

“嘭!”一顆石子兒不偏不倚打在持刀漢子的手腕上,當即便將刀刃給崩飛了出去。

“誰!誰啊?敢擋我牛家辦事!”教師爺東張西望,大聲叫囂。

“光天化日之下,剁人手指,未免太殘忍了些?”看熱鬧的人群被撥開,宋澈大步走了進來。

地上那少年郎,猛地抬起頭,瞪著宋澈,喊破喉嚨般:“姐夫!”哎?

宋澈定睛一瞧,這臉型,這輪廓,這聲音,竟然是:“湘兒!”柳湘兒。

“是我!姐夫,你真的來了!果然還得是你!我念你!你就出現了!姐夫,你快快救我,他們要砍我的手!”柳湘兒哭喊掙扎。

“嘿!”教師爺驚喜,攔在柳湘兒跟前,

“還真是巧了,你是他姐夫,她是你弟弟,那她欠我的錢,你來還咯?”他伸手衝宋澈索要:“本金加利息,一共五十兩白銀,給錢吧?”

“五十兩!”柳湘兒驚呼:“我明明才找你們借了二十兩,這才兩天不到,怎就變成五十兩了?”教師爺呵道:“利息不用算麼?我牛家這麼多兄弟,陪你鬧騰大半天,耽誤了的工錢不用算麼?還有你這兩根手指不用算麼?收你五十兩,是看在你姐夫的份兒上,要不然,沒個一百兩,你今日休想脫身!”

“五十兩,不多。”宋澈隨手摸出五兩金丟了過去。教師爺接過金錠,放在嘴裡咬了咬,

“真是金子啊!沒想到你這窮小子還有個這麼富貴的姐夫……放人!”大漢這才將柳湘兒鬆開。

柳湘兒一頭栽入宋澈懷裡,哇哇大哭。宋澈雖不知她為何會出現在這兒,但肯定是任性闖的禍。

不過好在她扮的是男人,要是暴露了女人的身份,只怕早被這幫地痞賣到窯子裡去了。

“姐夫,他們打我,你看,好疼喲……”柳湘兒撥開亂髮,揚起還嵌著拇指印的臉,淚眼婆娑的模樣,真是叫人心疼。

雖然她調皮搗蛋,可終究是姑娘,瞧見這紅紅的掌印,宋澈隱隱有些生氣,他偏頭與南宮月等女劍侍輕囑了一句:“每人十個巴掌,算是代價。”

“是!”女劍侍們衝上前,三兩下便將教師爺與惡漢打趴,隨即每人十個耳刮子,抽得啪啪啪響。

“唔……我們可是牛三爺的手下,你們……你們……哎喲!你們給我等著!”教師爺捂著腫成豬頭的臉,與眾漢子攙扶著往碼頭外逃。

宋澈怕地頭蛇來找麻煩,也沒敢再多停留,帶著柳湘兒便登上貨船,離開了峽州碼頭。

每次遇到這丫頭,都沒什麼好事兒!