趙李氏好說歹說,賠著笑臉把懷裡的小嬰兒給賣了出去,從那青樓的老鴇手裡換了三兩銀子。

這銀子委實有點太少。

她初始是不肯答應的。

老鴇吊著三角眼,斜睨著她道,“呵,三兩銀子我都是給多了。那都是看著你說得可憐的份上,我做點好事。不然,二兩銀子我都不會給你。”

“你瞧瞧,這孩子可是才出生,長得又孱弱,誰知道能不能健康長大?便是長大,我們得費錢養吧?”

“這一養就要十幾年才能回本。我還不知道她後頭長得好不,腦子是否聰明,這可都是未知的投入。”

“也就是我們樓背靠九爺,不缺銀子,才敢擔下這樣的風險。若是換了旁的楚樓,這樣小的孩子,誰敢買?”

“罷了,越說我還越是擔心虧本,倒不如去買那些七八歲的孩子,也就多幾兩銀子,好歹不用等那麼多年,隨便養一養以後就能接客賺銀子。”

“你把人帶回去吧!”

說著,她就要把懷裡因為飢餓哭泣的嬰兒塞回給趙李氏。

趙李氏哪裡肯要回來,她可是好不容易從她的姐姐,也就是張冬梅的娘那裡打聽出這個地方來。

不然女孩兒哪裡能賣到這個價錢,便是送出去都不會有人家肯要。

也就是這些髒地方肯收,肯從小培養。

不過老鴇的話倒是給她提了一個醒,小嬰兒都能換錢,那趙青桃她們幾個呢?

黃珍珠雖然沒用,但生的幾個閨女長相卻都不錯。

要是都賣到樓裡來,大的價錢總不會比小的少吧?

有了這些錢,她四兒的耳朵和老大的傷也能好好兒治療了!

指不定還能有錢給阿濤讀書娶媳婦呢!

這般想著,她賠笑拒絕了老鴇,就揣著滾燙的三兩銀子火急火燎地跑了出來,生怕對方反悔。

蹲在怡紅院後院牆角的趙二湖,悲痛地抱著腦袋,眼淚吧嗒吧嗒地往下掉,看到趙李氏,他慌忙迎了上去。

“娘,您真的把小四賣掉了嗎?”

他沙啞著嗓子,“我,我們把她贖回來吧!我那兩畝地不要了,您拿去賣掉給大哥四弟他們看傷吧。”

“這孩子是珍珠拼了命生下來的,也是咱們家的血脈,咱們不能讓她落到這樣髒的地方啊!求求您了!”

說著,他跪在地上,抱住了趙李氏的腿苦苦哀求。

趙李氏惱火地踹他,“都換成銀子了,哪裡還換得出來?你當這怡紅院是你家後院,你說賣就賣?你說不賣就不賣啊!”

“走開!”

他紅著眼眶苦求,“娘,算我求您了。您讓我做什麼都成!”

“我現在腿也好了,以後能下地了,我力氣大,能幹活,阿桃她們也能幹,我們一定會賺到錢的……”

“呸,等你們從地裡撈到錢,你大哥四弟都成一攤白骨了!我看,你就是不想家裡好!”

“你說,你是不是想看你大哥病在床上爛了,看你四弟聾了是不是?”趙李氏罵道。

“你是個黑心爛肺的!再鬧騰,信不信我拿了賣身契,喊人牙子把黃氏那賤貨給提腳賣到窯子裡!來個母女重逢,好事成雙!”

“娘!”趙二湖聞言,身體萎靡在地,他撓著頭髮,痛苦不已,囁嚅道:“您不能那麼做!”

“不管怎樣,珍珠也給咱家添了丁。她是我媳婦,陪了我那麼多年啊!她沒有功勞也有苦勞啊!”

趙李氏翻了個白眼,“我當初可是花了銀子買她的。沒瞧見那大戶人家的丫鬟,讓生就生,讓死就死!我們家好歹沒餓死她。”

“可你瞧瞧她生的都什麼玩意兒,都是賠錢貨!”

她掂量下銀子,眼珠子亂轉,“不過,現在好歹也不是沒用,這孩子換了三兩銀子呢!”

“你快滾開,別礙事,我還得回村送你四弟去醫館洗耳朵呢!”

她一腳踹翻趙二湖,就匆匆離開。

趙二湖仰面倒在地上,腿部在隱隱作疼,但這一切都抵不過他此刻心間的撕心裂肺。

他就像是一塊爛泥,愣愣地躺在那半天都沒動,目光落在怡紅院後門的三個大字上。

他是不識字的。

但他卻清楚這是什麼地方。

這是男人的銷金窟,女人的夢魘鄉。

他這輩子過得渾渾噩噩,窮困潦倒,但卻也從來沒想過要把閨女送到這樣的地方來!

他喃喃道,“孩兒啊,是爹沒用,是爹對不起,你別怪別人,就怪爹。爹下輩子總是要當牛做馬給你償還的……”

狹小的巷子裡,他佝僂著身體,溝壑遍佈的手捂著臉,淚水從他衰老蠟黃的臉上滾滾而落。

無聲的哭泣著。

他沒有辦法。

昨夜雖然遺憾是個閨女,但到底是自己骨肉,失望痛哭後,他還是樂呵著抱了抱閨女,盼著她平安長大。

就如趙三河安慰他的,他和珍珠還年輕,只要好好養身體,以後總是還能生的,總能有個兒子。

便是沒有,幾個閨女都聽話懂事,以後總是能孝敬他們。

可半夜他起夜,就看到有個人影偷偷摸摸地進屋,把襁褓裡的孩子給偷偷抱了出去。

他當時鬼使神差地沒有叫喚,而是跟了出去。

偷孩子的是他娘。

面對著他的疑惑,趙李氏很是理直氣壯,家裡缺錢,這剛出生的孩子最是好教,有人願意出高價買了去教養。

左右家裡女孩兒也多,養也養不過來,倒不如送去有錢人家養,以後也能有個好前程。

他開始是不肯答應的,畢竟再窮也是不能賣孩子,特別是知道不是好地方後,他是堅決反對的。

但趙李氏拿出了黃珍珠的賣身契,威脅他若是不答應,那就賣掉黃珍珠。

黃珍珠當初是買來給他當媳婦的,賣身契還握在他娘手裡。

妻子陪了他一輩子,給他操持家務,生育孩兒。

他怎麼能讓她年老被賣去那些髒地方呢?

可一邊是妻子,一邊是剛出生的女兒。

他痛苦抉擇。

最後只能眼睜睜地看著孩子被賣入這樣的罪惡骯髒之地……

趙三河帶著人姍姍來遲,看到趙二湖躺在地上,他先是一驚,趕到跟前見人沒事,只是在哭。

他惱怒道:“二哥,孩子呢?”