8 第八章

“是江蘊告狀我打他了？”江芸芸並沒有跟著她離開，只是面無表情問道。

章秀娥冷笑一聲：“二公子好大的派頭，大庭廣眾之下，蘊哥兒只是與你說幾句話，你便如此囂張跋扈，周姨娘是一點也沒教好二公子。”

周笙臉色微白，弱弱反駁著：“芸哥兒不是這樣的人。”

章秀娥被人反駁後瞪眼，凶神惡煞地瞪著她。

江芸芸眯了眯眼，擋在周笙面前：“與其關心我的教養問題，不如關心一下，江蘊不敬兄長，當街辱罵之事被黎小公子當場看到，你猜小公子會不會和他們家大人說。”

章秀娥臉色微變。

“黎先生性格端方。”江芸芸笑的更加溫和，扯大旗作虎皮，繼續恐嚇道，“三弟可是說了很多不好聽的話，還直說是我耽誤江蒼拜師黎家，當時聽到的人可不少。”

“胡說八道，三公子豈是這般無禮之人。”章秀娥呵斥道。

江芸芸故作驚訝：“我還能騙你不成，當時這麼多僕人跟著，仔細詢問不就知道得一清二楚，江蘊被黎小公子抓個正著，可別到現在還不知道那是黎家人吧。”

章秀娥可恥地沉默了。

江芸芸雲淡風輕地扔下這個炸.彈，又慢條斯理從袖中掏出一篇文章，不經意地在她面前晃了晃。

章秀娥伸著脖子看。

“這是什麼？”陳媽媽給面子問著。

“今日收徒的不是黎先生，是他爹黎老先生。”她對周笙笑眯眯說道，“聽說是一個厲害的人物。”

周笙看著被送到她手中的卷子，驚訝說道：“好漂亮的字。”

江芸芸得意說道：“是黎小公子送了我一篇文章，讓我多看看，多學學。”

“那可真是好事。”陳墨荷也忍不住伸頭去看，“雖不認字，但總覺得那一行行字真是整齊啊。”

“給我也看看！”章秀娥激動上前，伸手就要去搶。

“可別弄壞了。”陳墨荷舉起卷子，警覺說道。

章秀娥臉上露出勉強的笑來：“讀書人的東西我哪裡敢弄壞，只是想看一下而已。”

陳墨荷不敢做決定，去看江芸芸。

江芸芸好脾氣地點點頭：“章媽媽一心向學，就是帶回去看看也無妨。”

江芸芸手中的這篇文章就這樣傳到了江如琅手中。

“一篇文章而已，說不定是搶來，偷來，騙我們的。”江蘊站起來，心虛地大聲嚷嚷著。

因為有了那八位入了黎家大門卻沒有拜師成功的讀書人的宣傳，所有人都知道這次收徒的人不是黎民安，而是他的父親，半月前從南京禮部尚書位置上致仕的黎老先生，黎淳。

那位黎老先生到底是什麼人，江家人比當事人江芸芸要了解。

一直在書齋安靜讀書的江蒼也忍不住出門。

“聽說一開始黎先生並未選中他，是黎老先生親自點的他。”江來富說道。

江如琅越聽臉色越差。

“他連名字都不會寫，那老頭看中他什麼了。”江蘊暴跳如雷，“我剛才就不應該手下留情。”

“你還想鬧事。”江如琅聞言，更是生氣地拍了拍桌子，“我就說江芸不是惹事的性格，好端端打你做什麼，你打人便算了，竟然還被黎小公子看到，沒用的東西。”

江蘊之前回家後，又哭又鬧，手下人又齊齊說是被二公子打了手背，還被掐了脖子，夫人心疼極了，這才派人去小院打算把江芸叫過來質問一番。

“你知道現在外面怎麼議論江家嗎，給我滾回去讀書。”

“爹，你是沒看到他囂張的樣子。”江蘊氣的跳腳，罵罵咧咧，“他捏我脖子，還說了一堆我聽不懂的話，還敢動手打我。”

江如琅面無表情：“可外面都說是你欺負他。”

江蘊氣的臉都漲紅了，憤怒大喊：“都被他騙了，江芸那賤人還敢害我，我現在就去教訓他。”

他剛蹦了起來，就和江蒼陰鷙的視線撞上，嚇得坐了回去。

“你還要給江家丟臉嗎？”江蒼收回視線，重新去看手中的卷子，淡淡問道。

江蘊最是懼怕大哥，嚇得低下頭來，求救地去看爹。

江如琅打著圓場：“他是擔心你，兄弟間可不能鬧矛盾。”

“擔心我什麼。”江蒼長了一張肖像其母的消瘦臉龐，偏一雙眼睛又有幾分江如琅的狹長，唇色微微發白。

他穿著青色的寬袖襴衫，邊緣用銀絲綴著花紋，腰間繫著藍絲絛，頭戴儒巾，兩條黑色軟帶垂落其中，這般冷冷清清收回視線時，消瘦清貴，文人氣度，和江家的富貴繁華格格不入。

“再給我惹點禍來嗎。”江蒼淡淡說道。

江蘊嘴角微動，有些不服氣，卻不敢說出口，只好氣悶地坐在一側。

“蒼兒不必慌張，那人連書都沒讀過，怎麼比得上你。”一側的江夫人柔聲安慰著，“定是他使了不入流的手段，不若讓你爹把這篇文章送回去，既能了斷他和黎家的關係，也免得他在外壞了你的名聲。”

江蒼把那篇文章放下，許久之後搖了搖頭：“這篇文章寫的很好，黎家小公子已經給過了科考，明年若是下場鄉試，只怕也是榜上有名。”

江如琅小心翼翼地捧著那張紙，一臉欽慕：“小小年紀能有如此水平，黎家教養孩子的本事不小。”

“那不是更要讓大哥拜師在他門下。”江蘊急急忙忙跳出來，“怎麼能讓江芸撿了便宜，若不是我把黎先生請來，他連讀書的門往哪裡開都不知道！”

江如琅倒是謹慎：“黎小公子為何要給他這張卷子，可是黎公授意的？”

“黎先生雖未在經學上成名，為人卻並不愚鈍，江芸的事，他定是早有察覺。”江蒼手指緩緩轉著手腕上的琉璃念珠。

“那還收一個大字不識的人。”江蘊嘟囔著，“我也不識字啊，為什麼不收我。”

江蒼抬眸，那張過分蒼白的臉冷下來，冷沁沁的眼睛看了人一眼，激得江蘊一個激靈。

江蘊立刻警覺地往他爹身後躲了躲：“你不會打算罵我吧？”

“滾去讀書。”江蒼淡淡說道。

“不去。”江蘊矢口拒絕。

江蒼面無表情看向江如琅。

江如琅立刻把小兒子從背後扯出來，大怒：“還不去讀書，這麼大個子了連自己名字也不會寫，沒出息，要不是你不爭氣，黎先生那邊我也推薦你去了。”

江蘊還未來得及說話，就被管家江來富眼疾手快扯了下去。

“支走蘊兒做什麼？”江夫人不解問道。

江蒼垂眸看著手中格外光滑的琉璃珠子，好一會兒才分析著眼前的情況：“黎先生一開始並未說是為黎尚書收徒，可見是不願張揚此事，可現在這事傳了出來，江芸手中多了這份卷子，是否可以猜測黎老先生在此次收徒中已經找到合適的人。”

江夫人眉心驟然蹙起，消瘦的顴骨高高聳起，眉眼凌厲：“這不可能。”

江蒼沒說話，撥弄著珠子的手指加快了速度。

“我兒都得不到的機緣，也輪不上一個不值錢的庶子。”江夫人狠厲說道。

江如琅眉心微動，嘴角微微抿起。

“黎尚書雖已致仕，但朝中依舊還有人脈，我們不能得罪他。”江蒼雖年紀小但看局勢卻頗為清晰，“他的幾個弟子如今都在朝中身居要職，楊一清自不必說，如今編纂《憲宗實錄》的翰林院侍講李東陽也是他的徒弟。”

江家為了培養這個嫡長子，花費了大量的金錢，把他送進最好的學校，找名師，就是為了給他未來鋪路，如今看來也是有些成果的。

江如琅滿意地點了點頭。

“難道就看著他們小人得志。”江夫人憤憤說道。

江蒼垂眸。

他停頓許久後繼續說道：“我不信他真的入了黎公的眼，一個膽小怯懦的小子，怎麼可能……”

“我兒如此優秀自然是別人搶著要。”江如琅安撫著，隨後話鋒一轉，“不過都說黎公收了不少徒弟，他會不會格外喜歡還未雕琢過的美玉。”

江蒼抬眸看他。

江如琅笑容更加熱烈：“若是江芸不成，不若我們把江蘊送過去。”

江夫人手中的帕子倏地收緊，神色僵硬。

江蒼先一步打斷孃的怒氣，淡淡說道：“黎公最為出名的三個徒弟，兩位是舉世聞名的神童，一位是好友之子，我並不認為他喜歡大字不識一個的江蘊，以及……江芸。”

江如琅臉色微變。

江夫人思索片刻，點頭附和著：“別的不說，黎家最懂規矩，要是真的收了那小子怎麼也該知會我們一聲，再退幾步來說，拜師的束脩肯定是缺不得的，我們只要不幫襯他，這事便成不了。”

江蒼沒說話，坐著出神了片刻，之後緩緩起身：“我去讀書了。”

“去吧，晚上廚房燉了燕窩，你剛過了科考不必逼自己這麼緊。”江夫人心疼說道。

江如琅不悅說道：“婦道人家懂什麼，他已經是十五了，十六歲的進士最值錢，我朝這麼多神童，不努力一些如何是好。”

“不是你生的，你自然不心疼，他都這麼努力了，還要怎麼努力。”江夫人不是性格柔順的人，站起來就罵。

“讀個書能有多辛苦……”

“老爺也真是的。”小廝晨墨跟在身後，小聲嘀咕著，“大公子每天只睡兩個時辰還覺得不夠努力。”

江蒼早已習慣父母的爭吵，在那位周姨娘入府之後，府中曾有過一段日子，每日父母都在爭吵，就連吃飯的時候掀了桌子也是常有的，後來他離家讀書，再後來家中也徹底安靜了，但她娘和他爹再也不會和氣說話了。

她娘，章媽媽，總在他面前說著要努力讀書的話，還說曹家世代商人，不能被人比下去了。

被誰，被讀書人的周家嗎？

江蒼從不敢開口詢問，只能沉默應下。

久而久之，他再聽到這兩人的名字。

周笙，江芸……令人厭惡的名字。

他心中煩悶，頭也不回地離開院子，夕陽的日光落在頭頂，漆黑的方巾閃不出任何光澤。

他除了小院，站在日光下，抬眸看著面前鬱鬱蔥蔥的桂花，許久之後冷不丁說道：“院子裡的百日菊是不是受凍了，你找老陳頭來看看。”

晨墨哎了一聲，連聲應下。

“我要第一時間知道他的訊息。”出了院子後，江蒼冷不丁吩咐著。

“說不定是二公子胡說呢，黎先生怎麼會看上他。”晨墨安慰著。

江蒼並未反駁，江家許多人都是這麼想的，若是平時，江蒼一定也是這麼想。

可他已經不止一次地聽到，江蘊是如此在他面前演起江芸當日在前廳的行事。

一個從未讀過書的人，怎麼知道王充的話。

他是不是一直在藏拙。

周家不是也有過讀書人嘛。

他，若是真的拜入黎師門下……

江蒼蒼白的手指微微一動，琉璃上便發出刺耳的聲音，他回過神來，心裡已經亂得不行，不得不念了幾句佛，不再多想，目不斜視朝著書房走去。

一年後的鄉試，他定要摘得解元。

————

小院裡，周笙坐立不安，江芸芸倒是淡定，吃飽喝足，打了一個哈欠。

“他們會去黎家問嗎？”得知江芸芸的驚險操作後，她生生嚇出一身冷汗。

江芸芸搖頭：“不知。”

“那黎公會替你遮掩嗎？”周笙又問。

江芸芸還是搖頭：“不知。”

“就算今日這關過了，明日也還有其他事情，你這樣慌慌張張，事情只會越來越糟的。”江芸芸笑著安撫著，“渝姐兒好多了嗎？”

周笙點頭：“今天能喝點粥了，你的糕點我也留了幾塊給她，她最喜歡吃甜食了，等晚上醒了，就給她吃一塊。”

“你又來做什麼？”門口傳來陳墨荷的質問聲。

“老爺請二公子過去。”章秀娥的聲音在外面響起。

周笙蹭得一下站了起來，慌張地去看江芸。

江芸芸伸手拍了拍她的手背，先一步開啟房門。

章秀娥見了人，打量她好一會兒，許久之後才露出僵硬的笑來：“老爺請您去前院正清堂。”

“正清堂？”江芸芸挑了挑眉，敏銳問道，“有人來？”

這幾日下來，他也算把江家摸了一個大概，比如正清堂是待貴客的，尋常不輕易開放。

章秀娥臉上笑容都要掛不住，到最後索性也不笑了：“黎家來人了。”

江芸芸也跟著吃驚了一下，心中有些惴惴不安。

難道黎小公子又出賣她了，所以黎家是來興師問罪的？

周笙的手搭在她肩上：“我和你一同去？”

江芸芸回神，注視著小院裡神色各異的人，最後接過陳墨荷手中的燈籠，深吸一口氣，再抬眸時，神色鎮定。

“不礙事。”

江芸芸踏入黑夜中。

正清堂的佈置煥然一新。

江如琅坐在上首位置，正熱情的和右手邊位置的人說著話。

“聽說這次是黎公親自收徒？”江如琅試探著。

“是。”那人簡單應下。

“黎公為何要找我那不爭氣的孩子，可是找錯了，我有一犬子，名江蒼，今年剛過了科考，之前也曾請黎先生指點過。”江如琅和氣說著。

那人臉色極冷，說起話來不卑不亢：“不曾找錯，黎公叫我來找江家二公子江芸，要我親自給他傳話，不可借他們之口。”

“可是因為他給黎家添麻煩了？”他故作為難說道，“我等會定教訓他。”

那人抬眸，露出一張平凡的面容，冷然說道：“兄弟當街互毆，確有耳聞，江老爺確實該嚴厲規訓家中子弟。”

江如琅連連點頭，意味深長說道：“我那二兒子性格沉默寡言，心思極重，不是好相處的，倒是我那小兒子直爽衝動，也該找個好老師壓一壓性子了。”

那人端起茶來抿了一口，並不接話。

江如琅一計不成，又生一計，繼續殷切說道：“聽說黎公是看上江芸了，黎小公子還送了一篇文章給他，小孩沒有分寸，可是要還回去？”

那人眉心微皺，接過那篇文章看了看。

江如琅一顆心忍不住提了起來。

“小兒交往，老爺從不干涉。”那人如是說道。

江如琅心中反反覆覆念著這句話，突然回過神來，臉上又喜又怒：“黎公並未收他！”

說話間，江芸芸提著燈籠，踏上臺階。

那人見了江芸芸，便起身站了起來。

“江二公子。”他行禮說道。

“耕桑。”江芸芸驚訝說道，她眼尖看到桌子上的那篇文章，頓時心虛，“你怎麼來了？”

“大膽！”江如琅先發制人呵斥道，“小小年紀竟敢誆騙大人，黎公何時收下你了，竟還偷了小公子的東西，來人啊，給我拖下去打。”

江芸芸還未說話，耕桑便上前一步，攔住氣勢洶洶的僕人，為她解釋著：“二公子並未去過後院，不可能偷東西。”

“確實是黎小公子給我的。”江芸芸吶吶說道。

——雖然是她騙來的。

“江家的家務事，黎家不願插手，但今日我來，是來替老太爺傳句話的。”耕桑說出今夜的目的。

江芸芸驚訝問道：“黎公有何事吩咐？”

“黎公請問，若是乞丐突然得了一筆錢，您覺得他會做什麼？”耕桑一板一眼說道，“若您有了答案，請在三日後前來告知。”