大雪山。朔風呼嘯。冰天雪地之間,山坡的背面,隱藏著一處臨時的駐紮營地。

營地帳篷一角被掀開。女性研究員穿著防雪服,戴著護目鏡和保暖手套,兩手捧著一臺電腦,快步走向屹立在山麓上的挺拔背影。

北風呼嘯而來,獵獵捲動稍顯單薄的風衣。那道背影的單馬尾隨風晃動,一隻華美高貴的青鳥依偎在她身旁,尾羽上覆蓋著些許積雪。

放眼望去,入目皆是白茫茫的一片,雪景倒映在混血美人深邃的眼眸當中,她的丹唇緊抿、眼神有絲絲凝重。

調查已經持續了三天,至今仍一無所獲。但依據氣象學家及其寵獸的預測,可以肯定,大雪山即將進入百年難得一見的嚴寒期。

就目前的調查進度而言,這並不是個好訊息。

“厲大師——”呼喚聲自身後傳來。厲晚晴的思緒中斷,扭頭望去,只見營地內的女研究員道:“我們剛有新的發現!”厲晚晴看了眼冷得直打哆嗦的女研究員,伸手感應空氣中的冰系能量,為對方形成一層隔絕寒氣的冰系屏障,開口道:“什麼發現?”女研究員感激地鞠了下身子,旋即道:“我們發現,位於我們營地十公里外的雪山峽谷當中,出現了能量活躍的跡象。”她將手中電腦屏轉了一圈,展示給厲晚晴,道:“那裡還有著大量的有毒氣體,疑似【瘴氣】,有百分之九十以上的可能效能夠斷定,那裡就是我們要尋找的【瘴氣峽谷】!”瘴氣峽谷一詞,率先由洛何在任務報告中提出,後已成為目標地點的官方名稱。

厲晚晴輕輕頷首,揚起淺淺的微笑:“這件事我已知曉,辛苦你了。”

“不辛苦!”女研究員趕忙道:“還有一件事,勞金大師剛才打電話過來,說是上級特派了一名訓練師趕來增援,讓您過去開個簡短會議。”上級特派來的訓練師?

厲晚晴對所謂的特派員並不感冒,但禮節上不容有失,冷靜道:“明白,我馬上去見勞金大師。”掀開簾布。

寒風捲著雪花湧進帳篷裡。兩座高山似的文書當中,冒出一個盯著黑眼圈的中年大叔,頷首道:“來了,請坐吧。”厲晚晴:“坐……哪兒?”勞金不動聲色地站了起來,動身將辦公桌前椅子上的文書搬走,朝著空椅子示意道:“剛才東西太多,一張桌子放不下…坐這兒就行。”厲晚晴落座,遲疑道:“您,要不然先休息一下,我們再聊正事?”

“不用。”勞金招呼帳篷外的助手,有氣無力道:“麻煩,幫我來杯黑咖啡,不加糖奶,四倍濃度,謝謝。”咖啡很快上桌,那高濃度的黑咖啡,讓嗅覺敏銳的厲晚晴有些不適應。

但她很快切入正題,道:“所以,您剛才說的那位‘特派人員’,指的是誰?”感性上,厲晚晴並不樂意接受‘特派人員’的增援。

她生性好強,上級空降的特派人員又難免干預工作。所以,最好特派人員能晚到一些,好讓自己把該做的先做完,免得被指手畫腳……

“洛何。”勞金飲了口黑咖啡,慢悠悠道:“他大概兩天後就會趕到這裡。”

“這麼遲嗎?”厲晚晴不動聲色道:“為什麼他不能今晚就到?”工作態度一點也不積極!

厲晚晴心道…既然是特派下來的增援人手,那應該當天出發,當晚就到!

勞金解釋道:“剛胡局長打來電話,據他所言,是因為洛何要先去一趟崑崙山,尋找白澤的援助。”白澤。

厲晚晴若有所思:“原來如此。”不管怎樣,這次能和洛何一起出任務,已經超出預期。

勞金啜飲咖啡,沉聲道:“我個人認為,深入瘴氣峽谷,不必急於一時,不如聽從胡局長的安排,等洛何趕到,再做下一步打算……”

“這也是我的想法。”厲晚晴目光微閃。如果洛何能夠成功邀請到白澤,幫忙處理瘴氣,那麼這趟調查會事半功倍。

只是,前往崑崙山的路途遙遠,洛何又沒有飛行寵獸,往返恐怕就不止兩天。

這樣一來,見洛何……還有調查瘴氣峽谷的時間,就得順延。這會對調查工作,造成很大的影響。

念及此處,厲晚晴開啟聊天介面,給洛何傳送訊息。【厲隊:你打算怎樣前往崑崙山?

】家中,洛何正收拾著行李,見到這條訊息愣了一下。厲隊是在我家安了監控嗎?

這訊息未免也太靈通了。但也的確沒有隱瞞的必要,洛何如實道:“下午航班,班機是最新型號的空中客機型機械寵獸,到了崑崙鎮附近再登山。”厲晚晴道:“我本可以接你過去……只是最近大雪山的調查剛剛有了眉目,我暫時抽不開身。”聽這意思,厲隊原本還打算從大雪山飛回來,專程接我一趟?

這就是富婆的實力嗎?洛何輕咳一聲,打算婉拒,訊息再度傳來。

“小麟目前有空,不介意的話,我委託她載伱一程吧。”厲晚晴道。林小麟是機械大師,有她同行,崑崙山之行的安全性倒是有了十足保障。

至於欠厲大師的人情……已經夠多了,債多不壓身,人情多了也一樣!

洛何道:“有勞了!”

“我們就不用這麼生分了。”厲晚晴微笑道,

“小麟中午就能到蒼城,她會提前聯絡你。”

“然後,等你回來——儘快至大雪山增援!”洛何道:“瞭解!”關上聊天介面,洛何開啟校隊群聊看了一眼。

高校聯賽的下一場也是積分戰,對陣的高校對戰系排名和雲大差不多,嚴格來說不算勁敵。

洛何於是向苗瑩瑩請了個假,表示自己最近得離校外出歷練,趕不及下場聯賽了。

“好吧……但是下下場比賽,你一定要來喔!”苗瑩瑩認真道:“那是晉級十六強的關鍵局,贏了就超過去年的最佳成績了!”

“沒問題。”洛何信誓旦旦道:“大家一起打入十六強,就算成功!”苗瑩瑩:“笨吶,排名肯定是越高越好啦,今年有你在,我看衝擊四強也是很有希望的。”這話讓洛何心中一暖,道:“隊長你放心,等我這趟回來,就認真備戰高校聯賽。”

“好的,下場對手不算強,我們也是能贏的,放心吧!”苗瑩瑩笑道。校隊這邊請完假,洛何又向輔導員提出了需要離校歷練幾日,很快獲批。

時近中午,洛何收到林小麟的訊息。

“青年優秀學者洛何先生,您的航班正在飛往蒼城的途中,大約會在半小時後抵達。”林小麟故作正經。

洛何無奈道:“小麟姐,您就別和我開玩笑了。”

“哪兒的話。”林小麟笑哈哈道,

“是厲大師託我來接你的,我當然要好好招待你才可以。”洛何與小九並排站在室外,看了眼天色,想了想,道:“小麟姐不介意的話,我請你吃頓午餐,就當是我個人的答謝……”林小麟:“不用半小時,我十分鐘就趕到!”一刻鐘後。

雲層中出現一架鋼鐵大鳥,黑金結構的雙翼劃出兩道氣流,機身探出輪胎在山坡上降落。

‘飛機形態·黑珍珠’號玻璃窗後的駕駛位上,坐著一位短髮麗人,戴著墨鏡、耳罩與對講麥,揮手朝洛何致意。

艙門開啟,林小麟輕盈躍下風神機鷹,微笑道:“呦,洛何,好久不見了!”

“沒有好久吧,過了一個多月。”洛何道。

“不客氣的說,想你的手藝了。”林小麟笑道,

“灶君大祭上我沒能嚐到,實在太可惜了,這次麻煩你好好露兩手!”

“沒問題。”洛何微笑。

“噢,還有小九,我和小九也一個多月沒見了——”林小麟看向站在洛何身旁的火尾金睛獸,眼底掠過一絲驚訝。

“是我感覺錯了嗎,還是怎麼回事?”林小麟詫異地望向洛何,

“我怎麼感覺,小九已經有了君王級的氣場?”身為專精機械領域的大師,林小麟在全東煌大師排名中位列前十,眼力遠超尋常訓練師。

“小九的種族等級,的確已經是君王級了。”洛何道。林小麟眼中的驚訝之色愈甚:“我沒記錯的話,你剛剛進化的那隻龍鯉王,也是君王種族?”洛何頷首。

林小麟目露異彩,嘖嘖稱奇:“你的空間等級才三級,寵獸倒是一隻比一隻驚人。”風神機鷹的種族等級,也不過君王。

林小麟暗忖道。洛何這麼年輕,就能契約兩隻君王種族寵獸,實在讓人又驚豔又羨慕。

“先吃飯吧。”洛何打了個哈哈。實際上,雪雪的種族等級也快突破君王了。

屆時,全員版本更新,迎來一波大增強的同時,估計魚魚又得成墊底的了……午餐是汽鍋雞,時蔬炒雞樅,臘排骨。

汽鍋雞,雲嶺名菜,需要用特製的容器,搭配新鮮的蘆葦雞、蟲草、火腿等,結合汽鍋蓋冷卻凝結成的水滴,慢慢燉出雞湯。

揭開汽鍋雞的鍋蓋之時,香濃滿溢的熱氣撲面而來,蘆葦雞肉無比嫩滑,湯汁更是鮮甜味美。

林小麟一連舀了數碗雞湯,沉浸在無與倫比的滋味與鮮香中,目露驚豔,讚不絕口:“真的……這是我這輩子,喝過最好喝的雞湯!”

“和原料優質也有關係。”洛何道,

“畢竟這些蘆葦雞都是後山現抓的,再新鮮不過了。”雞湯分量十足,洛何家的寵獸各自端了碗湯,坐在位置上美美地啜飲。

林小麟望著這和諧的一幕,心生感慨。洛何的飼育能力,即使在全國範圍內也是罕有人及。

要不是我是個機械師,不怎麼需要廚藝。我可能,已經在向洛何請教飼育技巧了……喝飽飯足。

洛何登上‘黑珍珠號’的副駕駛位,近距離觀看控制檯與擋風玻璃,伸手接過林小麟遞來的耳罩。

“起飛之前,戴上耳罩。”林小麟指了指耳罩的麥克風,

“然後用對講麥交流。”洛何點了點頭,伸手指著控制檯,詢問道:“這個按鈕是什麼?”

“反兇獸導彈。”林小麟平靜道。洛何道:“……這個呢?”林小麟:“對獸潮轟炸彈。”洛何道:“這、這個也是?”林小麟捧腹笑道:“不用看啦,這些按鈕一半都是殺傷性武器!”洛何:“……”不愧是小麟姐,妥妥的爆炸美學!

航行持續約一個多小時,洛何自空中俯瞰,巍峨連綿的崑崙山脈映入眼簾。

“崑崙山脈這麼大,你打算上哪兒找白澤?”林小麟轉頭問。

“先去玉虛峰的【玉虛道場】看看吧。”洛何道:“我聽說那裡的道場,供奉著神獸白澤,去那裡沒準能打探到些訊息。”玉虛道場,位於崑崙山海拔近六千米的山巔。

道場主‘盧昌庵’大師除道場主外的身份是名道士,平時負責管理崑崙道場的事務。

“沒問題。”林小麟手動操作機杆,

“不過咱們不能直接停在玉虛峰上,得到了半山腰再爬上去。”玉虛峰是一座道教朝覲中心,據說大殿當中,供奉著武帝時代的七尊聖獸,以及天塵靈三界主宰。

按照這個世界的神話,三界主宰並非人類而是獸靈……就是暫不知道,三界究竟會對應哪三種寵獸。

洛何看向窗外。玉虛峰終年積雪,以群山為座,矗立雲霄,縹緲聖潔。

篤篤——黑珍珠號降落在玉虛峰的山腰。洛何與林小麟步行近一個小時,來到山頂的玉虛道場。

並非節假日,但這座道場也有不少前來朝覲的信徒。一名道士主動上前,溫和道:“請問二位,所來何事?”洛何道:“我來求見盧昌庵大師。”道士詢問道:“敢問閣下是以訓練師的身份,還是以信士的身份求見?”洛何想了想,道:“訓練師。”

“既然如此,還請閣下,先透過玉虛道場的考驗。”道士溫和道:“這是玉虛道場的規矩……必須先在寵獸對戰中獲勝,才能與盧大師見上一面。”居然還有這種規矩…洛何看了眼林小麟。

林小麟抱臂聳肩,一副看熱鬧的神態。

“好吧。”洛何點頭道,

“我接受考驗,就可以了吧?”道士道:“閣下的空間等級如何?”洛何道:“三級,契約了三隻寵獸。”

“明白了,在下會替你安排考核,請在此地稍等片刻。”不多時,道士再度折返,引著洛何前往一處對戰場地。

林小麟跟在洛何身後,湊過頭來,輕聲問道:“你打算派哪隻寵獸上場?”趕時間見大師,就顧不上謙讓了。

洛何低聲回道:“讓小九出戰,直接打通試煉就好!”……