第三章 老蚌懷珠

翌日，清晨天色漸亮，縣衙裡已有僮僕起來灑掃和餵馬。

昨夜雖晚睡，大早醒來猶不疲憊。

就連騎幾日馬的累乏，也不見蹤影。

劉備穿好衣服，替夫人掖了氈席被褥，來了大堂正坐，審批昨日未看完的簡牘文書。

沒一會兒聽見外邊的吵鬧聲。

縣衙的差役進來恭敬說道：“縣官，市井有命案發生！”

“門亭長已捉拿住身兇，屬吏詢問是否將其人，帶入大堂候審？”

劉備聞言點頭。

依律斷案，也是縣官的責任之一。

漢朝非常注重律令，外儒內法，按照奏讞制，如果百姓對判決有疑問，還可以上報郡裡，再到廷尉府，最後直至皇帝跟前。

少頃，被繩索縛住的壯漢，被差役押送進來，後邊跟著山羊鬍，容貌醜陋的中年文士。

見到劉備也不彎腰，隨意拱手道：“冀州東武西門氏，西門儒見過縣官。”

一言一行透露出倨傲，沒把縣令放在眼裡。

“好大膽！”

“一介白身，竟敢對劉縣官不尊！”

“鼠子，何敢爾！”

眾差役見狀，瞠目而視怒髮衝冠，瞪圓了雙眼，掄起拳頭就要打去。

山羊鬍的西門儒，登時眼前一黑，淒厲慘叫一聲。

“好了，都住手罷。”等劉備開口勸阻，他的臉上已捱了好幾拳，鼻青臉腫煞是可憐。

劉備也不知道說什麼好，外鄉人來到平原縣，也不打聽一下，他劉玄德如今的地位。

不管是黑白兩道，他都是不能輕易招惹的人。

在官場上因能力出眾，連太守也要給他幾分薄面。

在市井，遊俠稱他為仗義疏財，扶危濟困救，義薄雲天的老大哥，青州各郡的遊俠無不爭相投靠。

以至於人太多，恰巧逢縣衙罷免屬吏，全部安排進了衙裡做差役，個別聲望高的遊俠，搖身一變，變成了門亭長、緝盜，還有市井管理的市長。

劉備開出了比其他郡縣高出許多的薪俸和祿米，先恩後威，得到了仗義疏財的聲望，鞏固了地位，還使遊俠將他的名聲傳播的更遠。

不僅在遊俠當中，甚至許多百姓都想得到他的庇護。

他也不怕別人求他，求助的人越多，他的影響力越大。

最難償還者，無外乎人情。

在平原外來人不清楚這點，而敢和劉備作對的，恐怕出了縣城，到山野就會人間蒸發。

亂世中死人太過常見。

西門儒因無禮捱了幾拳，或許想通了，此處不是冀州，垂下頭囁嚅道：“回稟劉縣官，黔首販珠於我兄長，因珠遺失誣衊我兄偷竊，盛怒之下，推搡其跌落而亡。”

“還請縣官為西門氏主持公道。”

劉備不置可否，反問道：“東武西門氏，可是魏國西門豹之後？”

“正是先祖！”西門儒說到這，變得昂首挺胸，撫須回答道。

劉備轉頭看向被縛住的壯漢，仔細打量後，驚訝道：“你不是東鄉高忘里人韓稜麼？不在家侍奉母親，怎來縣城傷人？”

壯漢見劉備認出自己，心神激動下，往前踏出幾步，繩子另一端的差役險些沒牽扯住，身體趔趄差點摔倒。

“劉，劉縣官，母親病病重，無錢買藥，我我就去河裡撈一些珠子賣錢，他兄長偷了我最值錢的那顆，我想去搜搜身，他不讓，不曾想推了下，他就跌死了。”

韓稜邊說著，邊指著西門儒，越是著急越結巴。

西門儒聽見，頓時焦急起來，大聲反駁道：“一派胡言，西門氏乃名望之氏，天下皆知，怎會騙取黔首俗物，縣官請別輕信不實之說！”

韓稜急搖頭，道：“有不少人親眼見到，他與我爭執，可傳為證。”

西門儒終於哂笑：“豎子，以為我不知？那些是你鄉同，定會偏袒你，如今我家族兄亡故為實，還請縣官撲殺此獠，為我兄償命。”

轉身朝劉備肅然施禮。

聽到這裡，劉備已清楚，兩者糾紛。

問差役，在何處鬧出人命，又有誰人在場，聽見鬧起來後沒多久，縣衙的差役就趕到了，將在場的一干人等，全部帶到了衙門外。

也包括了西門氏的僮僕。

劉備又問，死者身上有無發現盜珠，差役答話並無有，西門儒又是後面來的。

心中暗道：“果然如此，如韓稜沒撒謊的話，珠子應該就藏在西門家的僮僕身上，藏的隱蔽搜不一定能搜到，那就……”

讓差役沉耳過來，劉備遂吩咐道。

又對堂前兩人嚴肅道：“青州多地瘟疫，你二人又凶身，又是原告，行事從急先入縣衙，其餘證人等，先脫衣沐洗喝去疫湯水，才可入內，你們靜等片刻。”

哪有去疫湯，不過瀉藥罷了。

“這…這……”西門儒眼神閃過一絲慌亂，額頭冒出冷汗。

他雖然不怕僮僕被搜身，但聽見去疫湯水，讓他心裡犯怵，走南闖北行賈多年，從未聽過這種湯水。

如今路過平原，難道還會翻跟頭不成？

漸漸地將心放回肚子。

可這麼一等，就是一個時辰。

等來的不是傳召的證人，而是差役竹盤裡放著的碩大的珠子，正是他昨天偶然在市井瞥見的珍稀之物。

西門儒的臉色瞬間煞白，頓時覺得天旋地轉，完了，完了。

不僅西門氏的名聲臭了，自己也恐怕會有牢獄之禍。

奴僕不是說將此物吞下肚了嗎？

怎麼還會突然出現，難道已被開膛破肚？

此處縣令怎如此大膽兇悍！？

西門儒忍不住打了個寒顫，膝蓋一軟，伏首認罪。

見他甘願認罪，劉備也省得多說。

便將兩人按律論處。

又取了折中的辦法，原價把珠子買下，讓韓稜有錢買藥材侍奉母親。

得知死者年歲已高，且無後，雖事出有因，咎由自取。

終因韓稜推搡而亡，在鼓勵復仇的年代，怕他一介百姓，鬥不過豪強行商，叫他出部分殯殮之費。

又令他在家中為死者披麻戴孝半年，堵住悠悠之口，使西門氏無法在明面上報復。

至於他劉玄德，可不怕冀州西門氏。