1 第 1 章

暮歲隆冬，瑞雪滿城。

轉眼間，年關將至，新歲在望。

卯時更鼓聲未響，紅豆便被凍醒。

她在半舊不新的棉被中掙扎了一會兒，便被大宮女綠桃訓斥一聲：“趕緊起，嬌貴什麼？”

紅豆不敢頂嘴，只得頂著寒冷掙扎起身，手腳麻利地把藏在被褥中的夾棉襖裙取出，迅速穿好。

即便動作足夠快，卻也依舊凍得人直打哆嗦。

就在此時，一盞熱茶送到了手邊。

紅豆抬起頭，便看到一張霞明玉映的臉兒。

送茶之人二九芳齡，生就美麗無雙，即便天光微熹，角房晦澀不明，她那張漂亮臉蛋卻熠熠生輝。

即便日日得見，紅豆也依舊紅了臉。

那人便輕聲一笑，溫柔地道：“發什麼呆，還不快來吃熱茶。”

就連聲音也猶如夜歌黃鸝，婉轉動聽。

紅豆忙接過熱茶，一口下肚，頓覺渾身舒暢，整個人都暖和過來。

“多謝沈姐姐。”

沈初宜輕輕搖頭，不再去管她，轉身便開始收拾床鋪。

天還未明，金烏酣睡，這偌大長信宮中的宮人們便都已經起身，開始忙碌的一天。

宮人們先去另一側的茶水房用早食。

早食簡單，並不精緻，卻是管夠的。

一盆雜糧粥，一大笸籮兩合面的餑餑，再配上兩樣小菜，便就齊了。

沈初宜用飯總是很認真。

她一口一口吃著，努力讓自己吃飽。

然餑餑剛吃了半個，茶水房棉簾輕抬，洩入一縷光。

沈初宜沒有抬頭看，她飛快把剩下半個餑餑放入帕子裡，塞進袖中。

這動作一氣呵成，待來人開口時，她已喝乾了碗中粥。

來的是個長臉細眼的中年姑姑，面相有些刻薄，說話聲音也低沉。

她拿那雙細長眼掃了一眼，很快就落到了沈初宜身上。

“初宜，聽梅，跟我來。”

兩人立即放下碗筷，起身應道：“是，周姑姑。”

周姑姑冷冷點頭，轉身就走。

從溫暖的茶水間出來，冷風一吹，遍體生寒。

沈初宜跟柳聽梅不遠不近跟在周姑姑身後，看她跟身邊的內行走細聲低語。

若是常人定聽不見前人低語，但沈初宜並非常人。

沈初宜天生耳聰目明，耳力出塵，此刻能依稀聽見兩人低聲密談。

“劉成那腌臢貨，也敢要挾主子。”周姑姑聲音裹著寒風，冷冽無比。

內行走馮川也是永福宮的新晉紅人，憑藉溜鬚拍馬的功夫得了麗嬪娘娘的青眼，最近很是耀武揚威。

不過在周姑姑面前，他依舊低眉順眼。

“姑姑，這有什麼，交給小的便是。”

周姑姑掃他一眼，冷哼一聲：“你那點心思，誰人不知。”

劉成是永福宮的管事內侍，管著永福宮上下五六個黃門，馮川被他壓一頭，早就想要除之而後快。

馮川：“什麼都瞞不過姑姑。”

周姑姑聲音又壓低了幾分：“手腳要乾淨，我不希望牽連到娘娘，更不希望牽連到我。”

得了周姑姑的首肯，馮川精神一陣，聲音都不由提了半分：“得令，姑姑您就放心吧。”

這幾句話不過轉瞬功夫，一眨眼就被寒風捲走，沈初宜身邊的柳聽梅什麼都沒聽清，只有沈初宜臉上依舊是恰到好處的淺笑。

很快，繞過迴廊，穿過垂花門，一行人就來到了永福宮邊上的浣洗院。

周姑姑指著其中一扇門道：“娘娘這兩日換了四套衣衫，你們好好洗淨，不得有誤。”

“是。”

安排好差事，周姑姑轉身就走。

只留下沈初宜和柳聽梅在浣洗院，要在這寒冬臘月裡洗衣裳。

沈初宜一貫脾氣好，她似是不覺得辛苦，對柳聽梅道：“走吧，今日若是洗不完要挨罰。”

柳聽梅愁眉苦臉，不由抱怨：“姑姑就是故意欺辱咱們兩個。”

永福宮一共有四個最低等的掃洗宮女，顏色最好的就是沈初宜，其次便是柳聽梅。

偏偏麗嬪娘娘眼裡容不得沙子，看她們兩個一眼就難受，便直接打發去做掃洗雜事，所有的髒活累活都是她們兩個的。

出身下賤，便只能任人宰割。

沈初宜似是並不覺得被刁難，輕聲勸她：“趕緊做事吧。”

柳聽梅撇嘴，跟著忙了起來。

冬日裡的井水寒冷刺骨，手指一放進去就如被冰針碾過，疼痛麻癢，好不難受。

偏麗嬪娘娘的衣衫都奢華精緻，不說是滿繡金銀，最差也是蜀錦錯針繡，那洗起來就更耗神，一點差錯都不能出。

兩個人強忍著寒冷忙了半個時辰，才只洗了一件內衫，柳聽梅便又忍不住：“寒冬臘月，一日換兩套衣裳，真真金貴。”

沈初宜睨了一眼邊上端嬪宮中的掃洗宮女，淡淡道：“莫要胡言亂語。”

沈初宜在永福宮兩年，一貫溫柔和氣，任勞任怨，她越是如此，心比天高的柳聽梅就越是看不慣她。

聽聞這話，柳聽梅冷嗤一聲，陰陽怪氣道：“你慣做好人，盼著麗嬪娘娘高看一眼，簡直是白日做夢。”

她這般說，沈初宜也不生氣，就連回話都無，只認真漿洗精緻華美的衣衫。

一時無話，好不容易忙到中午，匆匆用了午食，兩人不敢午歇，繼續忙碌，一直忙到暮色四合才將忙完了差事。

待此時，沈初宜的手指已經紅腫麻癢，難受極了。

回了永福宮，柳聽梅累得不想用晚膳，沈初宜便一個人去了茶水房。

剛走兩步，前方忽然一道陰影掃了下來。

這時候暮色昏沉，雲藏金烏，白日的晴朗都被黑夜吞噬，只留一線天光。

那身影如同黑夜的惡鬼，整個籠罩在沈初宜身上。

沈初宜腳步立停，心跳如鼓。

一道冰冷的陰柔嗓音隨著寒風灌入耳中：“這人吶就得識趣，若是找了好機緣，便不用做這低三下四的活計。”

沈初宜頭都沒抬，默不作聲。

往常時節，來人多半說幾句便走，可今日他卻得寸進尺，伸手就要往沈初宜臉上摸來。

沈初宜一個激靈，她倏然退後半步，難得呵斥：“劉公公，光天化日，若是叫麗嬪娘娘知曉……”

話還未說完，對面就肆意笑了一聲：“娘娘？娘娘都要把你打發去浣衣局了，如今只有我救得了你。”

劉成那雙綠豆眼閃著邪光，從頭到尾掃視沈初宜，最後落到她不盈一握的細腰上。

他不由嚥了口口水。

想到近來知曉的秘密，劉成又往前踏上一步，聲音猶如鬼魅低語。

“今夜亥時，我在西五所等你，你若不來……”

劉成頓了頓，惡意一笑：“你就別想留在永福宮了。”

沈初宜倏然捏緊手指，指甲刺入手心，一陣刺痛。

被趕出東西六宮的宮人，大多數都只能去浣衣局，進去了，想要再出來就難了。

劉成看沈初宜緊張的臉色，色由心起，一陣暢快：“小美人，你早從了我，還用多吃這幾年苦嗎？”

“你放心，爺會好好待你，保你吃香喝辣，一輩子不用愁。”

說著，劉成看遠處來了人，滿臉得意地哼著小曲走了。

劉成漸行漸遠，沈初宜靜立半晌，到底沒有崩潰大哭。

她努力壓下噁心和恨意，目光微抬，往劉成背影看去。

這一看，就叫她看到了另一個人。

沈初宜倏然下定決心。

之後，沈初宜面色如常去了茶水房，簡單用了晚食，又同大宮女綠桃借了治療腹瀉的寧止丸，洗漱過後就安置了。

宮人們一般卯時初刻就要起身，一日忙碌下來都很疲累，故而傍晚過後，不過戌時就會入睡，直到亥時剛好深眠，不會被驚醒。

長信宮中夜涼如水，寂靜無聲。

一抹身影靜悄悄從後門離開永福宮，低頭快步往西五所行去。

西五所住的都是有頭有臉的太監內侍，他們大多數可以獨住一屋，不被人打擾。

這一道人影的出現，並沒有引起旁人注意。

沈初宜以前被劉成逼著來送過幾回東西，每一次都糾纏許久才能脫身，她對西五所的屋舍和地形都很熟悉。

她靜悄悄來到最後一排排屋邊，攥緊手裡的針線剪子，暗中藏在了劉成排屋後的窗稜邊。

剛剛藏好身形，她就聽到裡面傳來馮川的嗓音。

“乾爹，今日小的剛得的孝敬，特地拿過來孝敬乾爹。”

劉成嗤笑：“你這蠢貨也能得孝敬？”

馮川的聲音聽不到任何怒意，依舊諂媚：“乾爹，小的給你點上。”

沈初宜便知道，這是菸絲。

東西六宮的太監日日侍奉在主子身側，身上自然不能有異味，不過劉成既然想要今日要強佔沈初宜，想要盡興，自然請了假，恰好明日後日不當值。

馮川自然不知這事，卻歪打正著，很順利就給劉成點上了菸絲。

“乾爹，聽聞這是雲州進貢的軟香雲，香氣馥郁，不打攪乾爹明日當值。”

劉成沒有說話，大抵在享受。

但這享受卻如白駒過隙，轉瞬即逝。

下一刻，沈初宜就聽到劉成嘶啞掙扎：“你，你竟敢給我下毒。”

馮川的聲音再無諂媚，只剩暢快：“乾爹，你放心，兒子給你選了最好的麥仙翁，保準讓您舒舒服服走。”

說罷，馮川再不糾纏，立即離開了排屋。

屋中燈影搖曳，什麼都看不清楚，但沈初宜能清晰聽到劉成掙扎的呢喃：“你別想讓我死。”

沈初宜知道，這是自己最好的機會。

靜悄悄快步行至排屋前，直截了當閃身而入。

果不其然，劉成在宮中多年，不是那麼簡單就能被殺死的。

沈初宜剛一進來，就看到他掙扎著爬到了箱籠前，伸手就要在裡面尋東西。

此時劉成面色發青，嘴唇煞紫，顯然已經中毒。

忽然聽到腳步聲，劉成顫抖抬眸，就看到了沈初宜那張漂亮的臉蛋。

她可真美。

劉成死到臨頭，心裡惦念的還是沈初宜那纖細的腰肢。

他強撐著一口氣，看到沈初宜滿臉驚慌，不知所措，心裡浮現出期許。

“乖姑娘，幫我，我放過你。”

他斷斷續續說著，手指向了箱籠。

“解藥，盒子，解藥。”

沈初宜先是茫然地搖了搖頭，但很快，她就踟躕上前，繞過八仙桌，來到了劉成面前。

劉成趴在地上，滿臉死氣，狼狽不堪。

沈初宜居高臨下，垂眸看著一動不能動的劉成，忽然對他嫣然一笑。

劉成還未反應過來，手腕上傳來一陣壓迫。

他茫然低下頭，便看到沈初宜那雙青色的繡花鞋，輕輕踩在了他的手腕上。

“你……”

沈初宜的腳根本沒有用力，可那輕飄飄的一踩，卻踩斷了劉成的所有念想。

她不想讓他活。

劉成想要掙扎，可此刻毒入肺腑，他再無掙扎的機會。

他活不成了。

啪嗒一聲，劉成的手摔在地上，死不瞑目。

沈初宜後退半步，終於脫力地跌坐在地。

片刻後，一道低吟響起：“呵呵。”

沈初宜在笑。