第二天,周族便以備盜護族為名,開啟了轟轟烈烈的合兵拉練。

原本屬於預備隊的後備兵齊齊轉正,最後一共得五都護莊隊正兵,合計五百餘人,周柏自領營正,周遠領副營正。

前段時間周族剛被盜匪襲擊,加上此時蒼北郡邊牆和金國時有衝突,局勢不穩,是以平蒼縣諸族也都有增補自己的族兵鄉巡。

五百人的族兵訓練,放在區區一個紅泥鄉可能有些扎眼,可對於整個平蒼縣來說卻又不算什麼。

不過為了謹慎起見,周柏在前往縣衙簽訂租山協議時,又徵求了紀鴻哲的同意,補上臨時操練紅泥鄉鄉巡的文書。

這是大旭鄉間面對緊急情況一種常見做法,特別是邊州,局勢時常不穩,官府兵力有時顧及不到鄉間,便會允許鄉野豪強組建鄉兵自衛自保。

另外,花費族庫的五萬兩銀子,周柏成功買下蒼山腳下的兩萬畝荒田,外加五年租期的十萬畝蒼山山地使用權。

其實說白了,這十萬畝山田都是購買正經田地的附帶品。

別人看不上的貧瘠山地,在周柏眼中卻是幾年後的寶地,可惜只有五年租期,這讓他還得想辦法將蒼山真正弄到手。

或許進士及第的條件可用於此?又或是立功封爵,將蒼山作為封地?

蒼山腳下,充當紅泥鄉鄉兵的周家護莊隊,剛剛結束一場越野拉練,按照經武要略訓練的他們已經展現出一支強兵風采,十里奔襲沒人掉隊,依然能保持完整有序的佇列。

可惜就是兵員素質雖然夠了,但真正的大將卻仍有不足。

除開周遠之外,其餘的隊正都頭等核心將領,最多也就是普通的紅命,能帶數百人之軍就已有些勉強。

現在還看不出大將的重要性,等地盤大了,合格的將領就是非常關鍵的人才。

周遠在陪著周柏閱兵後,想為其分憂,於是提出自己的建議:「主公,蒼山中並非只有強盜賊匪,還有很多以前為躲避戰亂,進入山中生活的百姓,他們中不乏有精兵強將。」

在周遠的訴說中,周柏知道了前因後果,原來之前他們進山剿匪,不小心剿到山民定居點,其中山民的素質給周遠留下極深印象。

「你說山民之中有將才,需我親自去招攬?那我倒要看看,我周家第一大將推薦的將軍,是何等人物!」周柏聽聞有將才的訊息,心情大好。

蒼山之上,山林密佈,道路難行,各種小路非是當地人,難以摸清方向。

不過周遠帶兵清繳蒼山群盜,已經把這附近的地形摸得很熟,蒼山十三寨被盡數搗毀後,剩下值得他記住的,也就是山民定居點了。

一路翻山越嶺,走過七條分岔山路,透過兩個山洞隧道,再躍過一片毒蛇猛獸遍佈的山林,周遠方才帶著周柏來到一個山民居所。….

這裡也是一座山寨,和盜匪不同的是,住在這裡的山民,自給自足,並不以搶掠為生。

遠遠觀其氣運,一片散碎,多是升騰的絲縷白氣,比之山下正常的村落少得多,民氣不附。

並且這山寨四周常有灰氣縈繞,顯然山民們在這山中過得並不安穩,連生存也是值得時常考慮的問題。

之前蒼山群盜作為矛盾主體,散落定居的山民反而被周柏忽視,但周柏畢竟是想蒼山作為根基經營,此時只是略微回想,源源不斷的記憶就浮現在腦海中。

原來這些山民的祖輩也不是真正的山民,而是為了躲避戰亂和繁重的賦稅才進入山中生活,是以他們能和外人正常交流,習性也無大的差異。

「咚咚咚~」山寨守門放哨的守衛,見到周柏等一行陌生人到來,連忙敲響銅鑼,呼喚寨中山民。

很快,烏泱泱幾百名山民就拿著鋤頭、砍柴刀等兵器衝了出來,他們穿著各式簡陋毛皮衣物,看起來就是一群烏合之眾。

但這麼大個山寨能在山中立足,肯定是有勇士的,走在最前面的十幾人都拿著刀劍,甚至有人手持長弓。

「你們是什麼人,莫不是新到這裡要立山頭的山老大?!」一個露著臂膀的壯碩山民,看起來是領頭的首領,他沒有下令貿然攻擊,而是主動上前交涉詢問。

首領可不傻,眼前這幾十人數量雖少,但個個甲械俱全,身材也都健壯魁梧,明顯來歷不簡單。

「我叫周柏,是周族族長,今年的定州解元,這次來是想代表周族招攬你們。」周柏微微一笑,徑直了當說明來意。

「爽快,可我們寨子習慣了山林生活,並不想下山接受朝廷轄制。」首領同樣乾淨利落地回應道。

「那如果我告訴你們,官府批了十萬畝山林給周家使用,你們願意來耕種山田嗎?這些田前五年免稅,而且只要你們加入周族,就可以免費給你們種。」周柏繼續說道。

「我們……」

不等對方猶豫拒絕,周柏直接又擺明條件:「你們還可以和外面通商,鹽巴、糧食、衣物,難道你不想為你的族人帶來更好的生活?」

「你們知道蒼山的盜匪是我們剿滅的,那你們知道我周家還有神靈相助嗎?找你們索取血食的山鬼,是被庇護神靈消滅趕走,加入我們,你們才能有安全的住所!」

有明擺著的好處,有赤裸裸的威脅,所有山民頓時陷入沉默。

之前這些山民定居的地方,也會遭受山鬼迫害,不過山民們不願意用人祭祀,於是大半辛苦捕獲的獵物全都獻給了山鬼。

還有山中種植的糧食產量也低得可憐,這就讓他們的生活一直都很困苦,時常飢一頓飽一頓。

山民首領看了一眼周柏身邊嚴陣以待計程車卒們,長嘆一聲道:「唉,我們要保持獨立,不能被你們吞併。」

強權難違,加上這幾個月的相處,他們發現外面的周家人確實比朝廷好打交道,而現在身為一州解元的族長親自上門,不從不行了。

居於山林,不代表山民不明白的解元的含金量,這意味周族在朝廷那肯定有不小的話語權。

周柏許諾道:「這是自然,你們甚至可以繼續住在這裡,我會派人駐紮在你們山寨溝通事務。」

「我等見過族長!」山民們互相對視幾眼後,齊齊放下手中簡陋的武器,俯身朝著周柏拜見。

頓時,山寨原本散亂的白氣開始聚攏,一絲一縷的山民之氣傾向於周柏,這便是初步聚眾之道。

冥冥中,周柏彷彿聽到了鯉魚躍出水面的聲音,這些陌生的外來民氣,很是能滋養龍鯉的成長。

這給了周柏一種明悟,恐怕不能光依靠單單一族,海納百川方是爭龍集眾的正道。.

從南遊