第十三章 死裡逃生

“我想兄臺並非叫做劉禾吧？”朱祐一路揚鞭，一路騎著駿馬，一邊向劉秀問道。

劉秀道：“不，我就叫劉禾。朱兄弟怎麼會這樣問？”

朱祐道：“看來兄臺還是不肯說真話呀！我賭定兄臺你就是城牆上告示裡的劉演與劉秀二兄弟中的一人，要不官府怎麼會到這裡來捉拿於你。還有，你爬到房梁之上做什麼，僅僅只是為了撿修房瓦？

再者，據通緝告示所描述，南陽劉秀身高七尺，面如冠玉，氣度儒雅。而南陽劉演身長八尺有二寸。而兄臺的身長不足八尺二寸，只有七尺而已，想必你就是劉秀。”

劉秀道：“既然你都知道了，我不瞞你說我就是南陽劉秀！”

朱祐大驚，又道：“當下王莽底下的官吏四處抓拿你，現在我們去哪裡落腳？”

劉秀道：“我兄長劉演哪裡可以安身，我們可以去往哪裡！”

朱祐聽後，調轉馬頭向劉秀兄長所在的方向奔去。午時，劉秀與劉演相見便是相擁而泣。

劉演隨後道：“賢弟！你這些天你沒有回來，後聽說王莽老賊的部下又抓捕你，真是急煞兄長了，看到你無礙，兄長我就放心了。”

劉秀對兄長道：“今天我能夠回來，還多虧了在洛陽的這位小兄弟。”

說著劉秀向朱祐望去。劉演看了看朱祐，只見這位大小夥雖穿的破爛不堪，體格卻是魁梧，額頭上著一對眉毛仿若兩把利劍一樣斜立於眼睛上方，眉下一雙眼睛如星辰般閃亮。

劉演抱拳單膝跪向朱祐，相繼道：“承蒙義士捨身相救，我三弟才可安然無恙，還請受我劉演一拜。”

朱祐道：“劉將軍快快請起！劉將軍大可不必如此，我與劉秀有緣相遇，結為朋友，為朋友挺身而出，我朱祐理當如此！”

劉演道：“嗯，眼下九州內外刀兵四起，朱義士既然來到了這裡，如若不嫌棄，來我賬下為一名騎兵頭領如何？”

朱祐答道：“這樣的話，往後還要請劉將軍多多照顧了。”

劉秀見朱祐留下來，心中也是暗喜，雖不曾召集南陽豪士，但也算招集到了朱祐這樣的騎兵戰將。

可眼下劉演雖說是各路豪俠集結，但不足以對抗王莽的百萬虎狼之師。

朱祐聽聞這一訊息後，跑到了的劉演的軍營裡對他說：“我在南陽的老鄉有一些果不食腹的饑民，還有我在洛陽的朋友是一些衣衫襤褸的乞丐，這裡足足就有兩萬人，只要有一件衣服穿，有一碗飯吃，他們指定願意跟著你。就是……”

劉演道：“就是什麼？”

朱祐：“就是一個壯年男丁過來，他們一家老少也都要跟著來。”

坐在軍岸上的劉演沉思了一會，知道這裡面鐵定還有一些老弱，但最終還是答應了下來，並將此事交給朱祐去辦。

聽到朱祐說有飯吃，洛陽的朋友以及南陽的老鄉大部分都同意加入劉演的隊伍。劉演將這些人一律歸於朱祐賬下由他統管，並給他們發放糧食與整潔的布衣。劉演還親自去詢問他們的生活冷暖以及溫飽狀況，就這樣，很快，軍中計程車氣就旺盛了起來。

有一天，劉演查閱朱祐軍中的訓練情況，突然之間，有一群年過六十的老翁向他走來。他們都是朱祐賬下士兵的家屬。

忽然一個老翁帶領眾人單膝跪地的面向劉演說道：“劉將軍當下人心思漢，我們眾所周知劉將軍乃當世之仁杰。我們此處前來想是要追隨劉將軍一起興復長樂久安的漢朝盛世，我們願意在劉將軍賬下效力，還請劉將軍不要嫌棄我們年老體弱，收下我們。”

突然眾人齊呼：“還請劉將軍收下我們！我們願意誓死追隨將軍！”此時老翁們雖老，但口中喊出來的氣勢卻是響徹雲霄。

劉演見如此場面大為激動，扶起老翁便道：“各位都心情我都明白，各位老者都已年過花甲了，經不起戰場上的風風雨雨磕磕絆絆了，你們的兒子已在軍中效力，你們應該安度晚年才是！”

帶頭的老翁道：“大將軍，我老翁年老有何妨，廉頗六十還尚有餘勇！可我覺得我老夫現在還正當壯年。”

劉演道：“好！既然這樣，你們去朱祐哪裡報名，他自會在軍冊上添上你們的姓名。如果你們在途中想走的，我也能理解，而是你們的身體不容你們這樣，更不是你們少了一顆隨我劉演一起復興漢室的心。”

此刻劉演說的這番話，瞬間在老翁們哪裡獲得了人心，老翁都個個紛紛踴躍報名投軍。

劉演廣施仁義，出手大度，逐漸的得到人民的支援與擁護，劉演的威望也隨之越來越大，在加上朱祐這種騎兵戰將以及太學士弟弟劉秀這種高材生盡心輔佐，在軍中的聲望那更是如日中天，無人可比。

但為了統一指揮，綠林軍準備立高祖的後代為帝，劉秀本想兄長當之無愧會被立為帝，誰知半路殺出個程咬金。當時起義軍劉玄也是高祖的後代，王鳳等人便想立當時的起義將軍劉玄為帝，覺得立劉演為帝，威望過大，難以左右，而劉玄性格脆弱，容易控制。

於是王匡、王鳳、張印等人計議已定，向劉演說了這件事，劉演提出了暫緩立帝的意思，劉演大多數將領的都附和，張印看計議不成，十分惱怒，拔劍擊地，聲色俱厲的說：“疑事之功。今議之事，不得有二。”為了不傷和氣，劉演只好同意。

那時的劉演雖口裡同意，但心中不甘，為了是先推翻更大的敵人王莽，他還是趁著戰勝之威，揮獅北進，兵峰直指宛城。

但卻久攻不下，糧食也快耗盡，這讓劉演很是傷腦。

這天，劉演正與眾將士商議如何攻奪宛城。一將近五十六七的老者闖進了劉演的賬營，打破了他與眾將士的商議聲。

為攻取宛城而頭大的劉演，見一老頭闖了進來，心中很是不快，將老者轟了出去。

將守在賬外計程車卒叫了進來，責怪起了賬外計程車卒，沒有經過他的允許，將外人私自放進賬中。士卒連忙解釋說，“老翁是我的鄉中的好友，此次前來是助將軍解攻奪宛城之急的。”

劉演怒視了士卒一眼，道：“我們暫且都拿不下宛城，他一個上了年紀的老翁有又何辦法？”

士卒：“將軍，一般人我不敢引薦，此人不同於其他人，此人是鬼谷的傳人，曾在王莽的底下的一名官吏。見王莽無道，棄官多年不從上任，此人不僅對王莽知根知底，更是有著一雙天下無雙的利嘴呀！如若將軍能用到此人，定能將宛城一舉拿下！”

劉演聽完士卒說的這番話，跑出了營賬，拉起了老翁往回走。

“老先生請坐，剛才多有冒犯，不知先生之才，還請老先生不要記在心上。”