只有個別膽大包天的敢在人群裡憤然質問,“非是我等膽大妄為,只是府衙從始至終也未將我們百姓的命放在眼裡。府衙分明有藥,卻一日只限十份。試問大人,南江城裡每日有多少人在死去?”

江齊言當然知曉。

每日南江城的死亡名單都擱在他桌案上,從開始的幾十,幾百,到如今的上千……

他無法回答。

那人又問,“大人口口聲聲說我們妖言惑眾,說並沒有那所謂的仙子。那能治疫病的十份湯藥是從何得來?又為何每日只有十份?”

這話激起了群憤,很快有人附和,“是啊!大人必得給我們一個交代!”

交代,交代……

江齊言抬目望去,滿眼裡都是百姓憤然刺目的臉。

連日裡他不曾閤眼,滿心都撲在南江城的案牘之上,如今卻叫這一聲聲震人心神的質問晃了眼。

他身形搖晃,險些從臺階上栽倒下去,好在叫人從身後扶住。

是喬裝成男子的沈清棠,她在他身邊輕聲道:“大人可不能倒了下去,不然這滿城的百姓就要將我撕裂了。”

她聲音平靜,卻萬分從容淡定,叫江齊言聽了心神一震,瞬間清醒。

他的確不能倒。

南江城裡不能無主,不然就當真要步陵川后塵。

他咬緊了牙,強撐著身子看火把下映著的百姓的臉。每個人都仰首看著他,只覺得他的眼眸一瞬間壓迫又瘮人,帶著身居高位者與生俱來的威懾。

“官府辦事,何須跟爾等交代?”

他聲音裡也帶著凌厲的威壓,叫人心生膽怯,“你們聚眾擅闖府衙,是想作何?公然造反嗎?!”

造反,這罪名可就大了。禍連三族,罪及親朋。

他們所求不過是為了想活命,可沒想將自己摺進去。

人群開始攢動,有竊竊私語聲。

江齊言冷眼看過去,見人心已然不齊,再厲聲吩咐衙役,“膽敢有人擅動,皆按謀逆罪論處,殺無赦!”

話音落,刀劍齊出鞘,寒光如水,攝人心魄。

百姓中不乏上次在府衙前鬧事者,曾親眼見過那刀子直挺挺朝著人脖頸處落下。頃刻間,人頭便已然落地,軲轆滾在腳下。

膽寒從心頭爬起,漸漸瀰漫全身。

不知是誰先喊了一句“快跑啊!衙門又要殺人了!”

這話如平地雷一樣在人群裡炸開,到底是手無寸鐵的百姓,如何能跟持有刀劍的衙役對抗?無異於以卵擊石。

眾人頓時如驚弓之鳥,四下奔逃。

不消片刻,西廂便重歸往日寂靜。

江齊言也終於卸下滿身重擔,閉上眼,直挺挺的倒下去。

“大人!!”

身邊的衙役驚呼。

江齊言也染上了瘟疫。

他高燒不退,神志也不清醒,朦朦朧朧間只看見有人端著湯藥朝他走來。黑漆漆的藥裡混著濃稠的血腥氣,他下意識往旁邊躲,卻又叫人將腦袋給掰了回來。

那碗混著血腥氣的湯藥被灌進喉嚨,他止不住的嗆咳。

“別吐。”

沈清棠出聲制止他,“你要是吐了出來,我的血就白流了。”

他聽話吞嚥,又沉沉睡去。

再醒來,是采薇在房裡伺候著。

他染了疫病,尋常人不敢近身。

高燒剛退,江言齊的頭還有些昏沉,強撐著身子坐起來,問采薇,“陸姑娘呢?”

“我在這裡。”

沈清棠推門進來,她又換回了女子裝扮,一身青衣素裙,難掩她顏色清麗,只臉色因失血過多甚是蒼白,平添了幾分病若扶風之姿。

她將手裡的湯藥擱在桌上,過來看他,“大人可好些了?”

江齊言隱約記得先前的情形,那碗帶著血腥氣的湯藥,不由問她。“你將那藥給我喝了?”

衙門裡每日十副,只救重病垂危之人。

他喝的,是另外一個人活下去的生機。

“大人是知縣,南江城百姓都倚仗著你。你若是倒了下去,百姓就沒有希望了,又何談活命?”

沈清棠聲音輕輕,說出的話卻是一語破的。

她將桌上的湯藥端過來遞給他,“大人的病已經好了,這碗湯藥是補氣血的,大人喝了它,換身衣裳出去罷。宮裡的御醫已經到了,正等著大人呢!”

御醫到了,南江城的數萬百姓便有救了。

江言齊來之前,御醫便已同衙門裡的大夫會過話了。知曉了瘟疫的大致情況,也知曉了衙門裡住著個姑娘,她的血對於治療疫病有奇效。

“但她一人之血實不能救南江數萬百姓之眾。”

江言齊心裡焦急,面上仍是沉穩,拱手對御醫道:“還請大人早些診斷,研製出治療疫病的方子。下官在這裡,代表南江城的百姓,拜謝大人。”

“江大人客氣了。”

御醫姓吳,名牧,虛手來扶他,“我既來了南江,定當竭盡全力,江大人放心。只是,我得先見見那位血能治病的姑娘。”

沈清棠得了江言齊的命過來見吳牧。

把脈問診,問的還是之前大夫問的那些話。只在最後深深看她一眼,若有所思道:“我與姑娘是否見過,總覺得有些面善?”

她幾次進宮,想是當真叫他見過也未可知。

沈清棠強裝鎮定,搖搖頭,“或是人有相像罷。民女從未去過上京,想是沒有那個福分能見過大人。”

吳牧不疑有他。

他醫術實是高超,點燈熬油幾日,徹夜研讀古籍《金匱要略》,竟當真得了滴血入藥的法子。

江言齊得知這訊息,不甚欣喜,當即去找沈清棠。

“陸姑娘。”

正是久雪初晴日,窗臺前的姑娘聽得這一聲喚,回過身來,就叫難掩歡喜的江言齊一把抱住。

他語裡有後怕,也有慶幸,“陸姑娘,南江城的百姓有救了。”

耳邊是姑娘輕聲細語的揶揄聲,“我知道了,但是大人這麼激動,我都快被大人勒死了。”

他這才回過神來,慌忙鬆開她,連聲道歉,“對不住,陸姑娘。我實在是太高興了。”

“我知道。”沈清棠眉眼微彎,含笑看著他,“江大人是個一心為民的好官。南江城裡有大人,是南江百姓的福氣。”