第1章 長生
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大秦十五年，祖龍崩。
日墜於西山，太陽不復升起，永夜降臨。
三百年後……
無盡黑暗籠罩群山，唯有漫天紛飛的白雪，讓大地勉強出現一抹光亮。
東郡，小石村。
大河冰封八百里，岸邊竹林一片。
少年衣衫單薄，赤足踩在厚厚積雪中，雖身材瘦小，面帶飢色，那黑色布條覆蓋下的渾濁瞎眼中，卻瀰漫著和年齡不符的堅毅和成熟。
“哞～”
一頭渾身青色皮毛的小牛兒，靜靜趴在少年腳下，牛尾巴一搖一擺，無聊地打著哈欠，昏昏欲睡。
“人之初,性本善！”
一旁竹林小院中，隨風傳來一道蒼老的威嚴聲音。
“人之初,性本善！”
稀稀拉拉的稚嫩童聲，隨後響起。
“性相近，習相遠！”
課舍中，王老夫子手捧略帶溫熱的炎竹簡，目光掠過小院中的漫天飛雪，落在院外的放牛少年身上，蒼老眸中閃過一絲讚賞。
哪怕火牛這種永夜降臨，天地異變之後誕生的特殊畜牲，能夠不間斷地對外散發熱浪，溫暖附近之人。
但那小牛畢竟年幼，渾身散發的熱浪極為微弱，只能讓院外這少年不至於被凍死罷了。
這少年一身單薄衣衫，雖凍得瑟瑟發抖，卻能堅持旁聽講義，每日一站便是兩個時辰，日日如此，無懼雨雪風霜，從不懈怠。
如此數日一晃而過，王老夫子想不留意院外少年都很難，這也讓王老夫子對少年的觀感極好。
“性相近，習相遠！”
然而四周零星的懶散讀書聲，卻讓王老夫子原本的好心情，瞬間變得糟糕起來。
“滿屋鄉紳富家子，論好學和勤勉，竟都不如院外，那替馬家放牛的奴才？”
眼見課舍內一眾少年，或打著哈欠，或昏昏欲睡，或偷偷擠眉弄眼，王老夫子微微嘆了口氣，眼中滿是失望。
其實，自從三年前，王老夫子返鄉歸老，應附近耄老、鄉紳之邀，各地富戶踴躍出資，成立這方圓百里，唯一的一座竹林私塾開始。
王老夫子便已知曉，眼前滿屋這些鄉紳富家子，從各鄉趕來此地念書識字，都不過是走個過場而已。
他們醉翁之意不在酒，都是被背後各家大人慫恿，以期能獲得自己青睞，拜入門下。
只是，王老夫子雖清貧，卻也是飽讀詩書的“士”，更有“秀才”文位加身，本就是一個心高氣傲、眼光絕頂之人。
就連集鎮那些大人物的子弟，王老夫子都尚且看不上。
試問，他又怎麼可能，收一群心術不正的鄉野村夫，當成真正的弟子？
“若那院外少年不是奴籍，或許……”
再次望向院外，那迎風傲雪而立的瞎眼放牛少年，王老夫子不禁啞然失笑，只道這念頭太過於荒謬。
一日為奴，終生為奴！
大秦歷經三百年前的末日動盪，陷入永無止境的永夜凜冬之後，這天下看似岌岌可危，諸侯割據，一派亂世氣象。
但王老夫子和一位老友，多年來透過書信交流，卻很清楚，這，只不過是表象罷了。
哪怕時至今日，大秦依舊兵鋒銳利，威懾天下一切敵！
而以秦律之嚴苛，院外那瞎眼少年，他若想要掙脫祖祖輩輩的枷鎖，擺脫奴籍，成為“良家子”？此事，絕無可能！
奴才，甚至不如路邊一條野狗值錢！稍有不慎，動輒被主家打罵。便是被殺也不會有人在意，命薄如草，註定庸碌一生。
“慕嫣兒那小女娃，倒也算是天賦卓絕，論勤勉也僅次於院外那少年，更是出身不凡，只可惜是個女兒身……”
王老夫子的目光，很快落在屋內靠窗角落裡，那唯一認真聆聽自己講義的美少女身上，不禁有些惋惜。
“夫子今天心緒不寧，似有心事，莫不是因為院外那瞎眼少年，他似乎叫做——周長生？”
冰雪聰慧的慕嫣兒，很快察覺到了王老夫子的異樣，忍不住好奇地望向窗外。
周長生所在的周家，世代都是馬家村馬家的種地奴才，生活艱難。
據說，周長生數日前，進山採藥補貼家用，恰巧遇到馬村長的寶貝小孫子馬有才打獵遇險，險些被一頭小野牛撞下懸崖。
少年周長生臨危不懼，當場馴服小野牛，將馬有才救下。
並因此獲得了老村長欣賞，不再需要如同祖輩般辛苦種地為生，每日只需牽著牛，馱著馬有才，往返私塾便可。
“這少年有勇有謀，頗有幾分運道，更為難得的是，他還有一顆上進好學之心。和這滿屋庸碌鄉紳富家子相比，如鶴立雞群，也難怪夫子，會對他另眼相看。”
“只是……夫子如此心煩意亂，莫不是想將那三年一屆的‘舉薦’名額，贈與這少年？”
慕嫣兒一念及此，頓時啞然失笑，只覺自己這個想法太過於荒謬。
王老夫子身為“秀才”，每隔三年，便可‘舉薦’一名適齡學子，前往三百里外的集鎮，參加三年一屆的“童生試”。
院外那少年，雖可圈可點，卻只是奴籍，身世卑賤如草，並不具備“應試”的資格。
除非馬家願意主動解除奴籍，讓周長生成為“良家子”。
否則，類似奴才參加科舉這種事，自大秦立國八百年來，聞所未聞！
“夫子，院外大雪已停，地熱上浮於表，午時已至，日將落，正是歸家之時！”
忽而，一個滿臉橫肉的魁梧少年，朗聲而道。
永夜三百年，午時雪停稱“日落”，此時，也是眾少年最為期待的“下學”之時。
也唯有此時，眾少年之中的“小霸王”馬有才，這才敢壯著膽，嘗試挑釁王老夫子的威嚴。
聞言，王老夫子頓時皺眉，雖不悅，卻終究懶得訓斥這群朽木不可雕的廢物孩童，面無表情地隨意擺擺手，“今日講義到此為止，爾等自行去罷！”
言罷，王老夫子長袖一拂，轉身就走，徑直朝後院而去。
頓時，那些原本昏昏欲睡的眾少年，如那籠中鳥脫困，紛紛歡呼雀躍，競相沖出私塾，被自家僕從，馱於火牛之上，各自散去。
“周長生，你真要將你家祖祖輩輩，傳承三百年的三畝良田，通通賣與我馬家，只為換回你的奴籍？你——真不後悔？”
慕嫣兒最後一個走出私塾，剛踏出小院，便聽到“小霸王”馬有才的興奮聲音。
慕嫣兒頓時止步，好奇地望向不遠處的瞎眼少年。
“大丈夫一言既出，豈有反悔之理？”
周長生傲立於雪地間，無懼主家少爺馬有才那帶著威脅的霸道語氣，淡淡而道。
“好，好得很！”
馬有才眉開眼笑，語氣雖緩和了不少，卻依舊顯得霸道，“周長生，既然你決心已定，那本少成全你便是！”
“不過本少醜話說在前頭，一旦滴血畫押，你小子便是反悔去鬧，那亦是無用。”
周長生一言不發，面無表情地接過契約，咬破拇指，滴血畫押，再將契約遞給馬有才。
“夠爽快！”
馬有才徹底放下心來，將懷中一張泛黃的契約摸出，隨手扔給周長生，撒腿轉身就跑，唯恐周長生反悔。
“馬少，你之前不是還答應過這小子，會給他一千錢補償的嗎？你就這樣走了，萬一周長生他不服氣，跑去集鎮上的衙門，敲鑼鳴冤，那可如何是好？”
馬有才身邊，同村富家子，兼狗腿子的劉武，等走遠之後，這才壓低聲音，目帶擔憂。
“區區一個卑賤的狗奴才，本少能如約將奴籍歸還於他，這本就已經是天大的恩賜，周長生他還敢要錢？我呸！”
“若是這狗奴才咽不下這口氣，他真有那本事，儘管去集鎮告本少就是！本少會怕自家區區一條狗？”
馬有才不屑地嗤笑著。
集鎮距離馬家村足足三百里，沿途有兇險大河冰封，有猛獸橫行山林，有山賊殺人不眨眼，更有可能存在妖魔，若無集鎮定期下來的呂家商隊護衛，就連馬有才也不敢去集鎮。
周長生家貧，還是個瞎子，在馬家村生存都很困難，根本出不起跟隨呂家商隊去集鎮的銀兩，馬有才自然不擔心周長生去衙門告狀。
“馬少，你數日前上山狩獵，那頭成色不錯的青皮小火牛，卻被那死瞎子撿了個便宜，你就真甘心？這牛兒若是拉到集鎮去賣，肯定能賣個好價錢。”
一旁，馬有才另外一個狗腿子，同村惡霸少年吳灰，忽然說道。
“不甘心又能如何？那小子如今是‘良家子’，已非昔日奴籍，難道你想讓馬少違背秦律，強搶不成？”
劉武冷笑。
“這小子雖收回奴籍，但他這不是，還沒去集鎮，更換戶籍嘛？”
“一個月後，私塾結業，呂家商隊也剛好會從集鎮那邊過來，周長生肯定想去集鎮更換戶籍，卻苦於沒有盤纏。”
“介時，本少只需花點小錢，就能低價買了周長生那牛兒，如果他再一個‘不小心’，被野獸在半路給吃了，這錢不還能收回來？”
馬有才戲謔的笑著，眼中滿是猙獰。
“馬少，還是您高明！”
“哈哈，那死瞎子真以為，他馴服了野牛、救了馬少，從此就能平步青雲？我呸！他卻不知道——奴才，終究只能是奴才！”
兩個狗腿子簇擁著馬有才，大笑著漸行漸遠，最終消失在茫茫雪地之間。
三人卻沒看到的是，遠方竹林院外，那迎風傲立的少年周長生，在他那被黑色布條遮蓋的渾濁瞎眼中，陡然爆發出璀璨厲芒！