第1章 最後的舊日支配者
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榮耀誓言帝國，西北庫德行省。
在平坦的曠野上，一列新式的蒸汽火車噴出濃煙快速賓士。沿途的動物們還不習慣這頭不久前才出現的龐大“怪獸”，紛紛在嘹亮的汽笛聲中倉皇的逃竄著。
作為帝國最偏遠的地域，很多在東方沿海很常見的蒸汽科技產品，在這裡還是稀罕物。
綠皮車廂裡面的乘客也多是第一次乘坐這種最先進的交通工具，幾天的行程後，還是很新奇的看著窗外的風景。
不同於擁擠又充滿各種混雜氣味的普通車廂，火車的中段有專門為富人們準備的豪華車列，只要發揮一些鈔能力就可以獲得一間屬於自己的廂室。
海洛特一個人坐在專屬於自己的廂室中，桌子上放著一杯熱氣騰騰的咖啡，手裡拿著今日份的報紙。
翻看頭版……
“明日重工新開發的重型蒸汽客運飛艇完成最後的飛行測試，明日集團總裁伊琳娜女士宣佈新式重型蒸汽客運飛艇的註冊名為‘巨鯨’。
明日天空交通公司已經送去40艘巨鯨飛艇的訂單，相信這種單次可以乘坐265名乘客的飛艇能夠極大加強明日天空交通在行業內的競爭力。
有宮廷人員透露訊息，皇家軍事委員會正在尋求與明日重工合作，在巨鯨式重型蒸汽飛艇的基礎上開發軍用版本。
……”
海洛特沒有看完這則頭版新聞就翻開下一頁報紙。
“明日科技基金會在上一個財季共新投資了239個科研專案，投資金額高達6億金鎊……”
再翻……
“伊琳娜女士拒絕了西科姆伯爵的求婚，她再一次公開宣稱自己已經嫁人，並很愛自己的丈夫和兒子。
可是沒人見過伊琳娜的丈夫和兒子，這是伊琳娜女士為拒絕那些覬覦她創造商業帝國的人……而編造的謊言嗎？”
再翻……
“伊琳娜女士宣佈自己將會以個人的身份，參加下一屆帝國議會議員的選舉。
……”
“伊琳娜女士……”
如果不是知道“帝國日報”歸屬帝國皇室，海洛特都以為擅長投資的母親把這家報社買下來了。
唉……
為了給這次競選帝國議會議員造勢，母親真是弄出了很多大新聞，她本人也是忙的參加各種集會和活動，連自己兒子畢業的事情也忘了。
海洛特把報紙放下，眼睛看向窗外。
偏遠的帝國西北看不到太多現代的東西，也有著高樓林立都市所沒有的鄉土風貌。連綿的草原上一條大河安靜的流淌，成片的羊群和牛群悠閒的吃著牧草，牧民們騎在馬上仰頭看著奔行的火車。
地平線的遠方，出現了一座小鎮。
那就是海洛特此行的目的地……霍格鎮。
海洛特記得自己上一次回霍格鎮還是十歲的時候，那時母親的生意出現了狀況，她不得不帶著年幼的自己來尋求父親的庇護。
父親沒有詢問任何問題，便收留了當初決然離開這個家的母親，並把自己所有的積蓄給了她。
對年幼的自己來說，那段絕對是一次奇妙的時光，因為克勞倫德莊園裡面有太多外人難以想象的東西。
海洛特從上衣口袋裡掏出一封信。
這是父親給自己寫的第一封信，而自己卻是在四年後才收到它，也代表著父親已經失蹤了四年。
海洛特收到信後，曾猶豫是否回來，畢竟母親嚴令禁制自己與父親聯絡。
為了不讓自己克勞倫德家族血脈覺醒，她甚至都不允許自己學習應用魔法。
“亡靈不屬於這個時代，它讓你的父親一世孤獨，你絕不能再揹負這個詛咒！”
但是這段時期母親的不聞不問，讓海洛特不由升起叛逆心。
他決定瞞著母親回克勞倫德莊園看看……
火車進入霍格鎮站點停靠。
下了火車的海洛特沒有在鎮子裡面遊覽，而是直接僱了一輛馬車前往克勞倫德莊園。
克勞倫德莊園位於鎮子外西面的一片密林中。
進入林子深處有一層淡淡的薄霧籠罩，樹木全部都是黑色，連樹葉都是黑色的。還有彷彿是哭泣一般的幽鳴聲在四面迴盪，更新增恐怖的色調。
到這裡，車伕說什麼也不往前走了。
他拒絕海洛特的加價，把人放下，快速調轉馬車逃命般的離開。
留下海洛特提著行李箱，看著周圍被霧氣籠罩的密林有些茫然。
沒有路，也不知道方向，該往哪裡走？
海洛特想起上次母親帶自己來避難時的場景，他們也曾面對同樣的狀況。
於是海洛特對著迷霧高聲喊道：“我是海洛特·碎骨·舊日支配者·克勞倫德。”
報上自己的家族名號後，林子裡面的幽鳴聲立即中止，迷霧向兩邊拉開，顯現一條筆直的通道。
海洛特提著行李箱，沿著迷霧通道向前走。
大約走了一公里，一座龐大的莊園出現在眼前。
莊園的外面是一道由花崗岩修建的圍牆，圍牆上插滿了白森森的頭骨。高聳的鐵柵門上有黑色的霧團在上面遊竄，透過縫隙可以看到裡面那座陰森恐怖的古堡。
當海洛特走到鐵柵門前的時候，門自動開啟。
一位身穿紳士服，白襯衫，打著領結的骷髏從裡面迎接進來。
他恭敬的向海洛特行禮：“歡迎回家，我的海洛特少爺。”
“你是……”海洛特忘記了這個骷髏的名字。
骷髏從海洛特手中接過行李箱，再自我介紹道：“我是克勞倫德莊園的管家，您可以叫我科特。快進來吧，莊園的奴僕們都期待著我們新主人的到來。”
海洛特跟著骷髏管家往莊園裡面走，說道：“我還沒有決定繼承克勞倫德家族。”
骷髏管家停頓了一下，不由的黯然說道：“這是您的權力，海洛特少爺。亡靈早已經不被這個世界所接納，曾經來拜訪克勞倫德莊園的人可以排到霍格鎮，而現在……霍格鎮多次提出要拆除這裡，因為鎮民們認為充滿亡靈的莊園影響鎮子的發展。
或許應該結束了……”
海洛特看著管家那筆直的脊樑塌了一些。
他知道，如果自己不繼承克勞倫德莊園，這座莊園和這片林地就變成了無主的東西。霍格鎮想要拆除這裡，將沒有任何的阻礙。
而生活在這裡的亡靈，自然會被驅逐或者消滅。