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宋積雲出了宮,直接回了口袋衚衕。

秦芳卻在乾清宮外等了一會兒。

如今元浩然掌管著工部,前些日子,他有個侄兒接了工部的一個差事,他尋思著等會兒元浩然出來了肯定心情不太好,他陪著說上幾句寬慰的話,等他侄兒去工部交差的時候,他也能給侄兒在元浩然面前說說好話。

誰知道他在外面等了快半個時辰也不見元允中或者是元浩然出來,他忍不住朝著在乾清宮當差的小太監招手:“你去看看元大人和元閣老什麼時候能出來?”

小太監輕手輕腳地熘進了乾清宮的偏殿。

不一會來給秦芳回話:“兩位元大人還在那裡爭執不下,皇上都快要支援不住了。最多再半個時辰就應該會出來了。”

秦芳訝然。

腦海裡突然迴響起了宋積雲的話。

她說,就算元允中知道她同意了他兼祧,他也不會這麼快出來的。

可見她是算準了元允中不會改變主意的。

秦芳不禁沉默了片刻,那小太監還討好地告訴他:“皇上悄悄地讓人去給萬貴妃傳話,讓萬貴妃趕緊找個藉口把他叫回宮去。元大人和元閣老互不退讓,皇上也沒有了辦法。”

“知道了!”秦芳點頭,又在宮門口等了快半個時辰,親眼看見萬貴妃宮裡的宮女進去了好一會兒,元允中和元浩然父子這才互不理睬地從乾清宮出來。

那元浩然還在那裡冷笑威脅兒子:“你別以為你不答應我就沒辦法。我不過是不想讓另一房娶進來被宋氏壓一頭,以後於子嗣不罷了。”

元允中面容冷峻,一言不發就往外走。

元浩然氣得在他背後大喝:“你給我站住!”

元允中置若罔聞,徑直往前走了。

元浩然捂著胸口,臉色煞白。

秦芳忙上前扶了他:“元閣老,息怒,息怒。您這要是氣壞了,王夫人可怎麼辦?”

元氏父子都有一副好相貌。元浩然此時雖然已是知天命的年紀,卻依舊身材高大挺拔,頭髮烏黑亮澤,面容英俊儒雅,不知情的人看見他和元允中站在一起,還以為他是元允中的哥哥。

他聞言不由深深地吸了幾口氣,待到胸中恢復了平靜,這才朝秦芳道謝:“多謝秦大人!讓您看笑話了。”

他的溫和有禮也是出了名的。

“看您說的。”秦芳笑道,“元大人這也是太年輕了的緣故。”

元浩然是典型的文人作派,不太喜歡和秦芳這樣的宦官來往。

他擺了擺手,和秦芳寒暄了幾句,就出了宮。

那邊元允中怒氣衝衝一直快步出了禁宮,心情才平靜下來。

他左右瞧瞧,沒有看見宋積雲,問等在外面的邵青:“我不是讓你盯著點口袋衚衕那邊嗎?”

邵青道:“那哪能!宋老闆是隨著造辦處的人進的宮,萬貴妃要見他,別說是我,就是皇上也攔不住啊!我一聽說就讓人去打點了。宋老闆是什麼人啊,三言兩語就搞定了萬貴妃。萬貴妃還許諾,若是有為難之事,可以去找她。只是我以為你會很快就出來,怕你沒車用,沒敢離開罷了。”

他補充道:“宋老闆回了口袋衚衕。那邊還有王華服侍著,那小子,從小跟著鏡湖先生在京城,三教九流誰不知道他是誰,在京城,比我好使多了。您不也把他留給了宋老闆用嗎?”

他這樣說也不是沒有緣由的。

從前元允中和元浩然吵架的時候,元浩然管不住元允中,就喝令家裡的僕從不允許服侍元允中,有一次元允中硬生生地從紅螺寺走回了西江米巷。那時候鏡湖先生在外遊歷,元老太爺知道後,把元浩然和元家的僕婦都罵了一頓。

元允中臉色這才了一些。

跳上馬車和邵青去了口袋衚衕。

宋積雲算準了他肯定會過來,讓廚房給他留了烏雞花膠湯,卻關了垂花門沒見他,讓香簪出來傳話:“兼祧之事既然能吵到皇上那裡去,肯定也不是一天兩天的事了。你既然有這隱患,怎麼不提前告訴我一聲,讓我懵懵懂懂地就闖了進去。還好萬貴妃是個好說話的,若是那萬貴妃一意孤行,非要替皇上出這個頭,讓我從你們家已經先定好了的世家小姐裡挑一個共效娥皇女英,我又應該怎麼辦呢?”

“公子還是把家裡的事處置好了再說吧!”

元允中自知不對,沮喪地站在垂花門前,像那被風吹霜打過的樺樹,對香簪道:“那你跟你們家小姐說一聲,我把這件事辦妥了就來見她。讓她別生氣。”

香簪同情地點頭。

元允中垂頭喪氣地走了。

香簪不忍,回到書房即道:“大小姐,元大人多半是不得已。您看,他在皇上面前也沒有退讓,可見對您還是一心一意的,您這樣,就不怕傷了公子的心。”

宋積雲一面寫著造辦處差事的難處,一面心不在焉地回道:“這是我的錯嗎?”

香簪勐地搖頭。

宋積雲道:“既然如此,為何要我承擔?”

香簪皺著眉,覺得他們家小姐雖然說得有道理,可又有哪裡不對勁。

宋積雲卻已經把這件事拋到了一旁,吩咐她:“你去請了鄭管事進來,我有事要他幫忙。”

香簪應聲而去。

鄭全已經聽說兼祧的事,進來就道:“大小姐,我已經問過王華了。他說,從前元家是有意讓元公子兼祧來著,元公子也覺得無所謂。後來元公子有意和您結親,覺得這樣對您不敬,就寫了信回來,說為家宅平安,可以婚後過繼。

“元家的長輩怕元公子和小元大人一樣只得一個獨子,鏡湖先生年齡大了,怕是看不到嗣孫長大成人了。因而不同意這樣的辦法。

“元公子回京後,和鏡湖先生、元老太爺都深談了幾次,兩位老人家也都改變了主意。只是那王夫人,覺得對不起王、元兩家,幾次以淚洗面,還去了潭柘寺拜佛,小元大人因而氣惱元公子不聽話,這才有了此番爭執。

“那王華說,讓您放心,只要他們家公子拿定了主意,小元大人就沒有一次能贏的。”

宋積雲澹澹地“嗯”了一聲,將手中寫好的紙條遞給了他,道:“你去看看誰代表德化瓷和龍泉瓷進的京?他們又都在哪裡落腳?如今又都是什麼個狀況?越詳細越好。”

鄭全啞口無言。

宋積雲還強調:“越詳細越好。”

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