以後的日子,蘇落雪能夠依靠的,就是膝下的子女了。

長子陳琦是人中龍鳳,十八歲進士及第,被聖上點了探花,在翰林院做了個七品的編修。雖然品級不高,卻能起草誥敕,纂修史書,經筵侍講,日後入閣拜相,貴不可言。

次子陳瑜和三子陳瑾仍在國子監讀書,三四年間,必定也會沿著父兄的足跡入仕,之後結婚生子。而她的小女兒,也會定親出嫁,風風光光。

至於這十二樓的美人姬妾,不過是給些銀子,打發了了事。有生育又願意留下的,蘇落雪也容得下她們。

想起這五年的貌合神離,蘇落雪對陳奇可,心中難免有些怨恨。只是,為了個徐婉如,何至於此?老爺心裡,對徐婉如一向只有厭惡憎恨,怎麼會因為她受苦,就怨恨自己?想來,不過是對她的失望罷了。

蘇落雪知道,這道裂痕在了,他們的感情,再不會跟以前一樣了。好在,眼下的她,什麼都有了,沒有丈夫的寵愛,也算不得什麼了。

“夫人,老爺的魚羹來了,”柳紅捧了食盒進來,蘇落雪接過碗,放在了陳奇可的面前。

不知道為什麼,陳奇可只用白瓷,家中茶具餐具,全是沒有顏色沒有花紋的白瓷,薄如冰雪。

蘇落雪年輕的時候,時常親自下廚給他做魚羹。蒸了鱸魚去了刺,發了香菇,泡了火腿,切了筍絲,用豬油一炒,煸出香味再加清湯,最後勾芡出鍋,色香味俱全。

陳奇可不愛甜食點心,對這魚羹,倒是情有獨鍾。每日上朝回家,喝了茶,就要吃盞魚羹。

陳奇可正吃著魚羹,蘇落雪倒是開口說了,“老爺,徐婉如昨兒死了,我讓沈管家送去西郊埋了。”

“嗯,”陳奇可繼續吃魚羹,並不做聲。

“老爺,”蘇落雪想起這五年的冷落,心裡有些難受,“我們夫妻,原來無話不說。可為了這麼個人,值得嗎?她當年如何對我,老爺又不是不知道。”說著,言語中帶了點哽咽,眼中也泛起了淚花。

“我知道,”陳奇可放下碗,冷冷地看了一眼蘇落雪。

蘇落雪倒是不敢再說什麼了,訥訥了一會兒,又說,“琦兒他們就快來了,老爺,新婦怕生,您等會兒說兩句話,別一聲不吭嚇著她了。”

她不吩咐還好,一說這事,陳奇可心裡就更煩悶了。長子陳琦才學出眾,考中探花之後,在京城更是出挑。誰家都盯著他,想找這麼一個佳婿。

陳奇可位極人臣,自然知道有人是想攀附自己。可身在官場,陳奇可也很清楚,日後兒子入仕,有個好岳父幫忙,有個好妻子打理家中家務,陳琦才能如虎添翼。

親家要詩書世家,媳婦要知書達理。陳奇可一早就打算好了,在自己親近的幾個同僚家裡,選個才貌俱佳的給陳琦為妻。

誰知道,蘇落雪非要給兒子定一個舅家的表妹。蘇落雪孃家不差,父親蘇長治是前朝的禮部侍郎,可她的幾個兄弟,卻一個比一個不像話。

蘇家沒有子弟進學入仕,全仗著家中祖蔭,勉強混了個六七品的主事,到了現在,早已經沒落的不行了。

要不是有個當首輔的姑爺,經濟上又有蘇落雪時常幫補,蘇家在京城,只怕連體面都丟盡了。

偏偏是這樣的人家,蘇落雪還選了胞兄蘇繼恩的小女兒,給他們人中龍鳳的長子做了媳婦。

像這樣的親事,陳奇可自然是不答應的。蘇繼恩在那三兄弟裡,算是最好的一個了,勉強在戶部掛了個員外郎的閒職。其他的兩個兄弟,一個愛嫖一個愛賭,把祖業敗了個精光。

這樣的人家,陳奇可如何看得上眼。他在內閣權勢滔天,靠的,可不光是當年的才學。人脈,手腕,心計,果決,還有運氣,樣樣都不能少了。

若是陳琦娶了蘇繼恩的女兒,非但沒有幫助,日後還要惹上這麼一家親戚,處處拉他後腿。人家青年才俊入仕,父親,師長,岳父三方面幫忙,他的孩子卻要吃這麼大一個虧,陳奇可是個精明人,如何肯幹。

蘇落雪哭鬧了幾次,也發現陳奇可是吃了秤砣鐵了心。既然如此,硬的不行來軟的。蘇落雪找了蘇繼恩的小女兒蘇芸,在陳府裡住著,吃穿住行,都和陳家的女兒一樣,每日都能見著三個表兄弟,自然也包括陳琦。

去年年底,陳奇可擔心開春的春闈,吩咐陳琦在書房裡用功備考。

蘇芸沒有回家過年,反而在姑媽家裡住下了,時不時送了茶水點心去書房看陳琦。孤男寡女共處一室,說說笑笑,毫不忌諱。

陳奇可在朝中忙的四腳朝天,哪裡知道家裡的事。

新年裡來訪的客人很多,有次,禮部尚書劉古蟾的夫人來訪。帶了個上好的端硯,說是要送給陳琦。

按理,蘇落雪應該喚了陳琦過來,可她偏偏帶著劉夫人去了陳琦的書房。剛到書房門口,就看見陳琦扶了蘇芸的腰,耳鬢廝磨,邊上連個丫鬟小廝都沒有。

劉夫人當場紅了臉,心裡對這個才子,也有了別的看法。陳琦解釋說,表妹身子不適,差點暈倒了,所以他才出手扶了一下。

蘇落雪大怒,要趕蘇芸回家,還說她不知廉恥,勾引表哥。陳琦覺得錯不在表妹,一人做事一人當,不該因為自己,毀了清譽。所以,陳琦求了蘇落雪,要娶蘇芸為妻。

蘇落雪裝的十分為難,只說陳奇可不會答應。那劉夫人就做了個現成媒人,替陳琦和蘇芸求了陳奇可。

到了這個份上,再不答應這門親事,陳琦日後的名聲,就徹底毀了。陳奇可無奈,心中也知道,多半是蘇落雪的算計。

本來,他還覺得蘇家破敗,蘇芸沒什麼過錯。可這樣一來,陳奇可覺得,蘇芸也有不是了。婚前就無視男女大防,隻身在男子的書房裡說笑。

再看看陳琦的袒護,陳奇可在長子和蘇芸身上,看見了當年的自己和蘇落雪。一個是無知熱血的獵物,一個是心機綿長的獵手。(未完待續)