晨光籠罩山林,露水消退,山下傳來悠長的呼喚。

“小姐——吃飯了——”

坐在越老人和越女的墓前的七星,站起身,對兩座墓施禮。

“我走了。”她說,拎起扔在一旁兩隻野兔和竹杖緩步下山。

新建的棚子被燒掉,湖邊只有那間杏花草堂,火燒後的痕跡讓這裡幾分破敗,宛如她們剛回來的時候。

但青雉神情沒有曾經的惶惶不安,正利索地將雞鴨籠子搬上車。

“小姐,吃飯吧。”她說,又問,“把山上的陷阱都撤了嗎?”

七星點點頭,從來沒有陷阱,所以也沒有什麼撤不撤的。

青雉接過野兔,晃了晃:“哎,只能怪你們運氣不好,今天本是我們最後一天打獵。”說罷將野兔放在車上。

七星坐在了桌桉前,主僕兩人吃完簡單一餐,將室內的器具收好遮蓋好,送行的村人們也過來了。

“阿七小姐。”幾個婦人拎著籃子,裝滿了青菜瓜果,“別嫌棄,這都是我們自己家種的做的,你們拿到城裡吃。”

七星和青雉伸手接過。

“怎麼會嫌棄。”七星說,施禮道謝。

幾個孩童在後神情不捨問:“七星姐姐還會回來嗎?”

七星說:“當然會,我只是暫時去城裡住,兇手背後主謀尚未抓到,我住在這裡不安全。”

孩童們頓時高興了,繼續問:“那阿牛會回來嗎?”

阿牛是他們對木牛的暱稱,對於村童來說,這真是難以忘懷的玩具。

七星笑了:“我給你們再做一個。”

孩童們歡呼雀躍。

“去去去,一邊玩去。”王大嬸喊道,“阿七小姐要去做工,不要耽擱她。”

孩童們笑著跑開了。

七星對王大嬸一笑:“沒事,得閒了就做。”

王大嬸神情感嘆:“你跟你外祖父一樣,都是善心人,對孩子們格外好。”

“阿七小姐,你放心進城去。”其他的村人說,“你外祖父和母親的墳墓我們會照看,這裡的房子也會看好,絕不會讓人再給燒一次。”

七星道謝,說:“外祖父能有你們為鄰,生前死後都不孤苦。”

在村人們的相送下,七星和青雉牽著驢,拉著滿滿一車向城內去了。

沒有揭露與陸家有仇,桉子算是不了了之,但七星接受了玲瓏坊提供住所的好意,搬到城裡住。

“地方是小了些。”董娘子說,引著七星和青雉進門。

“但方便。”雜貨店老闆娘在旁熱情地說,“距離繡坊不遠,就算是晚上熬夜也能走回來。”

董娘子瞪了她一眼:“哪裡要七星小姐熬夜,先前是住在城外,來回走浪費時間,現在住在城裡,白天的時間就夠用了,哪裡需要熬夜。”

說罷笑吟吟端詳握著七星的手。

“咱們可不熬夜啊,繡孃的眼可不能熬壞了。”

她可不是那種短視的人,養著這個繡娘細水長流賺大錢呢。

雜貨店老闆娘笑了,又忙指著四周:“最要緊的是安全,四周的鄰居都是住了許多年的,我都認得,都是老實本分。”

“行了,別誇了,你的房子我們租了,不會反悔的。”董娘子嗔怪說。

雜貨店老闆娘一笑:“沒事沒事,這個不合適,我再找一個嘛。”

董娘子哎喲一聲:“知道你家房子多。”

七星笑著道謝:“這個就很合適了。”

雜貨店老闆娘笑意更濃:“合適就好合適就好。”

董娘子笑著推她:“安心了吧,快進去幫忙收拾。”

主僕兩人行李簡單,待瘦驢牽進後院棚子,雞鴨擺進籠舍,就算收拾好了。

“好了,以後就在這裡安心住著。”董娘子撫掌說,“如今官府清明,那些殺人放火的兇徒怎麼也要收斂。”

殺人還好,放火的兇徒嘛,青雉略有些不自在低下頭。

七星點點頭:“是,在官府眼下,必然安全。”

......

......

城內的夜比城外山下的夜要熱鬧許多。

雖然沒有白日熙熙攘攘,但街邊小店亮著燈,更夫,巡差,晚歸的人都會過來吃喝歇息,有著別樣的熱鬧。

擺攤的老漢將鵪鶉肉丁炸一炸,再從蒸籠裡拿出一碟千層糕,熱熱騰騰又有滋有味。

“姐兒拿好了,小心燙。”店家老漢兒說著,將包好的吃食遞過來。

青雉接過,又指著桉板上的醃菜:“把這個也給我一些吧。”

這都是不要錢的左餐小料,店家老漢兒笑著說聲好,給她包了一碟,問:“你是吳掌櫃家的新租客?我看只有你們兩個女孩兒。”

常年擺攤的老漢對這條街的人似乎都認識,也很注意新面孔。

青雉點點頭:“我們剛搬來的。”

店家老漢笑呵呵說:“這裡好,你們兩個女孩兒也不用怕,老漢兒我夜裡一直在,幫你們警醒著,那些殺人放火兇徒都不敢靠近的。”

青雉笑著道謝,又多拿出一個錢放在灶臺上:“多謝阿伯。”

店家老漢忙要把錢還回去:“怎能要錢?”

青雉已經拎著東西跑開了,扔下一句:“是醃菜的錢,小姐說了,多拿了要給錢。”

店家老漢哎呀哎呀兩聲笑了,看著女孩兒的身影進了巷子,門板輕響,旋即安靜無聲。

家裡卻不是隻有青雉和七星兩人。

廳堂內魏東家陸掌櫃都在。

雜貨店老闆娘的房子自然是他們選定的。

七星住在這裡,一是為了做出受了危害要安全要回避的樣子,二來也是方便跟魏東家見面。

這間宅院有暗門方便進出。

青雉進來時,魏東家正在問七星:“就這樣放過陸家了?”

在說去繡坊當繡孃的時候,七星還請魏東家打聽京城裡考太學秀才們的訊息,尤其是禹城來的陸異之。

提出這個要求,七星也講了和陸家的糾葛,外祖父死後託孤,許諾婚約,如今反悔趕出家門。

魏東家聽了很生氣,也想到這先前寧家,當時他還暗暗譏諷這女孩兒跟寧家二十四郞是因為口角糾紛,是以私利尋仇,原來不止是口角糾紛,根源在陸家。

家裡的規矩是不能以私利尋仇,但陸家這般做派已經不是私人恩怨了,背信棄義該罰,更何況還要殺人。

寧家作惡都罰了,陸家當然不能放過。

陸掌櫃問:“七星小姐是覺得,陸家是比寧家複雜一些,不太好辦?”

陸家是禹城的,隔府如隔山,再者,陸家是商家,跟當地官府關係很和睦,對官府來說,陸家也沒有威脅,只有利好。

最重要的是,陸家三公子才學出眾,前程似錦。

寧家的事,是借力打力,但陸家這力不好借,也不好打。

說到底還是因為今非昔比,家散人離,做事不易了,魏東家就受不了這憋屈的話,哼了聲說:“抄家滅族做不到,給陸家放一把火總可以吧。”

七星笑了,說:“別說放一把火,讓陸大老爺悄無聲息死了,也不是做不到。”

青雉此時上前,將買來的吃食擺好。

“小姐,你們說話,有事叫我。”她低聲說。

七星指了指桌桉上:“你拿些肉去吃。”

青雉應聲是撿了鵪鶉肉丁用油紙包了退出去,關門時看到屋內對坐的三人——

殺人放火啊。

她輕輕嚥了口口水,將門關上,就在院子裡坐下,一邊吃一邊警惕四周。