大楚帝國承順四年二月初一日,江北揚州府高郵州。

明廷副總兵黃庭浩看著城外的大批身穿灰色軍服的楚軍,滿臉的凝重。

昨天下午的時候,城外就來了一夥楚賊,一開始他還以為這只是楚賊的試探性進攻之類的,過去大半年裡也經常有楚賊跑到高郵州城外晃悠,也試過攻打高郵州。

不過來的兵力都不多,也沒攜帶太多的重炮,所以這種試探性進攻雖然對城內的守軍造成了一定損失,但也沒到能夠直接攻破城市的程度。

原本黃庭浩這一次過來的楚賊也是這樣,然而沒有想到的是,隨著時間的過去,越來越多的楚賊出現在了城外。

從一開始的千把人,再到兩三千人,等到入夜時分的時候,城外的楚賊已經有五千多人

原本這就已經夠多的了,但是沒有想到的是今天上午又陸續抵達了大批賊軍。

而這一次的賊軍更多,並且還攜帶了大量的火炮。

看著城外楚賊的數十門長管火炮,再加上二三十門大號的短管臼炮,黃庭浩那裡還不知道,這一次楚賊怕是真的奔著攻克高郵州而來的。

這一次,恐怕是凶多吉少了。

城外的楚賊至少上萬人,大小火炮數十門。

而高郵州城的守軍呢,總兵力不過六千餘人而已,其中兩千多人是江北新標軍,四千多人是衛所兵。

他們都是屬於揚州防線守軍的一部分,嫡屬於江北巡撫宋祖舜麾下。

宋祖舜駐防揚州,守的可不僅僅是一個揚州城,而是以揚州為核心,運河為沿線的大片地區。

除了在揚州城內囤積大批兵力外,宋祖舜還派兵駐防揚州城北部的高郵州,揚州城東部的泰興、泰州也有部分駐兵。

如果宋祖舜放棄諸多外圍地區,只是單純守一個揚州城的話,那麼很容易就會被楚軍攻佔外圍若干城池,切斷京杭運河,最後被戰略包圍。

到時候,揚州城就會變成孤城一座,沒辦法再從淮安等地獲得增援了。

然而宋祖舜手中的兵力也是有限的,他手底下一共也就三萬多人兵力而已,揚州城防線就需要兩萬多兵力,其他幾個地方多少也需要分出去幾千人,這留給高郵州這邊也就只剩下六千人了。

這六千人,由宋祖舜麾下的副總兵黃庭浩統帥。

然而現在黃庭浩看著城外的大批楚軍,他卻是沒有半點守住高郵州的信心。

他可是和楚軍多番交手的老將了,之前宋祖舜在和州硬抗第四師勐攻數月之久的時候,他就是宋祖舜麾下的一個參將,帶著一個營的江北新標軍作戰。

那一戰給他留下了深刻的記憶,他麾下的一個營六百多人打到最後,只剩下了四百多人。

楚軍的炮火似乎永遠也不會停歇,尤其是楚軍發動總攻後的那幾天裡,炮火之勐烈,超乎了他的想象。

在楚軍的勐烈炮火中,他帶領的一個步兵營,其實也沒怎麼和楚軍進行近距離交戰,但是等到最後撤出和州的時候,他麾下的步兵營已經只剩下四百多人了。

足足有兩百多人陸續死在了楚軍的交戰當中。

不過雖然他的步兵營死傷不小,但是卻也算表現出色,甚至也取得了一定的反殺楚軍的戰果,撤退過程裡表現也不錯,甚至兩次充當斷後部隊,打了一次小規模的反擊,伏擊了輕兵冒進的楚賊百餘守備軍,斬首數十級。

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撤往揚州城後,宋祖舜很快舉薦他為副總兵,並讓他當了江北新標軍左軍統帥。

明廷諸多新標軍裡,其編制以及稱呼和官制,基本都出自楊嗣昌之前搞出來湖廣新標軍。

基層編制和楚軍差不多,都是隊、哨、營。

而營以上,他們沒有設團或旅,而是直接設軍,以若干個步兵搭配炮營、輜重營、騎營,組成一支在兵力上大概三四千人軍。

類似大楚帝國裡的混成團、混成旅。

此外他們雖然沒有團級部隊,也不設團長,但是他們在軍統帥之下,往往會由兩個參將、遊擊之類的將領,由這兩個將領分別統帥兩三個步兵營戰鬥。

其實這也是楚軍裡的團級編制了,只不過明廷的新標軍並沒有固定下來而已。

而這,其實也是明廷方面的新標軍將領們,為了掌控兵權所採取的一個措施,不願意設立固定編制的團級部隊,來分走軍統帥的兵權。

因此明廷裡的新標軍,其最大固定編制就是類似楚軍混成旅裡的軍了,在往上的話,就是屬於類似行政編制的江北新標軍、兩廣新標軍這種番號了。

而各地方新標軍兵力和戰鬥力也不相同,兩廣新標軍多時候兩萬多人呢,而很多督撫手底下的新標軍只有幾千人而已,裝備就更不用說了。

而細分到各左右前後中各軍裡,各軍兵力以及裝備水平甚至戰鬥力,差距也是非常大。

具體看軍統帥的能力和人脈關係以及練兵能力,強悍的一個軍,往往能夠做到滿編甚至超編,比如之前的兩廣新標軍右軍,其總兵力超過六千人呢,其步兵營除了六個固定編制外,還編有一個所謂的陷陣營。

而兵力少的,比如宋祖舜的這個江北新標軍後軍,兵力不過兩千餘人。

而且這兩千多人主要是由三個步兵營構成的,而炮營雖然掛著炮營的名頭,但實際上只有四門兩斤半火炮,人數不過數十人而已,騎兵營也是隻有區區數十騎而已。

造成他的後軍兵力少,裝備差,一方面是因為他的後軍編成時間短,乃是江北新標軍裡最後編成的一個軍,距今也不過三個多月,乃是從黃庭浩之前帶的那個步兵營裡擴充而來的。

還有更重要的是,宋祖舜並沒有給他太多錢糧和槍炮上的支援,只是給了他的番號,然後讓他自己想辦法湊集軍需槍炮。

黃庭浩對此也能理解,他的老上司宋祖舜現在也是焦頭爛額,手底下養著一萬多新標軍,以及兩萬多衛所兵,所耗費的錢糧可是非常龐大的,但是朝廷可沒有給宋祖舜一個銅板的養軍費用……

江北新標軍以及當地衛所兵的耗費,可全都是要宋祖舜以及麾下各個將領們自籌的。

黃庭浩這邊也不例外。

有時候吧,黃庭浩也會生出疑惑:自己這樣費盡心思湊集錢糧編練大軍,然後報效朝廷和楚賊打仗,到底圖個啥?

升官發財?

升官只給個官帽子有屁用。

至於發財,朝廷現在連軍費都不給了,所有軍需都得自行湊集,這要是為了錢財的話,他完全可以不練軍,直接把湊集的錢財裝進自己的腰包了,那少說也好幾萬兩呢。

但宋祖舜沒有,他黃庭浩也沒有。

所以升官發財,對於很多一線和楚軍作戰的明廷將領而言是不存在的,哪怕是對於宋祖舜這種封疆大吏而言都一樣。

宋祖舜的漕運總督,還不是被崇禎說拿掉就拿掉了……

再比如現在接替宋祖舜,總督山東,保定,南直隸等地的楊嗣昌,也不見得會有什麼好下場。

這人前兩年剛因為楚南戰敗,然後被崇禎罷官關進天牢,在天牢了蹲了好久後才被崇禎重新起復。

據聞楊嗣昌一度拒絕,不想出任這個新總督的,奈何崇禎也是個鐵頭娃,認準的是就非要搞。

楊嗣昌推遲後,崇禎又連續下旨兩次進行委任,而且還給楊嗣昌加了兵部尚書,右都御使的加銜,又加太子少保,還詞尚方寶劍,據傳還親自對楊嗣昌說,朕只信任你之類的話。

受到如此禮遇的楊嗣昌腦子一熱,立馬就忘記了總督湖廣各省作戰的時候,只是打了一場敗仗就被崇禎一擼到底的舊事,然後毅然南下淮安,主持南線和楚賊的作戰事宜。

不過黃庭浩不看好楊嗣昌的這一次起復。

在他看來,估計要不了幾個月,楊嗣昌又會被暴怒的天子給罷官了……

這算是名臣的楊嗣昌都是這待遇,宋祖舜和他手底下的黃庭浩等將領們,就更別指望能有什麼優待了。

但是,即便如此,這該維持的還是需要維持,所以宋祖舜還是儘可能的搜刮錢糧槍炮,用來維持揚州一帶大軍,甚至費盡心思的想要提升江北新標軍的戰鬥力,弄更多的槍炮呢。

頂頭上司宋祖舜沒太多的錢糧支援黃庭浩,不過也暗示了黃庭浩,在高郵州做事,不用瞻前顧後,不管如何,軍需問題都要解決,出了什麼問題,他宋某人直接扛著。

黃庭浩明裡暗裡,耗費了不少的手段才弄出來了一批錢糧,隨即擴充了兩個步兵營,又把炮營和騎兵,輜重的架子給搭了起來,這過程裡自然引起不小的反彈,也有不少人舉報他,不過都是被宋祖舜給壓了下來,朝廷問罪也是被宋祖舜抗了下來。

有了宋祖舜給上頭頂著,黃庭浩有信心,如果再給他三四個月時間,自己的手底下的兵力就能夠再翻上一倍。

炮兵和騎兵不好搞,但是步兵營擴編起來還是比較容易的。

可惜的是,對面的楚賊沒有給他這樣的時間。