三月底,旺字房的寬老太爺經高先生轉手,送了一兩銀子過來。

連李小囡在內,李家姐弟五個,對著那十個小銀角子,把聽說過的驗證法子用了一遍。

這是她們頭一回見到銀子。

李小囡咬著銀角子,十分的納悶,這兒的銀子,怎麼會這麼美麗這麼貴氣這麼熠熠生輝呢?

從前,她當垃圾扔過一大堆好幾個九的純銀,那些銀手鐲銀鎖什麼的,看著就是一堆破爛麼。

真是彼一時此一時!

府試從四月十二日開始。

整個平江府的考生就多多了,要一個縣一個縣分開考,崑山縣排在哪一天,要考試前一天才會貼出來,這一趟來回,短了五六天,長了,只怕要將近十天。

可四月裡要犁田育種,正是農忙的時候。

李金珠和李玉珠圍著田梗走了兩圈,回來又細細盤算了一遍,決定李金珠陪李學棟和李小囡去考試,李玉珠和李銀珠在家,再拿出兩個銀角子,到隔村賃頭牛外加一個壯勞力,犁田耙田,這樣,後頭下種育秧,李玉珠和李銀珠姐妹倆就能撐下來了。

初九一大清早,李金珠帶著李學棟和李小囡,悄悄離開小李莊,跟著高先生幫忙找的一隊行商,趕往平江府。

第二天午後,姐弟三人在平江城外的郭巷鎮下了車,再三謝了掌櫃,趕往平江城。

姐弟三個,都是頭一趟離開崑山縣。

從郭巷到平江城,一路上店鋪客棧商行一家接一家,那份繁華熱鬧,看的李家姐弟目瞪口呆。

李小囡看看這邊,看看那邊,眼花繚亂,好幾回都忘了走路。

唉,這是個十分富足、相當發達的地方啊,窮的只是她那個村,她這個家!

“阿囡,阿拉先別分心,考好試再說。”李金珠時不時拉一把看的走不動路的李小囡,不放心的交待了句。

“嗯嗯,我知道我知道。”李小囡盯著一家糕點鋪,一邊點頭,一邊念念叨叨的背起書來。

她一定要好好考!

只要考出來,就能想出辦法離開那個小村子,肯定就能想出辦法賺錢發財。

秀才,還是挺有地位的,崑山縣望洪家,就是從洪二少爺他二翁翁考中秀才之後,才成了縣望的。

天落黑時,三個人進了平江城,在離府學七八條街外,找了家便宜腳店住下。

隔天一早,李學棟換上那身考試衣裳,和李金珠一起,去府衙報到。

府試必須考的,只有頭一天的正試這一場,其餘幾場,考不考隨意。

各縣正試的日子已經張貼出來了,平江城考生最多,自成一場,其餘五縣,分成三場,崑山縣和常熟縣合成一場,在第三天。

正試的規矩和縣試時差不多,也是天不亮進場,天亮開始考。

李小囡穿著李學棟那身考試衣裳,提著高先生給的長耳考籃,扣著時辰,和李金珠一起,趕往府學。

過了兩條街,路上提著燈籠,趕去進場的人就多起來。

李金珠下意識的往李小囡側前擋了擋,李小囡微微低著頭,緊挨著李金珠。

到了府學門口,李小囡和李金珠挑了一處陰影站著。

也就小半刻鐘,府學大門從裡面開啟,兩個差役嚴肅著臉,一左一右擺了兩隻穿紅著綠的稻草人出來。

“農……”

“大阿姐放心,我進去啦。”李小囡打斷了李金珠的話,提著考籃,往府學大門過去。

“李學棟!這裡這裡!”崑山縣桉首洪二少爺洪振業揮著胳膊叫道。

在洪振業的熱情安排下,他們前五名一組互結,再由洪振業的二翁翁洪老秀才擔保。

李小囡提著顆心,走向洪振業四人。

“人齊了,咱們進去吧!”洪振業率先往府學大門進去。

過了照壁,洪振業踮起腳伸長脖子,衝著裡面揮著手叫:“二翁翁!二翁翁!”

核名的小吏忙讓過洪振業五人。

洪振業幾步衝到他二翁翁面前,“二翁翁,我們來了,這是趙墨華,這是錢興邦,這是孫清白,這是李學棟!我是洪振業!”

洪振業對著核名的書辦,一口氣介紹道。

書辦對著名冊,挨個看過除了洪振業之外的四人,轉頭看向洪振業他二翁翁。

洪老秀才正跟府丞滴滴咕咕說著什麼,連眼都沒斜一下,帶著幾分不耐煩,揮了揮手。

“進去吧。”書辦跟著揮了揮手。

“快走!”洪振業一馬當先,衝進去找他的座位。

李小囡暗暗鬆了口氣。

最難的一關過了。

府試的流程和縣試一樣,李小囡對著那張格致試卷,沒敢像縣試那樣,全部留空,忖度掂量著,把計數題寫了個七七八八,其餘兩道,寫了兩三句就不敢多寫了。

李小囡留心著周圍的動靜,隨在中間交卷出來。

李金珠不敢離遠,又不敢往前湊,伸長脖子,望眼欲穿。

李小囡剛邁出門檻,李金珠就看到了,奔著她直衝上去,李小囡看到大阿姐,立刻踉蹌腳步,撲在李金珠懷裡。

“阿拉弟弟累壞了!”李金珠喊了句,揹著李小囡趕緊走。

最後一場正試考完,隔天大清早,圈榜貼出來,李學棟排在第十八名。

李小囡嚇出了一身冷汗。

平江府今年送去院試的,一共只有二十個名額,再差一點點,她就落榜了!

崑山縣送考的二十個人,透過府試的,除了李學棟,就是洪家二少爺洪振業,排名第十。

李金珠高興的怎麼繃都繃不住。

李學棟伸頭看向李小囡,衝她眨了眨眼。

李小囡吐出那口驚氣,也笑起來。

“阿拉回去啦?”李金珠看了眼李小囡。

“嗯!”李小囡點頭。

“趕緊走!我瞧見洪二少爺了,像是在找人。”李學棟臉上露出幾分驚色。

他很害怕那位洪二少爺如火的熱情。

“那趕緊走!”李小囡拉著李金珠,姐弟三個轉身就跑。

回去崑山縣就沒有能搭的商隊了,姐弟三個靠著兩條腿,一路走回家。

第四天中午,姐弟三人在崑山縣城吃了頓飯,路過高村集,把李學棟送到高家學堂,李小囡和李金珠往家裡趕。