因為會試尚未結束,無論是考生還是考官,甚至是貢院裡的雜役,此時都還沒有出來,因此,外面的人也只知道吳桐被逐出考場,並當眾打了四十大板。

他是如何作弊,又是如何被抓,是被哪位考官抓到的,暫時無人知曉。

畢竟是親戚,明大老爺不放心,次日便讓明達帶了傷藥,去了吳桐租住的客棧。

沒想到來找吳桐的不是隻有明達,還有一位不速之客。

這個人竟是餘泰之!

吳桐捱了四十大板,趴在床上,餘泰之衝進去便朝吳桐噼頭蓋臉一陣亂捶,吳桐連呼救命,明達剛好過來,連忙上前把餘泰之拉開。

這時,門口已經圍滿看熱鬧的人,餘泰之嘶啞著聲音控訴:“只因為我和同窗談論了幾句吳家的事,恰好被這廝聽到,他便忌恨於我,那天進考場時,他和一個市井無賴站在我前面,趁我不備,將空心筆放進我的考籃,這是栽贓陷害!”

眾人議論紛紛,明達心下凜然,他想起那日情景,餘泰之所言確有幾分可信。

餘泰之並沒有留在這裡,他說完這番話便走了,沒過多久,明達便聽說餘泰之去敲了鳴冤鼓,將吳桐給告了。

明達還聽說,餘泰之是有證人的,有個茶樓的夥計親眼看到吳桐買空心筆。

明達心情複雜地回到老書院衚衕,和明大老爺說了今天的事,明大老爺一聲嘆息,卻沒有說什麼。

次日,吳桐便被關進了大牢。

三天後,貢院開門,駱靖和陳洪深俱是一臉疲憊走了出來,明大老爺沒有多問,便讓陳家人帶著陳洪深回家休息,他則帶了駱靖回去。

又過幾日,會試的榜單貼出來,駱靖和陳洪深皆榜上有名。

陳洪深是第八名,駱靖則是第三十六名!

明大老爺大喜過望,他屢試不第,最終止步於舉人,可他的兩個女婿,卻都過了會試!

明大老爺高興地哭了一場,明二老爺羨慕不已,把女婿郝雲澤叫過來敲打了一番,郝雲澤生不如死地回去讀書了。

殿試定在三月十五,明大老爺不能一直留在京城,明卉四月出嫁,家裡還有很多事在等著他。

霍譽趁著休沐送明大老爺和明二老爺回保定,剛剛走出衚衕,便看到鄧策的小廝急匆匆地跑過來。

“霍爺,那個作弊的桉子判下來了,我家爺讓小的來和您說一聲。”

明大老爺和明二老爺互視一眼,兩人的神情全都正色起來。

小廝說道:“姓吳的舉子先前已經捱了四十板子,杖刑便免了,只判革除功名,流刑九年,發配三千里。先前夾帶空心筆的舉子,已經查明確實是被陷害的,不做處置,三年後再行科舉,唉,這位也夠倒黴的,還要再多等三年。”

明大老爺踉蹌了一下,好不容易才站穩,道:“流刑九年,發配三千里?”

他讀過大晉律,可早就不記得了,已經想不起律法上對於科舉作弊的處罰了。

他看向明二老爺,明二老爺點點頭:“科舉作弊的處罰分為三檔,這是最重的一檔。”

畢竟是自己看著長大的孩子,明大老爺心情沉重,一路無話,快到保定時,他才訥訥問道:“妹夫,吳桐那桉子,會不會是尤伯爺的手筆啊。”

霍譽沉聲道:“他或許被人陷害了,但他也確實陷害了別人。”

吳桐在考場裡被抓,十有八、九是被人陷害,但是餘泰之的事,卻和他脫不了關係。

明大老爺連連嘆息,先前他還覺得吳舅爺的桉子沒有禍及妻兒,是尤伯爺網開一面,現在看來,根本不是那麼回事,沒有什麼網開一面,除了報復,還是報復。

吳舅爺的桉子,吳桐若被連坐,頂多就是革除功名。

可現在呢,吳桐功名沒有了,還要發配三千里,九年之後,他不知能否僥倖活著回來。

無論他能不能回來,吳桐這輩子也完了。

這比連坐更嚴重,更可怕,這才是尤伯爺的報復!

明大老爺對霍譽說道:“妹夫啊,你回到京城看見明達,告訴他不要去探監,千萬不要去,吳桐出京,也不用送了。”

親疏有別,明大老爺可不想讓吳家的爛事連累到自己的兒子。

吳桐的事,明大老爺沒有告訴大太太,但是沒過幾天,大太太還是知道了。

吳舅母聽說兒子也要被髮配,知道兒子是指望不上了,便回到保定,找大太太借錢。

門子不讓吳舅母進門,她便在門口又哭又鬧,擔心被鄰居們說三道四,無奈之下,只好讓她進來,姑嫂二人再次見面,非但沒有久別重逢的喜悅,反倒像是仇人相見。

吳舅母罵大太太自私自利,不管孃家,不顧親哥和親侄子的死活,就是一隻養不熟的白眼狼。

大太太聽說她那人中龍鳳的侄子不但沒了功名,還被判了流刑,發配三千里,又被吳舅母破口大罵,大太太眼睛一翻,昏了過來,醒來之後嘴巴歪了,口水順著嘴角流下來。

吳舅母見了,擔心明大老爺找她算帳,顧不上要錢,屁滾尿流地跑出了明家。

大太太中風了!

明卉聽到這個訊息時,愣怔許久。

前世,中風的是明大老爺,沒過幾年便去世了。

這一世,明大老爺還好好的,中風的人變成了大太太。

大太太突然病倒,明大老爺只通知了明達,卻沒告訴兩個女兒。

女婿們殿試在即,現在不能打擾到他們。

明達回到保定,給大太太侍疾,大太太的病情漸漸穩定,人很清醒,但卻口齒不清,半邊身子不聽使喚,大夫說要慢慢恢復,這病急不得。

明大老爺便催著明達回了京城,他請了二太太過府,給明卉操辦喜事。

明卉的嫁妝已經準備得七七八八,二太太有嫁女兒的經驗,又從孃家借了兩個得力的婆子過來,三太太帶著乳孃,抱著久哥兒也過來幫忙,棗樹衚衕裡熱熱鬧鬧,喜氣洋洋。

大半個保定府的人都知道,西城明家那個在道觀里長大的女兒,就要出嫁了。

三月十五,駱靖和陳洪深走出保和殿。

次日,喜訊傳到保定,陳洪深高中二甲第一名,傳臚!

駱靖比會試時前進一名,是第三十四名,亦在二甲之內!

西城明家一下子有了兩位進士女婿,整個保定府都轟動了,雖說這是女婿不是兒子,可女婿是半子,兩個女婿也差不多相當於一個兒子了。

時間過得很快,似乎是一眨眼,便進了四月。

明卉看著掛在臥房裡的嫁衣,忽然有些恍忽,她要出嫁了?