“解決了?”餘枝坐在新搭的鞦韆上,一抬頭就看見大步走來的聞九霄。

她是個懶人,搭的鞦韆也帶著靠背,弄成軟榻式樣的,人坐在上面愜意極了。

聞九霄點點頭,目光落在她身上,把在州府的事說了一遍。

自從隔壁的大宅院建好之後,奴僕們便都搬了過去,這邊的院子只住了餘枝一家三口,白天該怎麼當差還怎麼當差,晚上只留兩個值夜的丫鬟。

江媽媽擔心不夠使喚,餘枝卻執意如此,晚上能有多少事?院牆上開了小門,若真有事,喊一聲那邊的人就過來了,方便得很。

住的人少了之後,餘枝的工作間又回來了,一間配製止血散,一間是她的手工作坊。這不是小崽子大了嘛,鋸子、刨刀這些工具也能摸一摸了,帶著他做點小玩具,培養下動手能力。

小院規整得特別漂亮,像餘枝此刻呆的花廊,爬滿了藤蔓,綠葉叢中點綴著各色花朵,微風一吹,像一塊流光溢彩的錦緞,極了。

餘枝今天穿了一條香芋色的裙子,更襯得她眉目如畫,恰到好處地安撫了聞九霄浮躁的心情。

“你就不怕他們真到山雲縣來搜查?”餘枝調整了個舒服的姿勢。

聞九霄眼底冷芒閃過,“山雲縣雖說不大,但要藏些人還是能藏住的。何況,”他頓了一下,“範懷亮是個聰明人。”就算有人提議來山雲縣搜查,他也會攔著的。

被聞九霄認為是聰明人的範懷亮正在算日期,他上的摺子該到京城了吧?

聞九霄私底下也往京城去了信,一封給武安侯府的,一封是給他老丈人的。信上寫的是同一件事:海水曬鹽。當然,精鹽也是各送了一車的。

武安侯看了信,又看了那車雪白的精鹽,一掃多月以來的苦悶,立即就召了心腹商議。

身為侯爺,武安侯也是養了不少門客的,其中最得他信任的是一個姓鄭的中年文士。

“給侯爺道喜了,三爺有大才,這才出京多久就有了如此大的功績?海水曬鹽,功在社稷,候府後繼有人了。”鄭先生滿眼讚賞,替侯爺高興。

世子爺體弱多病,到如今膝下都沒有兒子,眼看著是撐不起候府的門庭了。可府裡還有個三爺呀,一樣是嫡出,不僅身體健康,還文武雙全,能幹得很,他一個就抵別人家十個八個兒子。

之前外派,不少人背地裡嘲笑三爺從雲端摔下來了,要不怎麼直接從四品降至七品?派的還是那麼個地方。甚至還有人說,武安侯府怕是不行嘍!就這個一個頂用的兒子,還被貶出去了,有生之年還能爬回來嗎?

事實證明,有本事的人在哪都能做出政績。三爺到山雲縣還不到一年,就搞出了海水曬鹽,他都等不及看那些人後悔的臉色了。

“老三還像點樣子,他還年輕,鄭先生不用這樣誇他。”武安侯嘴上這樣說,其實對這個兒子還是很滿意的。思忖著:有這份功勞在,就算安樂公主……皇上對候府也能網開一面。

下一刻心裡又恨得咬牙,這個狗東西,自己心裡有章法也不早說,害得自己白白替他擔心了好幾個月,坑老子的貨!

鄭先生笑,“三爺一貫讓人放心,侯爺,鹽乃暴利,山雲縣近海,三爺得鹽非常便利,這事得好好合計合計,三爺上回來信不是說缺人嗎?侯爺您看?”

照信上說,只要有海水,就有取之不盡的鹽。這是鹽嗎?這是白花花的銀子,武安侯怎能不心動?恨不得立刻能分一杯羹。

對,老三不是要人手嗎?給他!他也不多要,孝敬他三四成就行。

這時,他勐地想起兩個月前從山雲縣來的十來輛車,他當時沒放在心上,是夫人點收入庫的,裡頭是不是就有鹽?

武安侯頓時坐不住了,跟鄭先生丟下句,“是得好好合計合計。”便匆匆朝後院走去。

這個時候見到侯爺,侯夫人很詫異,“侯爺有事?”

“我問你,上回老三是不是送鹽回來了?”武安侯坐下就問。

侯夫人微微一怔,“侯爺何出此言?什麼鹽?妾身不知道。”老三說了那車鹽是孝敬她的,要保密。

“真有鹽?”武安侯注意到她的不自然,“你怎麼沒跟我說?”提高了聲音質問。

“哪有鹽?誰在侯爺跟前亂嚼舌根?山雲縣窮得百姓連飯都吃不飽,老三上哪給你弄鹽去?”侯夫人裝傻。

“都到這個時候了,你還瞞著我。你知不知道老三來信了?他搞出了海水曬鹽的法子,你知道這是多大的功勞嗎?已經上書朝廷了,兩個月前……你,你居然瞞著我,要不然能得多少利益?”武安侯指著侯夫人,氣得手都發抖。

整整兩個月,他錯失了多少銀子啊!

侯夫人自然知道,老三在信上提過一句。只是還在實驗中,出鹽量很少,先得了一車就孝敬她了,等量上來了才好上報朝廷。

她翻了個白眼,“那是老三孝敬我的!老三在外頭,我這個當孃的心疼他,又是送銀子,又是送人,老三感念我待他好,有了好東西特意送進京孝敬我。侯爺呢?你為老三做什麼了?你心裡沒數嗎?還怨我不告訴你。”

要是告訴你了,那車鹽還能落我手裡嗎?

“婦人之見!”武安侯找後賬不成,反倒把自己氣個不輕,“我待老三哪裡差了?他出京我沒給人手,沒給銀子嗎?”

侯夫人不以為然,“老三是你兒子,你給他人手和銀子不是應當嗎?難不成你讓他空著手去上任?你看別人笑不笑話你?

“別人家孩子出京外任,護衛呀,師爺呀,文書呀,家裡把人手都給準備得足足的。侯爺呢?你就給了他幾個護衛,那還是他應當分的。後來他寫信回來訴苦,想讓你幫他一把,你幫他了嗎?但凡你給他捎點東西過去,老三能寒心嗎?老三多大氣的孩子!”

武安侯被她懟得啞口無言,很想說,那是幾個護衛嗎?明明一百多!不過想到上回老三寫信來他的確沒理會,就理直氣壯不起來了。

看著武安侯氣沖沖的背影,侯夫人故意揚聲道:“王媽媽,拿鑰匙開庫房,撿那頂用的挑一挑,給你們三爺送去!”

武安侯腳下一頓,離去的步子更快了。