顧硯在護衛們的簇擁下,一團錦雲撲進臨海鎮,再壓向碼頭時,何承澤站在何家老號的二樓窗戶旁,卻沒看到兒子何瑞銘,急忙讓人跟去碼頭上再看,那團錦雲中確實沒有何瑞銘。

何承澤心裡微微有些不安,遠眺著碼頭,看著那團錦雲如風吹稻低一般捲過去,沉默了一會兒,叫過小廝,讓他帶幾個到鎮口守著。

他不知道兒子為什麼沒跟過來,只能讓人守在鎮口等著。

何瑞銘正在急急慌慌趕往臨海鎮的路上。

世子爺揚言要請旨清理海稅司的隔天,一大清早,他就趕到別業聽使喚當值去了。

世子爺沒再說讓他回去聽傳喚,來回跑了兩天,他就覺出了不便當。

他家在平江府的宅子雖說離別業不遠,可一來一回也要一個時辰,世子爺每次出門都是臨時起意,有一回極早就出門了,他沒趕上,還有一回,他剛剛離開別業,世子爺就出門了。

錯過兩回,他就託洪伯請世子爺示下,能不能在別業指間房子給他住,以便於隨時侍候,洪伯回覆說:世子爺說了,他不是府中下人,拘在別業不許回家,不合適。

今天早上,他趕到別業時,說是世子爺去了臨海鎮,已經走了小半個時辰了!

何瑞銘帶著幾個小廝長隨,一路打馬疾奔,一頭一臉熱汗趕到臨海鎮時,早就等候在鎮外的小廝急忙迎上來。

何瑞銘稍稍勒慢馬速,聽到句世子爺這會兒正在海稅司,匆匆交待了句晚了沒趕上,催馬趕往海稅司。

何承澤得了一句晚了沒趕上的稟報,擰起了眉頭。

世子爺今天到海稅司就任,不可能是臨時起意,卻沒交待阿銘。

何承澤往後靠在椅背上,出了好一會兒神,站起來,站到窗前,看向海稅司。

他總覺得,世子爺上一趟到江南時,就對他們何家防範很深,因為什麼?是有人說了什麼嗎?

何承澤慢慢的,細細的掂量起每一個人,每一件事。

顧硯從海稅司出來,看到熱的紅頭醬臉,正拿著帕子滿頭滿臉擦汗的何瑞銘,笑道:“正要讓人去叫你過來。今天咱們就住在這臨海鎮,你去找個住處,離碼頭要近,其它不限。”

“是,要住幾天?”何瑞銘急忙欠身應是。

“住幾天~”顧硯彷佛剛剛想到這個問題,想了想,笑道:“說不好,清理好這碼頭之前,大約都用得到。”

“是。”何瑞銘不再多問。

世子爺既然說不好,那就照著長久打算。

何瑞銘急忙去找住處。

這會兒已經過了午正,世子爺今天晚上就要住下,這半天的功夫,要找到住處,還要打掃擦洗,安排傢俱用具,杯碟被褥,熱水條冰……

何瑞銘加快了腳步,時間太緊!

顧硯晃著摺扇,到照月樓吃了飯,回到碼頭。

碼頭上,王貴已經帶人搭起棚子,放好了椅子桌子,棚子門口豎著顧硯那面顧字將旗。

顧硯站在棚子前打量著四周,一眼看到對著幾條大船點著數,寫寫劃劃的黃顯周和姚先生,摺扇點了點黃顯周,吩咐道:“叫他過來。”

黃顯周跟著小廝進了棚子。

棚子位置選得極好,涼氣習習。

黃顯周進了棚子,只覺得一陣涼爽,十分舒泰。

“坐。”顧硯示意黃顯周。

石滾將茶放到黃顯周旁邊几上。

黃顯周忙欠身致謝,目光落在那隻巨大的杯子上,沒能控制住,瞪大了雙眼。

“阿囡說你是個用大杯子喝茶的。我讓人給你找了這隻杯子。”顧硯笑道。

“世子爺可真是體恤,下官多謝了。”黃顯周急忙欠身道。

顧硯眉梢微挑。他這腔調可真夠陰陽怪氣的!

“說說你一陣子看到了什麼,有什麼想法。”顧硯轉入正題。

“是。”黃顯周垂下頭,眉眼耷拉下去。

剛才那句話好像又沒說對,唉!算了,還是說差使吧。

“碼頭上的扛夫卸貨,都是定價,一個工多少錢,一年一調,由海稅司牽頭,各大商行,以及碼頭各幫共同議定。

“議價的規矩是照去年裡每個月的米價,油價等幾樣東西漲了多少,或是降了多少,這一塊規矩死,倒沒什麼。”

顧硯嗯了一聲,這些,從前的他,以為都是些瑣屑細事……

“扛夫卸貨,也是點貨。一船貨卸完,拿一根竹板,什麼貨,幾個工,貨主畫押,扛夫頭兒拿到點檢所抄錄畫押,憑竹板到銀莊支錢,銀莊每月和海稅司結算卸貨錢。”

顧硯聽的眼睛微眯,怪不得何承澤說海稅司之複雜,牽一動百。只卸貨一項,就已經牽涉眾多。

“點檢所隸屬於三司使,每年由禮部挑選擅長格致術數的舉人充任,所得計數,每月直報三司使。這一塊,充任者兩年一輪,只計數匯總,上手極快,下官以為,極難動手腳。”

“三司使的數目和海稅司數目從無差別。”顧硯道。

“下官想到了。”黃顯周微微欠身,“南岸,江洲,北岸三處碼頭上的扛夫,各有幫會,南岸這裡,下官打聽下來,總計有四個幫會,各有一項主業,其中絲綢幫人數最多,勢力最大。

“最近湧進碼頭的外地扛夫,眼下只能搶些重活雜項,絲綢,茶,珠寶等,都插不進手。

“下官常跟扛夫聊天,扛夫們抱怨最多的,是算工不公,明明要兩趟才能扛完,幫會只給算一個工。”

最後一句,黃顯周說得意味深長。

顧硯垂著眼,突然站起來,走到棚子門口,微微昂頭,遠眺著不遠處根根豎立、如密林一般的桅杆。

從前,何承澤說他的腳從來沒真正踏在臨海鎮的地面上過,現在,他明白這句話的意味了。

“你接著說。”顧硯轉回身,示意黃顯周。

“下官以為,這兩個工只算一個工,應該是關節所在。”黃顯周眼睛閃著亮光。

“嗯,你覺得該怎麼辦?”顧硯問道。

“先得讓一個工就得算一個工,讓扛夫們鬧起來,再借機釐定一個工的量,幾匹絲綢,一件細瓷,茶葉多少量,等等,下官以為,這些工量,早先應該是有過的。”黃顯周說完,微微屏氣看著顧硯。

顧硯垂眼抿著茶,仔細捋了一遍,點頭,“嗯。”

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一個過於計較邏輯的寫手,最近兩章花的功夫,估計沒人看得見……

想哭