顧硯從石滾手裡接過李小囡那封信,慢慢看完,眼睛微眯,片刻,命人叫進王貴,吩咐道:“昨天有人到左家集朱家村收秋蠶繭,想辦法查清楚是什麼人。”

王貴答應一聲,垂手退下。

隔了一天,王貴就查清楚稟報顧硯:收秋蠶繭的,是平江絲綢行的許行老家的管事。

顧硯聽的眉梢微挑,片刻,吩咐王貴道:“蠶繭不能久放,查清楚許家把收來的蠶繭放到哪兒了,在哪兒繅絲,查清楚之後,把話和證據放給平江絲綢行的其它人。”

“是。”王貴答應一聲,急忙退下去安排人手。

王貴和他的手下查這麼點兒小事,自然是輕鬆利落,也就隔了一天,查清查明,把證據放給了平江絲綢行其它幾位行老,和幾家大織坊。

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看著年紀最大的吳行老一下下敲著柺杖進來,馮行老、褚行老和衛行老一起站起來迎上去。

馮行老和褚行老一左一右扶著吳行老坐下,衛行老忙倒了杯茶,捧到吳行老面前。

“你們都聽說啦?”吳行老柺杖捅著地。

“聽說啦,唉!”馮行老緊擰著眉,一幅痛心疾首的模樣。

“姓許的真不是個東西!”褚行老啐了一口。

“咱們怎麼辦?”衛行老從吳行老看向褚行老。

“許家多得是銀子,真把咱們平江府的秋蠶繭都收到他手裡,那咱們?”馮行老擰眉苦臉。

“姓許的心狠手黑,到時候翻個倍賣給咱們都得算是良心價!”褚行老再啐了一口。

“肯賣絲線給咱們還好,要是他不肯賣呢?萬一,再轉幾道手買咱們的織工,唉,咱們的織工都掛在牙行呢。”衛行老頓了頓,壓低聲音道:“聽說祥雲坊也在收秋蠶繭呢。”

“你從哪兒聽說的?”吳行老眼睛瞪大了,其它幾位行老,也瞪著衛行老。

“我妻弟的小舅子,在餘杭縣學附讀,每旬頭一天,尉學政講學的時候,縣學的先生就趕著他們都過去聽講。

“說是上一個旬日那天,和他們坐一起的正好是給祥雲坊繅絲的染坊丁家的二少爺,那二少爺講,他們染坊的繅絲師父都忙得很呢,偷偷的忙,說都是祥雲坊的活兒。”

衛行老壓著聲音,一臉神秘。

“聽講學怎麼講到繅絲了?”馮行老問了句。

“我也是這麼問的!”衛行老在桌子上輕拍了下。“說是尉學政講著講著,卡殼了,講著講著,又講錯了,後來尉學政就讓司業代他講完了餘下的課,說這是從來沒有過的事兒!”

衛行老伸頭往前,壓著聲音,吳行老、馮行老和禇行老三人也往中間伸著頭,支著耳朵聽的專注。

“這事兒奇怪,是不是!沒等司業把課講完,就有人說是聽到了尉學政在大成殿裡發脾氣,好幾個人聽到了,有說是尉學政生氣是因為蔣漕司扣了修學宮的銀子,有說是尉學政是跟他外甥,就是咱們城外的世子爺生氣,說是世子爺一意孤行,連王爺的話都不聽,不孝什麼的。

“幾個人就議論這事兒,丁家二少爺就講:絲綢行的事兒,京城裡已經有了定論了,旨意很快就能到咱們兩浙路了,問什麼旨意,丁家二少爺一個字不肯講,只說了句:他家裡的繅絲師父今年忙得很呢,不過是欺負傻子罷了。

“我妻弟的小舅子就留了個心眼,等人少的時候,偷偷問了句,丁家二少爺倒也爽氣,說忙的全是祥雲坊的活兒!”

衛行老說完,往後靠回椅背,端起杯子喝茶。

“真他孃的不是東西!”禇行老氣的一巴掌拍在桌子上。

“你拍桌子有什麼用!”吳行老瞪了禇行老一眼。

“許家有位舉人親戚在京城備考呢。”馮行老冷笑了句。

“姓許的必定是得了信兒了,呸!真不是個東西!”禇行老勐啐了一口。

“咱們怎麼辦?”馮行老看向吳行老。

“咱們得趕緊收繭子,趕緊繅絲!他們許家有媳婦的陪嫁莊子,難道咱們幾家沒有?”吳行老氣的一下下捅著柺杖。

“就怕咱們平江府的繭子被於承福和那個李家收了不少了。”衛行老看著諸人。

“還有姓許的呢!呸!”禇行老提到個許字就啐一口。

“悄悄兒的,往外走走,哪兒有繭子就到哪兒收。”吳行老思忖了一瞬,就作出了決定。

“那得趕緊!”禇行老先站了起來。

衛行老緊跟著站起來,馮行老扶了把吳行老,四個人匆匆出了茶坊。

轉過街口,馮行老頓住步,小心的往後面看了看,一個箭步,往另一邊巷子拐進去,直奔於承福家。

世子爺背後站著太子爺,世子爺那樣的身份地步兒,除非造反,要不然,再怎麼也是未來的親王爺,太子爺更是異日的皇上,於承福這一頭,搭上肯定比不搭的好,悄悄的搭一把,也沒人知道。

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秀州城。

何瑞銘站在虹喜茶坊門口,客客氣氣的讓進秀州城絲綢行諸位行老。

六位行老到齊了,何瑞銘吩咐夥計重新沏了茶,上了點心,拱手笑道:“諸位都是繁忙之人,我就不多客套了。”

六位行老有的垂著眼皮抿茶,有的斜瞥了何瑞銘一眼。

他們的織坊早就停工了,還有什麼好繁忙的?要忙是他何少掌櫃忙,他們都閒得很呢!

“何家是睿親王府門下之人,想來大家都是知道的。”何瑞銘接著笑道。

這一回,六位行老整整齊齊的垂眼抿茶。

“在下這趟過來,先是奉了我們世子爺的令,再是領了家父的吩咐。家父奉我們世子爺的令,已經代江南絲綢總行邀請海外商客趕赴臨海鎮,商量明年絲綢買賣的事兒。”

這一回,六位行老齊齊瞪向何瑞銘。

他們怎麼敢代他們江南絲綢總行發號施令?!

何瑞銘笑起來,“我們世子爺的意思,絲綢出海全由江南絲綢總行一家統總,不大好,可要是像最早時人人可談,一片混亂,也不大好,我們世子爺的意思,今年以及往後絲綢往海外買賣的事兒,由各府各縣絲綢行各自商談買賣。”

六位行老你看看我,我看看你,再看向何瑞銘,沒說話。

“後面幾句是家父的交待。”何瑞銘衝六位行老微微欠身,“家父講:江南織坊停工,羊裝轉賣織工,停收秋蠶繭,這是自毀陣角,外頭不知道多少大商號正緊盯著咱們江南的織坊,伺機要取而代之。

“家父還讓在下提醒諸位,萬萬不可困守在家,一味等著上頭的吩咐,諸位要時時留心,比如留意秋蠶繭是否有人大量收購。”

何瑞銘的話戛然而止。

六位行老你看看我,我看看你。

“世子爺將此次海外客商到來之事,交到了何家老號手裡,何家老號人手有限,家父請諸位多體諒,客商大約在下個月中到月底之間抵達,具體時候,請諸位留心,到時候自行過去臨海鎮。

“噢,我們世子爺交待在下,一定要請諸位隨意,去可,不去亦可。”何瑞銘接著笑說了幾句,示意坐在他旁邊的周沉年,“我沒事了,周先生還有幾句話。”

“今日幸會。”周沉年團團拱手,“在下週沉年,在世子爺身邊參贊公務。這趟來,是想問問諸位:若是沒有江南絲綢總行的抽成攤派,以後沒有了江南絲綢總行,諸位的絲綢運抵臨海鎮碼頭,按實計數之後所增稅銀,是虧空,還是富餘?虧空多少?富餘多少?”

六位行老你看看我,我看看你,緊挨著周沉年的計行老遲疑問道:“周先生問這些要做什麼?”

“世子爺打算重新梳理釐定海稅司諸項稅率,從絲綢開始。”周沉年笑道。

“除了江南絲綢總行,地方上也有些承擔,世子爺打算一體免除嗎?”計行老旁邊的行老問道。

“這些帳目繁雜,只怕一句兩句話說不清楚,周先生可否容小人仔細核算?”再一個行老小意問道。

“自然要仔細核算,不急,諸位細細核算好,讓人送到平江城外王府別業即可。”周沉年爽朗笑道。