庫贊走在重建的海軍本部旁的青磚地上,繞開一輛輛堆滿沙土或圓木的三輪車,慵懶地打了個哈欠。

最近一段時間,他忙得不可開交,海軍本部讓他既要出現在這裡,又要出現在那裡,似乎希望他能夠瞬移一樣。

不過,好處是他臨時獲得的許可權相當之高,只要能摧毀目標海賊的巢穴,海軍本部就允許他先斬後奏。

這樣一來,“新世界”相當多海賊遭了殃。

可是,庫贊終究是人類,不是機器,他會勞累。

終於,他得到了半天的假期,可以短暫地休憩。

庫贊返回海軍本部,平靜下來後,開始想起之前發生的事情。

沒想到,那場驚動世界的“頂上戰爭”,已經過去快三週時間了,庫贊卻覺得時間好像已過去了幾個月。

他雖然忙碌,但是晚上其實是有幾個小時的睡眠時間的。

不過他睡不著……就算睡著了,一場噩夢也會讓他驚醒,然後就會看到整個房間都被夢中的他凍成冰雕。

庫贊認為,這是他在夢中感知到危險的應激反應。

幸好當時沒有外人進入房間,否則後果不堪設想。

他開始戴手套,因為他的右手掌心出現了一個碗底大小的黑斑,無論如何都清理不掉。

庫贊不得不認為,他的那些噩夢就來自於掌心的黑斑,他被詛咒了。

說是噩夢,其實夢境中的內容半真半假,就是他被戴維·瓊斯按入海水中的場景一遍又一遍地重現,許多細節發生了變化。

例如,戴維·瓊斯變成了一頭怪物……他原本長得已經足夠像怪物了,但是噩夢中的他更為可怖。

庫贊在甦醒之後,還聽說,戴維·瓊斯臨走之前,帶走了“頂上戰爭”上所有的亡魂,讓它們魂遊入海。

雖然這種說法很快被戰國元帥壓了下來,但是無風不起浪,那天又有太多目擊者,庫贊認為多半是真實情況。

戰國元帥只能對海軍內部人員說,那是戴維·瓊斯的惡魔果實能力,就像夏洛特·玲玲一樣。

人們在面對未知時,往往會感到恐懼,當知道它的實體是平常能見到的惡魔果實時,這份恐懼就被大大削弱了。

可是庫贊知道,戴維·瓊斯不是惡魔果實能力者。

那麼,戴維·瓊斯的能力本源到底是什麼?

“‘青雉’大將!”

他的沉思被打斷,原來他已不知不覺間走到海軍本部在瑪麗弗德臨時搭起的營地裡,士兵們在向他行禮致意。

以前士兵們也向他行禮,但都沒有現在這麼熱情高漲。

因為他們都知道,未來的海軍元帥,就是他與薩卡斯基之間中的一位。

庫贊其實並沒有對海軍元帥之位有多大的執念,他之所以爭,更多地是不希望看到薩卡斯基成為元帥。

他們兩人對於海軍的正義,有著理念與行動上的分歧。

庫贊認為,如果薩卡斯基當上海軍元帥,會把海軍本部拉入極端的戰車上,猛踩油門,一路到底。

像是“屠魔令”的下達,戰國也好,庫贊也罷,都會三思而後行。

可是薩卡斯基卻能毫不猶豫地命令執行,哪怕轟擊的目標中有無辜的平民。

再加上庫贊在海軍本部本來就有更多的支持者,他還是有贏過薩卡斯基的可能的。

想到這裡,他有些煩躁,的的確確有一種不想再見到薩卡斯基的感覺。

只是沒想到,他剛走入營地內,就碰到了與他同樣身材高大的那位競爭者——“赤犬”。

薩卡斯基戴著鴨舌帽,表情不快地將已混成海軍本部後勤部官員的斯潘達姆趕走,然後走向這邊,接著就與庫贊對上了眼。

“是你……”

兩位大將從前的關係就不怎麼樣,現在更是針鋒相對。

他們緩步靠近,互不相讓地盯著對方。

終於,他們在相距一米的地方停下腳步,看得周邊計程車兵們大氣都不敢喘。

薩卡斯基按了按鴨舌帽,直言不諱:“你不該與我爭奪海軍元帥之位,你不會是一個好的統領者。”

“不試試怎麼知道?”庫贊雙手抱胸,絕不願意就這麼放棄。

“試試?對於海軍本部,對於整個世界而言,試試就是災難。”

薩卡斯基盯著庫贊。

“我比你更適合,‘白鬍子’身上的重傷幾乎都是我打出來的,而你被戴維·瓊斯按進了海里,一敗塗地。”

庫贊表情一冷,這的確戳中了他的痛點,於是他反唇相譏:“這麼說來,‘白鬍子’也幾乎打死了你。”

“這不一樣。”薩卡斯基雙眼眯了起來。

“有什麼不一樣?”庫贊露出冷笑,“如果海軍元帥是按這個標準來挑選,我們都不合格,反倒是波魯薩利諾合格了。”

薩卡斯基並不贊同:“他沒有贏過雷利。”

“但他也沒有輸。”

薩卡斯基已經受不了與庫贊繼續爭辯下去了,這樣的對話他們已經重複了很多遍,幾乎見面就吵。

他不由地想起斯潘達姆向他提出的那個主意,簡單粗暴,但是至少能讓海軍本部所有不信任他的人看清楚真相。

“庫贊,我有一個提議。”薩卡斯基微微抬起帽簷,冷冷地說道,“你知道貝加龐克實驗爆炸後的那座被世界政府封禁的島嶼吧?”

“我知道,那座‘龐克哈薩德島’。你想幹什麼?”

“我已經厭倦了口舌之爭,這樣下去,簡直沒完沒了。世人不是常說,我們是海軍最強戰力嗎?可是,我們之間,從未分出過勝負。”

“最強戰力,應當只有一個,而不是三個。”

庫贊明白了薩卡斯基的意思,但依舊毫不退讓:“好。就讓我們在龐克哈薩德島上分出高下。”

——

艾斯摘下帽子,朝著“白鬍子”的墳墓鞠躬,他與其他船員一樣,每日至少來這裡一趟。

當然,像是“鑽石”喬茲、“花劍”比斯塔等隊長,正在極力地保住“白鬍子”所剩不多的地盤,沒辦法從前線退下來,這又另說。

“頂上戰爭”之後,艾斯被推舉為“白鬍子海賊團”殘黨的領袖,眾望所歸。

一方面是艾斯與“紅髮”香克斯、“冥王”雷利、“小丑”巴基、薩博、甚平等大人物認識。

其中,“小丑”巴基是戴維·瓊斯海賊團中的關鍵人物,之前就是巴基說動戴維·瓊斯前來營救艾斯的。

有了艾斯與巴基這條紐帶,才有可能保證白鬍子海賊團殘黨與戴維·瓊斯海賊團之間的聯絡。

另一方面是他最主要的“對手”,馬爾科主動地退出競爭,選擇輔佐艾斯,最大程度上保證了他們這群人的凝聚力。

馬爾科絕對不想破壞白鬍子海賊團內部的團結。

更重要的是,艾斯有“海賊王”羅傑的血統,又是“白鬍子”紐蓋特的義子,簡直是天命所歸,也更讓人信服。

大敵當前,如果艾斯與馬爾科為了爭奪誰是“白鬍子”的繼承者而大打出手,那麼海賊團的分崩離析就是板上釘釘的事情。

“新世界”裡有太多仇家對他們虎視眈眈,他們絕不能做這種親者痛、仇者快的蠢事。

“又來看老爹了?”

忽然,艾斯的身後傳來馬爾科的聲音,他轉頭看去。

馬爾科是徒步走來的,在“白鬍子”墓地周邊數百米內,如非必要,他是絕對不會用能力飛起來,那是對老爹的不尊敬。

“馬爾科。”

艾斯嘆了一口氣,眼睛低垂。

“我開始有些懷疑,當初我答應領導白鬍子海賊團是不是一個錯誤的決定。”

馬爾科朝“白鬍子”的墓碑鞠躬,然後靜默了一陣,才轉過身來。

“你為什麼突然這麼想?”

“馬爾科,你難道看不到現狀嗎?在我的領導下,老爹的地盤沒有幾塊能留下來,現在就連唯一可能的盟友戴維·瓊斯,也被我弄走了。”

馬爾科笑著搖了搖頭。

“不是‘沒有幾塊能留下來’,而是‘才能保住這幾塊’。戴維·瓊斯也不是我們唯一的盟友,不要因為甚平打來的電話就心煩意亂。”

“你不是認識巴基嗎?以後還有機會的……”

艾斯搖了搖頭,擺弄著胸前的一串紅玉。

“我終究沒有老爹的魄力。”

(本章完)