經姚牙婆的手賣出去的姑娘,沒有一千也有大幾百。貌醜粗鄙的丫頭她瞧不上,嫌棄賣不上價。她拐的、買的都是相貌好的,大姑娘直接送到麗州各家花樓和畫舫,年紀小的則賣給養瘦馬的人家。當然,也有不少有錢人直接到她這來挑貨,看中了,帶回去做妾。

這麼說吧,姚牙婆在麗州名氣挺大的,都知道她手裡有好貨,每次她來麗州,各家花樓和畫舫的老鴇都跑得可快了,就是為了搶先挑人。

多虧姚牙婆記錄得詳細,餘枝不用再浪費時間和精力一個個查詢,至於那些拐賣年久的,轉手賣到外地的,下落不明的,餘枝就真的無能為力了。

這麼多被拐賣的姑娘,現在還活著的居然不到三分之一,花樓畫舫那地方,就是地獄。有得了髒病死了的,有寧死不願意接客自戕的,有逃跑被打死的,還有被客人折磨死的……姑娘只要進了這地方,幾乎就沒有善終的,有的花樓兩三年就能換一茬人,折損率高得嚇人。

麗州有三家花樓,一家畫舫,養瘦馬最大的園子是麗苑,至於小的私娼寮就更多了。

花樓和畫舫,餘枝準備自己出面贖人,至於賣入良家為妻為妾的,則讓其他人去打聽,總得摸摸情況是吧?若是過得很好,自己也不願意離開,餘枝自然不會多事。

“三爺,求你件事行嗎?”在麗州一安頓下來,餘枝就抱著聞九霄的胳膊撒嬌。

“說。”聞九霄早就察覺到她的不對勁了,日日把賀曉蝶那丫頭喊到馬車上,嘰嘰咕咕,也不知道說些什麼。還有這麗州,他們完全不用繞這一個彎。

“我想把她們救出來,三爺陪我逛一逛花樓唄!”餘枝把賬本子拿了出來,她要做的事情肯定瞞不過聞九霄,既然瞞不過,那就實話實說唄。把他變成同夥兒,這位智勇雙全,跟三教九流都打過交道,多棒的榜首呀!

聞九霄很意外,以前枝枝就提過一次,問他能不能官府出面把被拐的姑娘解救出來,他表示很難後,沒想到她一直惦記著呢。

“花樓怕是不會輕易放人。”聞九霄實話實說。

“我拿銀子贖人。花樓裡的姑娘,既要長得,又要有才華技藝,窮苦人家能養得出來嗎?花樓雖說拿銀子買人,但姑娘的來歷,他們自己心裡清楚得很,經不住查。民不舉官不究還好,真鬧大了,那些丟閨女的人家礙於名聲,明面上不敢承認,暗地裡你覺得他們不恨嗎?不報復嗎?”餘枝趴在聞九霄肩上,“三爺放心吧,我保證讓大家‘你情我願’,公平交易。”

聞九霄自然明白這個道理,“先別忙著贖人,我去拜訪一下麗州的知府。”要在麗州的地盤上做事,怎麼也得跟麗州知府打聲招呼吧。

“三爺真好!”如此一來,她要做的事情也算是過了明路了,回頭消賣身契的時候也方便。

“這麼多人可得一大筆銀子,你捨得?”聞九霄看向餘枝,他這個女人最是愛財了。

“不捨得。”一想到要花費出去那麼多銀子,餘枝就心疼極了,“不捨得也得捨得,誰讓我遇上了呢。”要不做,她才良心不安呢。

沒有任何豪言壯語,也沒有一點點的私心,只有一句這麼半似抱怨的話,聞九霄卻無比動容,他的枝枝呀,就是這麼心善,她一直都是個心有大愛的人。

就好比止血散,她那麼懶的一個人,哪怕嘴上抱怨著,往東北軍中送的止血散都沒有少過。她呀,也就嘴上強硬,其實是個再心軟不過的人了。

“為夫以後好好掙錢,都給枝枝。”聞九霄把人抱在懷裡,承諾著。

“你自己說的,可不許食言。”餘枝悶在聞九霄懷裡,其實沒把他的話當真。縣令一年的俸祿就幾十兩吧?山雲縣又是蠻荒之地,想貪都沒得貪,何況聞九霄也不是個會貪汙的人,所以他能掙什麼銀子?還不如她想辦法做點生意呢。

麗州的知府姓杜,接到聞九霄的拜帖很是意外。他能做麗州的知府,京裡自然也是有人的,還能不知道聞九霄嗎?雖然不知道為何被貶到那樣一個地方做縣令,縣令是沒有他的品級高,但別忘了,人家還是平北侯呢,出身武安侯府呢。說不定皇上是有意把人送出去鍛鍊呢,所以杜知府一點都不敢怠慢。

“小聞大人。”等真的見到了聞九霄,杜知府更是不敢小看此人了。那卓然的風姿,氣勢逼人,全身上下都不見一絲頹色。

“杜大人!”聞九霄不卑不亢。

兩人邊喝茶邊寒暄,杜知府倒是有心試探,但都被聞九霄不動聲色地擋了過去,光是這份滴水不漏,就讓杜知府十分讚賞。這位小聞大人才二十多歲,城府比他這個宦海沉浮二十載的官場老油子還深,後生可畏啊!

一直到把聞九霄送走,杜知府都沒摸清他的來意。倒是卓正揚跟他的師爺漏了個口風。

“大人,屬下聽那意思,似乎是有個什麼親戚家的姑娘被拐到這邊來了,想請大人行個方便尋人。”

杜知府皺眉,“沒提什麼要求?”

“沒有,應該是查到了人的下落,就是在咱們麗州地盤上行事,來給咱們打聲招呼。”

杜知府若有所思,沉吟了片刻道:“也不是什麼光彩的事,人家大概也不想咱們知道,那咱們就當作不知道好了。”頓了下又補充一句,“若是尋上咱們,能行方便的便給行個方便。”

他也不是迂腐之人,人家懂規矩來跟他打招呼,他也不能不近人情不是?

餘枝便開始跟著聞九霄一起去花樓畫舫喝花酒,她自然是換上男裝,是那種不走心的女扮男裝,別人一眼就能看出她是女人。

兩人相貌都十分出眾,聞九霄又一身官威,老鴇子明知道餘枝是女人,也拿出十二分的熱情招待,“歡迎二位爺!”

都不用餘枝和聞九霄說話,兩人往那一坐,同樣穿著男裝的賀曉蝶就把一疊銀票拍到老鴇懷裡,“把你們這的姑娘全都叫過來。”

這麼厚一疊銀票,怎麼也得幾千兩吧?豪客,豪客啊!

老鴇驚喜萬分,一疊聲地吩咐,“快,快去把沒客人的姑娘都喊過來,快去!”

餘枝一個眼神斜過去,賀曉蝶立刻道:“是所有的姑娘,你們樓子裡所有的姑娘。”

老鴇有些為難,“有的姑娘已經被客人點了,二位爺,您看?”

賀曉蝶冷哼一聲,又一疊銀票拍她懷裡,“一個都不能少。”

老鴇頓時眉開眼笑,“是,是,一個都不會少。”親自去給客人賠罪了,她看出來了,今晚的這兩位得罪不起。

酒菜擺上來了,姑娘們也都來了,環肥燕瘦,各有千秋。她們自然看出餘枝是個女人,面面相覷,這是什麼情況?逛花樓還帶著姑娘?是兄妹還是夫妻?因此,不敢造次,沒一個敢往聞九霄身邊湊的。

“從你開始,按照順序一個一個來,先報名字,然後表演才藝,擅長什麼就表演什麼。”賀曉蝶又開口了。

姑娘們雖不明白客人想幹什麼,但都老老實實地按要求來。

餘枝和聞九霄就這麼吃吃喝喝看錶演,看得津津有味。等所有人表演完了,餘枝也吃飽喝足了,那還等什麼,撤唄!

臨走前,賀曉蝶對老鴇交代了,“這些姑娘,我們爺今晚是付了銀子的,那她們今晚的時間就是屬於我們爺的,她們就不能再接客。你倆留在這看著,若她們擅自接客,你們就把銀子要回來。”

老鴇連忙捂緊錢袋子,“不會,不會,打洋了,打洋了,姑娘們都趕緊回房休息。”

姑娘們又面面相覷,回到各自房裡都還莫名其妙。今晚的客人還真是怪人,花了大把的銀子,就為了看她們吹拉彈唱。