王福猶豫了一下,小心提議道,“老爺,據說賭場那些人催債特別緊,明日還要到忠叔家裡去鬧。不如先不要幫忠叔還債,這樣,您問什麼,也能順利一些。”

王員外抬手端了茶碗,卻半晌沒有喝。

當年,他重傷沒有了記憶,睜開眼睛之時,第一眼看到的就是忠叔。天黑沒什麼馬車行人,也是忠叔揹他走到天亮,才隨著王老太爺進城到了王家。

這麼多年,他都記著這份情義,對忠叔照顧有加。

後來還是忠叔主動告老,才徹底斷了訊息。

但凡能保留幾分情義,他都不想傷了這位老人家,但有些事,他必須找到答案。

“好,明日下午直接帶他去城西小院吧。”

王福點頭應下,退了出去。

第二日中午,從碎金灘回來,主僕兩人就到了城西小院。

這個小院子是幾年前買下的,落在了王福名下,他們夫妻偶爾會過來住一住。

王員外有些私事,不想王家知道,也會來這邊處理一下,比如最近他就常來這邊喝藥湯。

貓哥兒的補藥喝完了,家裡那邊就不能再煎藥,容易被發現。

他們一進院子,就見王嫂子坐在廊簷下做針線,而旁邊還有一個老漢,五十多歲的年紀,頭髮花白,身形瘦小,搭著眼角,一臉愁苦。

許是經歷了什麼不好的事,老頭兒臉上帶了幾塊青紫紅腫,很是狼狽。

一見王員外進來,老漢慌忙站起身,搓著手,神色裡帶了三分忐忑七分複雜。

“姑爺!老奴給您行禮了!”老漢跪倒,就要磕頭。

王員外卻扶了他一把,笑道,“忠叔不要客氣,坐吧。”

忠叔眼見王員外坐了,才敢搭了凳子邊,小心坐了。

王員外打量他幾眼,嘆氣問道,“忠叔,幾年不見,你蒼老很多?是日子不好過?”

忠叔臉色暗淡,小聲應道,“家有不孝子,老來受苦啊。”

王員外皺眉,問道,“當初忠叔要回去安享晚年的時候,我也給了不少銀子,這才幾年,都被敗光了嗎?”

忠叔紅了眼圈兒,“我家老伴兒生了一場重病,小子又染上了賭錢的毛病。金山銀山也扛不住花用……”

王員外點點頭,應道,“我也聽說了幾句,賭場的人去你家裡鬧了?”

忠叔下意識摸摸小腿,今日差點兒也被打折了,還是老伴苦苦哀求,才被保住了。

他想起枯瘦的老伴,躺在床上的兒子,直接跪了下來,痛哭出聲。

“姑爺,求您幫幫老奴吧。老奴實在扛不住他們催債了,嗚嗚,我們一家真是沒法活了,求姑爺賞些銀子,老奴做牛做馬報答姑爺的大恩。”

王員外彎腰扶他起來,拍拍他的肩膀,“忠叔不要哭了,凡事銀子能解決的,都是小事。倒是我這裡有件大事,要忠叔幫忙。”

大事?

忠叔有些發愣,心裡沒來由的有些虛。

王員外抬手給他倒茶,“當年我遭難重傷,你和老太爺同我不認不識,卻出手相救,才有我的今日,否則我怕是早早死在路邊了。又沒人知道我家鄉在哪裡,姓甚名誰,就是做鬼也是孤魂野鬼一個。”

忠叔聽得變了臉色,縮了脖子。

王員外掃了他一眼,問道,“忠叔,老太爺說,你隨著他在外談生意,有事耽擱了,連夜趕回家,這才在路邊撿到我。那時候我身邊沒有什麼小廝書童之類嗎?或者沒什麼東西能證明我身份嗎?”

忠叔嚇得腿軟,後槽牙都在咯咯打架,他用了全身力氣才擠出一句。

“姑爺……當年的事,實在太久了,我也忘了……”

“是嗎?”王員外淡淡應著,把玩著手裡的玉佩,“忠叔是不記得了,還是不敢記得,或者說記得也不敢跟我說啊?”

忠叔噗通一下跪倒在地,他再也沒有一點兒僥倖了,姑爺這是知道了當年之事,或者說對當年之事起疑了。

但老太爺臨死之事,他發過毒誓,不會說出一個字。

“忠叔,你應該知道這世上沒有不透風的牆,你老糊塗了,但總有人是記性好的。若是我從旁人嘴裡聽說,你也就沒用了。”王員外慢悠悠說著,語氣不見什麼冷意,卻讓忠叔哆嗦的更厲害了。

“姑爺……老奴答應老太爺,死也不會說一個字。老奴當真不知道,已經忘乾淨了!”忠叔重重磕頭,試圖勸說道,“再說姑爺在王家這麼多年,從未被虧待,姑爺何苦還要問當年……”

王員外眼裡閃過一抹冷厲,應道,“王家是沒有虧待我,但我也沒有虧待王家!老太爺死的時候,家裡什麼樣,如今什麼樣,長眼睛的都該清楚!我不是石頭裡蹦出來的,也有爹孃生養。我留在這裡,我爹孃,我家裡會怎麼樣,你們想過嗎!”

忠叔臉色白的好像紙張一般,“姑爺,老奴不要銀子了,求姑爺不要為難老奴。老奴不能說!”

說罷,他就瘋狂磕頭,很快腦門就淌了血。

王員外死死盯著他,深深吸了一口氣。

“你走吧,什麼時候你改了主意,再來這裡說一聲。我答應你的不會變,我替我解惑,我替你解決麻煩。”

忠叔如蒙大赦,爬起來就跌跌撞撞出去了。

王員外望著院門口,眼裡忽明忽暗,不知在想些什麼。

王福夫妻倆對視一眼,心裡都是嘆氣。

用不了兩天,忠叔就會回來。

因為老爺還顧念著多年情分,不肯狠心逼迫,但賭場的打手卻是心狠手辣……

黃昏時候,王家宅子裡,王娥招呼著僕婦準備晚飯桌子,眼見丈夫從外邊回來,就笑道,“老爺,今日怎麼回來的這麼晚?”

“今日出去看莊子了,還是下手晚了,沒什麼好地方了。”王員外一邊淨手,一邊應道。

王娥遞上乾淨的布巾,勸道,“那就不買了吧,何苦在外邊一直辛苦走動。”

“我閒著也是無事,在外邊跑跑,反倒頭疼輕一些。”王員外放下袖子,眼見水盆裡倒映著妻子變幻的臉色,他心裡冷笑,又道,“早晨頭疼的厲害,這會兒倒是好多了。”

王娥悄悄鬆了一口氣,笑道,“那就隨你吧,左右外邊的事,我也不懂。”

這時候,兩個孩子從外邊進來,貓哥兒直接撲到爹爹懷裡,嚷著,“爹,什麼時候還帶我去洗澡啊,我還想去玩!”

王員外抱了兒子,應道,“天氣這麼熱,你想被蒸熟啊。等秋天時候,咱們再去,聽說那山谷上邊還栽了果樹,到時候帶你順道摘果子去。”

“好啊,爹最好了!”貓哥兒嘴巴甜,哄得所有人都是笑起來。

日上三竿,是溫泉山谷難得清閒的時候,該來的客人已經都進谷了。

這時候做午飯還有些太早了,除了客人們要些茶水,也沒有別的活計了。

所以,谷口的木屋裡,眾人尋了陰涼的地方坐著閒話兒,摘菜。

陶紅英不時張望路口,心裡惦記婆婆和閨女。

原本以為她們洛安住一晚就會回來,哪裡想到去了兩天兩宿了。

也不知道閨女那麼小,會不會不適應,會不會哭鬧?

吳三嬸子也知道李老太去了書院,她同樣惦記兒子當書童那事。

這兩日,她拎著兒子學生火,學做簡單的飯菜,學鋪床疊被,學洗衣衫,就怕李家再反悔,兒子出息可就沒指望了。

正這個時候,李老三趕著騾車,突然出現在路口,陶紅英歡喜的扔下菜筐就奔了過去。