李家大院裡,少了李老四一個,其實也還算熱鬧。

但老老少少都是惦記,心裡存了事,就吃睡不香。

家喜家安不知原因,但小孩子最會看眼色,淘氣起來都小心翼翼。

這一日,家仁休沐回家,終於讓家裡添了幾分喜氣。

陶紅英打起精神,做了幾個好菜。

李老太拉了大孫子問東問西,生怕他在學院吃了苦。

家仁心裡暖,溫和笑著逗弄妹妹,同奶奶說話。

原本他剛進學院時候,確實因為家裡貧寒被排斥嘲笑。

特別是吳二狗去要銀子那一次,鬧的很難看。

但時日久了,他讀書認真刻苦,也有天分,先生喜歡,常有誇讚。

一同住在學院的同窗也多半是農家出身,熟悉之後,交了幾個投脾氣的朋友。

他的讀書生活因為這些好過很多。

今年大旱來臨,這麼艱難的時候,家裡都沒斷了他的花銷用度,甚至常給他送吃食。

要知道天上下火的時候,學院不缺水,但也沒奢侈到澆灌菜園子。

所以,家裡送去的那些菜蔬,簡直太金貴了。

他孝敬了先生一半,剩下一半讓灶間做了,請同窗們一起吃。

這讓同窗們對他越發和氣了,相處更和睦。

誰家送了好吃食,也都會請他一起吃。

李老太聽得高興,佳音也滿意,再也不用擔心哥哥在學院受欺負了。

家仁顛顛胖墩墩的妹妹,沒忍住親了一口她藕節一樣的小胳膊,問道。

“奶,月末就是妹妹週歲了,家裡要擺酒嗎?”

李老太點頭,順手拿出孫女的小首飾箱子。

孫夫人送到那個金項圈,被她擦抹了好幾次了。

到時候就給孫女戴上,擺兩桌酒席,請村人都來喝杯酒。

不過想想還在外邊的兒子,她心裡又嘆氣,也不知道老四能不能趕回來。

孫女百日時候他就不在家,若是週歲再趕不上,就真是太遺憾了。

家仁不知道叔叔去了哪裡,但走鏢哪有不兇險的。

他想說幾句,到底擔心奶奶更愁,就改了話頭。

“奶,我們學院又開了蒙學班,過些日子怕上就要招學童了。咱家家喜和家安,您有安排嗎?”

這話可是強心劑,立刻把老太太跟著老兒子飄走的心神拉了回來。

“蒙學班?真是太好了!”

李老太高興壞了,拉了大孫子的手,仔細探問。

“蒙學總共招多少孩子,要事先考教擇選嗎?束脩是多少,可以住在學院嗎?”

家仁惦記家裡弟弟,也是問明白才提起這事。

他就道,“束脩是一月五百文,不包吃住,需要走讀。八月初就開始擇選,會有考教,但應該不難。”

李老太皺眉,兩個孫子都去讀書,一個月束脩就是一兩,家裡倒是能負擔得起。

考教也不怕,畢竟在家也學了大半年了。

就是這個走讀有些麻煩,家裡早晚接送不現實,說不得還要想辦法。

“還有將近一月呢,等我同你爹和你叔叔商量一下。”

家仁點頭,也沒再勸。

他如今都是家裡供給,已經很過意不去了。

再添兩個弟弟讀書,家裡負擔太重了。

佳音把玩著大哥腰上的荷包,從頭聽到尾,也跟著犯愁。

先前買菜進了一百多兩,原本還覺得很多。

但家裡人也多啊,花銷也實在太大。

說不得,還是要想辦法繼續賺銀子才行。

再有不到倆月就要收地了,糧食不能賣。

倒是空間小院的果子又能摘了,到時候想辦法再送到京都去。

就是不知道能不能遇到去年那樣的冤大頭,賣個幾十兩了。

不提家裡瑣事,只說李老四和劉鏢頭快馬加鞭跑出三四日。

眼見離得目的地還有百里,兩人都是鬆了一口氣。

劉鏢頭遠望,不遠處的小鎮路口有個茶棚,就道。

“咱們歇歇腳兒,吃些乾糧,然後一口氣就跑到了。”

李老四舔舔乾裂的嘴唇,點點頭。

兩人到了茶棚外,栓了馬,熱情的小夥計就迎上前來。

“二位客官,快進來坐坐,這太陽太曬了。”

說著話兒,他就扯了肩頭的布巾擦抹桌子。

“給我們來一壺涼茶,不要乾糧。”

劉鏢頭四處看看,見沒什麼客人,也沒懷疑。

畢竟正午時候太熱了,人人都躲在家裡乘涼,哪有願意出來走動的。

小夥計高聲應了,很快送了一壺涼茶。

劉鏢頭嗅聞一下,嚐了嚐味道就點了頭。

李老四這才大口喝了兩碗,然後長長吐出一口氣,終於緩解了幾分暑氣。

劉鏢頭也沒少喝,還想再要一壺的時候,小夥計卻拿出一盆涼粉,加了蒜末醬油等攪拌。

那涼粉許是粳米成漿製成,看著白淨,配著焯好的青菜,怎麼看怎麼好吃。

劉鏢頭嚥了口水,有心來一碗,但李老四卻拿出了幹餅和肉醬。

“咱們把肉醬都吃了吧,再不吃就壞掉了。”

劉鏢頭也就收回了目光,同李老四一起吃了起來。

陶紅英的手藝特別好,肉粒炸的有些幹香,醬也鹹香,混在一起,配著大餅,百吃不厭。

小夥計許是嗅著肉醬香氣,上前笑道。

“二位客官這是在哪裡買的肉醬?我們店裡新添了涼拌 米粉兒,配上這肉醬,許是味道更好。”

李老四笑道,“家裡帶來的,外邊沒地方賣。小哥兒怕是要失望了!”

那夥計果然嘆氣,末了快手快腳盛了兩碗米粉。

“這米粉送二位客官嚐嚐,今天沒什麼客人,放著也是酸敗了。若是好吃,二位客官再來關照生意就是了。”

劉鏢頭和李老四對視一眼,都是搖頭。

“多謝小哥,我們帶的乾糧多,不吃完就可惜了。等我們下次路過,一定再來嚐嚐這米粉。”

小夥計被拒絕好意,臉色有些尷尬,訕訕收回了碗。

劉鏢頭和李老四吃得快,很快就拾掇東西,付了茶錢,然後繼續趕路了。

跑出不遠,有個小山頭,山腳下有小河。

兩匹馬有些渴,就直奔過去,大口喝水。

李老四和劉鏢頭索性也跳下洗洗手臉,涼爽一下。

“這趟鏢辛苦,但好在旱災過了,否則路上找口水喝都是問題。”

“是啊,還是老天爺開恩。”

兩人閒話兒幾句,扯了馬匹就要繼續趕路。

就在這時候,變故突生。

一道羽箭從山林裡發出,直奔二人而來。