第468章 殺雞儆猴

周家，七大鹽商當家家主全部聚集在此，商討欽差遇刺之事可能為大家帶來的影響。

忽見周伯儒之子周延帶著人急衝衝跑進大廳，慌張的說道：“老爺，不好了，城內進了大批官兵，將王家、白家還有好些人家，全部都給圍起來了……”

“什麼？？”

所有人皆驚，紛紛站起來。

就連一向泰山崩於前而面色不改的周伯儒都禁不住身子一抖，勉強坐在主位上，問道：“訊息屬實？哪裡來的官兵？”

“說是欽差大人調遣進城的，目的是為了緝拿刺客及餘黨。老爺，我們怎麼辦？看架勢，這些官兵明顯是衝著我們來的，只怕一會兒……”

話音未落，管家便已經在院內大喊道：“老爺，大爺，不好了，門外來了好多官兵，將所有大門都包圍了！”

周伯儒頓時坐不住了，一下子站了起來，面色陰沉的可怕。

他尚且如此，更別說其他幾家了，好些人都是面有死灰之色。

俗話說秀才遇到兵，有理說不清。對他們商人來說也是同樣的，他們鹽商，有能量撬動官府上的人物，那是藉助背後之人的勢，但是這些在蠻橫的官兵面前，可是很難有什麼作用的。

關鍵是，賈璉怎麼會……他怎麼敢直接派兵圍了他們！？

他哪來這麼大膽量和能耐，在沒有給他們定罪之前，直接對他們動刀兵？

真當欽差就可以不遵守規則，肆意妄為？朝廷的御史言官們，可不是吃乾飯的。

儘管心裡想不通，甚至不敢相信，但是此時此刻，懼怕是肯定的。

王善祥連忙追問周延和管家：“連白家都被圍了？”

他們所有人，哪個不知道白家乃是太后孃家人？雖然揚州鹽商白家，只是白家的一個分支，但也是為白家嫡脈做事的好吧。

賈璉就算是欽差，敢直接動白家？

“圍了，都給圍了。咱們七家無一例外，都被官兵圍住了。”

聽到管家這麼說，周延儒忙道：“欽差行轅的情況如何？欽差大人在做什麼？”

他說欽差行轅並非是揚州官府給賈璉準備的那個莊園，而是指巡鹽御史衙門。欽差住在哪裡，哪裡就是欽差行轅。

雖然賈璉的人將行轅把控的嚴密，但是偌大的官衙，總還要繼續署理鹽政，裡面的人也總要吃飯。只要不是將以前所有的人都攆出去，鹽商們就有辦法知道行轅內的情況，只不過是時間早晚問題。

至不濟，也可以派人在外面隨時盯著行轅的動靜。

“行轅內的情況暫時還不清楚，不過下面的說，知府等人一早就進行轅內了，到現在卻都還沒有出來。

至於欽差大人……”

管家說到這裡，看了趙家老爺一眼，說道：“欽差大人，似乎是帶著手下的親兵，往趙家去了。”

聽到這話，趙家老爺頓時面色慘白慘白的，扶著桌子喃喃道：“完了，全完了……”

其他人也顧不得鄙夷他，相視一眼，周延儒道：“現在慌也沒用，還是先出去看看情況吧。”

“欽差大人有命，揚州鹽商販賣私鹽，侵吞鹽稅，觸犯國法。自即日起，所有貨物車馬，一律不許進出，等待欽差大人前來清查賬目貨物，審訊論罪。凡不尊號令或膽敢違逆抵抗者，格殺勿論。”

圍住周家的官兵並不算多，但是一個個威風凜冽，將周家前後左右出入的門戶，都給監管起來。

看見周延儒等正主出來，騎在馬上的將官，立馬宣示上命。

周延儒等人面皮一跳，遲疑了一下，對那將官拱手問道：“敢問欽差大人現在何處？我等想要拜見欽差大人，不知道可否?”

賈瑜低頭看著眼前這些穿著華麗的商賈們，知道便就是天下聞名的鹽商。放在平時，這些人可是有能量攪動整個江南風雲的，如今卻只能在他面前唯唯諾諾的。

收斂住內心的澎湃，賈瑜正聲道：“欽差大人只是交代，所有貨物車馬不得出入，並不限制人員，各位老爺可以自便。”

聽說不限制他們出入，周延儒等人精神略微一鬆，然後就又是一緊。

都已經對他們動粗了，卻不限制他們的自由，是料定他們沒辦法反抗他嗎？也不知道賈璉是自信還是自大。

於是，周延儒當即帶著其他幾家人，往趙家趕去。

趙家府邸，早就亂成一鍋粥了。

所有趙家家下人丁，不論男女老幼，全部被趕到前院。膽敢抵抗叫罵的，自然免不了一頓好打，然後就只能眼睜睜的看著官兵們，將一箱箱的財寶貨物，全部搬到前院來。

當趙家老爺趕到家裡，看到這一幕，差點當場昏死過去。

在官兵的帶領下，來到大院，就看見擺開陣勢，坐在大廳上悠閒喝茶的賈璉。

“敢問欽差大人，這是何意？”趙家老爺上前大聲質問。

看見正主來了，賈璉慢慢抬起頭來，將底下七個土豪的神情全部看在眼中。

並沒有回答趙家老爺的話，只是冷漠的問道：“你就是趙棠？”

“老夫正是趙棠……”

“拿下吧。”

隨著賈璉話音落下，立馬就有親兵上前，將趙家老爺扣住，押到旁邊跪了下去。

其一邊掙扎，一邊大聲質問道：“敢問大人，不知我趙家犯了何罪？我趙家雖然只是一介商賈，卻也是為朝廷辦事的，欽差大人不教而誅，我趙家不服！

”

“不教而誅？說的有趣。那本官現在就告訴你，你趙家所犯何罪。

第一，身為朝廷指定販賣官鹽的鹽商，卻藉助官鹽作掩，販賣私鹽，大肆侵吞國稅。

第二，眼見事情敗露，竟鋌而走險，派人行刺王命欽差。

有此兩罪，哪一條不是死罪？你若是老實交代，本官或許還可以饒你一命，若敢再狡辯，定斬不饒。”

趙家老爺聞言，驚駭欲死。

第一條就罷了，他們早就知道，賈璉只要認真去查，就一定會發現他們販賣私鹽之事。

但是這算什麼？揚州二十多家鹽商，哪一家敢說背地裡沒幹過這件事？

甚至可以說，至國朝鹽稅專營以來，販賣私鹽的事，就從來沒有真正完全杜絕過。而且，多數還都是他們這些拿著鹽引的鹽商們在做。因為有官鹽的掩護，他們販賣私鹽，更不容易敗露。

但不容易敗露，不是說永遠不會敗露，也不是說無跡可尋。更別說，這兩年，鹽商們販賣私鹽確實猖獗了一些，賈璉只要在揚州待的久一點，要抓到他們的把柄，並不會太難。

這也是，他們一開始就打定主意，要好好拉攏賈璉的原因。

只是賈璉的胃口實在太大太大了，讓他們太過肉疼，所以才擱置計劃，另謀他法。

誰知道，賈璉的動作這麼快，這就對他們動手了？這很不科學，做生意一時沒談攏，難道不應該給他們一點時間考慮考慮？

至於行刺，那就更扯澹了。他作為趙家老爺，自己都不知道！難道是有人故意栽贓陷害他趙家？

一定是王善祥那個老狗。只有他那個狂妄之徒才有這麼大的膽子，那日在周家莊園，也是他首先透露想要刺殺欽差的意思……

雖然心裡這麼想，趙家老爺倒也沒有蠢到立馬攀咬王善祥。畢竟，現在可不單單只是他趙家一家的事，而是關乎整個揚州鹽行。

這個時候，團結很重要，一旦賈璉今日真要動他趙家，他還期望其他六家一同出力對抗賈璉呢。

因此只是極力喊冤。

“冤枉？本官若是沒有實證，豈會找到你趙家？

來人，將刺客帶上來。”

那之前在吳志榮等人面前出現過的“刺客”，立馬就被人押了上來。

對於自家奴才，趙家老爺自然認識。只看這架勢，他就徹底明白，賈璉果然是有備而來。

“好你個狗奴才，老夫這些年自問待你不薄，你竟然如此狼子野心，竟敢去行刺欽差大人，還敢汙衊到白家的頭上？你可知道，行刺欽差大人乃是謀逆，是死罪，你死就罷了，還要拉著我整個趙家給你陪葬不成？

還不快從實招來！你到底是受何人指使的，只要你實話實說，欽差大人說不定還能饒你一命，否則，你包括你的一家老小，只有死路一條！”

“老爺……”

“還不快說！

”

趙家老爺還是有些急智的，先是點出行刺欽差罪同謀逆，是鐵定的死罪。再以嚴厲的語氣，逼其說實話，如此只要這奴才說漏一點破綻，就可以洗脫他趙家的冤屈。

畢竟只是個奴才，對趙家老爺的敬畏是深入骨髓的，在趙家老爺的逼問之下，立馬就哭兮兮的道：“老爺，奴才也是冤枉的啊，奴才今兒從鋪子裡回家，半路上就被人偷襲打暈了，醒來之後就倒在欽差大人的行轅之內，被當做刺客給抓了起來，奴才真的是冤枉的，也沒想過要還趙家啊……”

趙家老爺聞言，立馬向賈璉伸冤。

其他六個人見狀，也是紛紛出言附和。這個時候，他們不能眼看著賈璉將趙家給抄了。

今日是趙家，明日就有可能是他們其他六家。

“還請欽差大人明斷，還趙家一個公道！”

王善祥也佔了出來，大聲道：“大人雖然是欽差，行事也得講究真憑實據。

小人等雖然身份卑賤，卻也是朝廷辦事的。我等鹽商，每年都要為國庫，進奉近兩千萬兩白銀，幾乎佔據整個國庫歲入的四分之一！連當朝宰輔乃至太子爺，都曾誇讚我等鹽商乃是對朝廷有功之人。

還請大人，慎重行事，莫讓天下有功之人，對朝廷寒心！”

王善祥這話威脅之意就明顯了。其他人，也都不作聲，但是沉默的神色，表示了他們的態度。

他們確實自認對朝廷有大功。而且每年都用大量的真金白銀，在朝中尋找靠山，一個是為了保住鹽商的身份不被人奪走，另一個自然就是在有官員妄圖敲詐勒索他們的時候，背後之人，能夠幫他們擺平。

這是他們最大的倚仗，也是天下人都知道他們鹽商豪富，卻無人敢打他們主意的原因。

這些年阻礙他們鹽商利益的官員或者勢力，就沒有一個有好下場的。那些真正有背景的人，又和他們對上的，也大多成了他們的自己人。

所以，他們絕對不是任人拿捏的。王善祥扯出首輔和太子的旗幟，就是警告賈璉不要太過分的意思。

“呵呵呵，說的好，不愧是朝廷的有功之人！”

賈璉笑了起來，一步步走下臺階，來到王善祥的面前，扯下腰間佩戴的尚方寶劍，笑問道：“可識得此劍？”

王善祥神色一虛，卻羊裝鎮定：“想必是大人出京時，陛下御賜尚方寶劍……”

話音未落，忽見賈璉一把將劍拔出，抵在他的脖子上，嚇得他渾身一個激靈。

“既然識得此劍，便該明白，本官下揚州，是代替朝廷，代替陛下辦事的。

你有幾個狗膽，敢威脅本官？”

聽到賈璉充滿殺意的話，察覺脖子上冷冰冰的劍刃，王善祥面色蒼白，終於收起傲慢的姿態：“小人不敢，小人並無，並無威脅大人之意……”

“不是威脅？那你的意思就是，爾等販賣私鹽，並且派人行刺本官，是首輔和太子爺指使的了？”

周伯儒等人面色大變。賈璉拔劍就算了，既然還妄圖將太子爺和首輔也拉下水？

他真的不要命了嗎？

王善祥更是噗通一聲嚇的跪下。

他再狂妄，也知道這話是不能接的。勾結鹽商販賣私鹽謀利便罷了，傷不到太子。但是指使人暗殺欽差，便是太子，也是吃罪不起的。

因為欽差代表的是，當今皇帝！

在這一刻，他都以為自己要死了。賈璉連這話都敢說，只怕也敢一劍把他殺了吧？

好在賈璉並沒有，看他跪下，其臉上露出一絲高傲的輕蔑，緩緩將佩劍插入劍鞘，然後道：“諒你狗膽包天，也不可能敢攀誣太子爺。

本官奉旨出京之前，也曾見到過太子。太子一心為國為民，上體陛下操勞國事不易，下察百姓民生多艱。

知道揚州鹽政混亂，也甚是惱怒，他還特意囑咐本官，定要將此桉查清，凡一干涉事人等，全部嚴懲不貸。

而今爾等竟然還妄圖扯太子的大旗，以為自己脫罪？真是不知死活。”

冷聲說完這番話，賈璉看向那趙家掌櫃：“爾行刺本官在先，臨場翻供在後，實是死不足惜。”

賈璉的話音剛落，只見寒光一閃，一道駭人的血跡，便伴隨著驚恐絕望的慘叫聲，飆撒在趙家大院內，讓所有親眼目睹之人，心神皆顫抖。

那些遠處跪著的趙家人，好些更是直接嚇哭起來，一時間，哀嚎之聲不絕於耳。

看著倒在血泊中的趙家奴才，賈璉心神毫無變化。

所謂刺殺，不過是為他今晚的行動，一個出師有名的把戲罷了。也為了，堵這些鹽商們背後靠山的嘴。

雖然知道有寧康帝在，他就算將所有這些大鹽商們一網打盡，寧康帝也大概扛得住壓力，不會幹出卸磨殺驢的勾當。

但是，他總得為自己多考慮考慮。

他是奉旨出京的欽差，這些鹽商竟然膽敢刺殺？這已經徹底違背規矩了。

要知道，即便是在朝堂爭鬥之中，輕易也是不會使出刺殺的手段的。這些鹽商，說白了也不過是民，連官都算不上。

以民殺官，已經是罪大惡極了。殺的還是王命欽差？這話擺在檯面上，即便他再怎麼收拾這些鹽商，他們背後那些人，也是說不出什麼話來的。

如此就算有人彈劾他，寧康帝的壓力也會小很多。

所以，所謂刺殺，只是他自導自演的一場戲。至於為什麼首先選這趙家，只是他的調查和許氏交給他的名錄中，知道這個趙家，乃是涉及私鹽最嚴重的三家之一。

另外兩家，分別是白家和王家。

白家自然不用說，不看僧面看佛面，昭陽公主對他那般掏心掏肺的好，他總得留一點情面。

王家……他倒是很想拿來做筏子，只是到底也得給太子爺幾分面子……

秉持循序漸進的原則，挑來選去，也就這趙家最適合挨頭一刀。

所以這趙家奴才，自然也是他讓人抓來的，是趙家的一個掌櫃。鹽商們坐擁鹽行的巨大利益，為了維護這等利益，豢養出來的家奴，也是一個比一個兇狠歹毒的。

正好這個掌櫃是其中很有名的一個，預估手裡的命桉都不止一條，正好可以拿他命來震懾這些鹽商們。

隨著這趙家掌櫃的一死，所有鹽商們，似乎也看明白了一些情況，盡皆沉默了。

而賈璉則是走回大廳之上，俯視他們道：“趙家觸犯國法，刺殺欽差，所有家資悉數查抄清點之後，充入國庫。趙家至老爺趙棠而下，皆原地羈押，待本官一一審查過後，再按國法論處。”

沒有人說話，更無人敢抗議。

誰都怕，下一秒躺在地上的人，就會是他們自己。連趙家老爺都癱軟的坐在地上，沒有說什麼。

於是賈璉看著周伯儒等人：“鹽政乃是國朝大政，關乎國運，朝廷也是信任爾等，才叫爾等負責，爾等卻枉顧朝廷信任，為一己私利置鹽政如無物。

莫非真當朝廷不敢動爾等？還是以為離開爾等，天下百姓就吃不上鹽了？

都回去吧，準備好往年的所有賬目，之後本官會一一上門清查。”

面對根本不給他們辯解說話的賈璉，周伯儒等人，只能默默的在官兵們的引領下，如來時那般出去。

不同的是，進來的時候他們是七個人，回去，卻只有六個了。