姑娘的眸光霎時肉眼可見地明亮了起來,也顧不得寫字了,擱了筆就提著裙跟著丫鬟匆匆從月洞門出去。

裴琮之看在眼裡,他見得姑娘眉眼歡喜的神色,寫字的手微微一頓。

待起身過來看,孔明燈上字跡還未乾,是姑娘虔誠的心願——菟絲及水萍,所寄終不移。

只落款還未來得及寫。

沈清棠匆匆出來見的人是燕城。

闔家團圓的喜慶日子,兩人在侯府右側的角門口見面。府里人都在前院熱鬧,這裡寂靜極了,只有遠處天邊的煙火絢爛。

是見到情郎歡喜的姑娘,羞羞答答問他,“燕城哥哥怎麼現在過來了?”

“我想妹妹了,過來看看。”少年毫不掩飾對她的心悅殷勤,又問她,“妹妹方才在做什麼?可是和家裡人一同守歲?”

沈清棠點點頭,臉上紅撲撲的,像抹了胭脂一般,再襯著那盈盈的水眸,好看得緊。

燕城再忍不住,悄悄去牽她的手,卻難為情,拿著天冷做幌子,“妹妹冷不冷?”

她分明看穿,卻也不揭破,任由他牽著手,捨不得放開。

兩廂情濃,互訴衷腸,海誓山盟。

直到過來的時辰久了,才不依不捨地放開,催他走,“哥哥快回去罷,我也得回去陪著祖母守歲了。”

沈清棠掩上角門,提著裙回去。

一回頭,裴琮之就立在廊簷底下默默看著她。

姑娘方還雀躍的眼眸霎時沉寂下來,語氣也飄忽得緊,“哥哥何時過來的?”

“剛剛過來的。”

他溫聲回答,提步下游廊,走到她面前,自顧自牽起她攥著裙角的手,慢條斯理地問,“妹妹這手怎麼冰涼冰涼的?”

裴琮之將那素手捧在手心,輕輕揉捏,溫柔體貼。

又看她僵硬的臉,輕輕一笑,“妹妹這麼緊張做什麼?我不過是見妹妹久未歸來,擔心妹妹,特意過來接妹妹回去。”

她眨了眨眼,這才尋回了自己的聲音,“是嗎?多謝哥哥掛念著,我現在就回去陪祖母。”

沈清棠欲走,卻叫他攔下。

“妹妹這麼著急做什麼?”

她的手還叫裴琮之緊緊攥著,他不松,她掙脫不得分毫,只能抬眸問他,“哥哥到底想做什麼?”

“妹妹不必緊張,我沒想做什麼。”

他極是矜慢閒逸,半點不在意她慌亂的睫與抿緊的唇,只慢悠悠牽著她的手,漫不經心開口,“天黑瞧不清路,我牽著妹妹走。”

她沒得拒絕,只能順從。

遊廊彎彎繞繞,姑娘倒也乖順聽話,只跟著他,不言不語。

直走到了月洞門,瞧見裡頭熱鬧喧囂,才用力掙出手來。

雪白柔荑上紅了一大片,是叫他刻意用力攥出來的。她分明疼,卻咬牙受著,一路上一聲也未吭。

沈清棠把那通紅的手背悄悄藏進袖裡,面上神色如常,同他道謝。

“謝謝琮之哥哥,我去找子萋姐姐了,哥哥自便。”

她毫不留情離開,半點目光也沒有落給他。

冷淡,疏離,誓要和他劃清界限,與方才在角門處溫言軟語,羞紅臉龐的姑娘截然不同。

裴琮之也未再挽留,眼睜睜看她離去,直到她的身影和那些熱鬧混在一處,才微微垂眸,看向自己的手心。

那上面有一點指甲掐痕,半月牙狀,不大,卻極深。

若是在明亮處,甚至可以看見深入面板,青黑的痕。

她哪有那麼乖順,自己受了委屈也不吭聲,不過是在伺機報復,趁著方才掙出手時咬牙死命掐了他一下,也要他疼。

他的確疼,卻絲毫不在意,看著那枚月牙掐痕,輕輕的笑了一下。

裴老夫人到底年紀大了,熬不得整夜,子時一過便叫眾小輩們都散了,各自回去歇息,聽禪院的喧鬧才止。

沈清棠也牽著落月回銜雪院。

采薇過來伺候她上床歇息,無意瞧見她手背一片紅,隱隱可見指痕,訝異不已,“姑娘的手是怎麼了?何時弄成這樣了?”

沈清棠不甚在意笑了笑,“無事,不必大驚小怪的。你拿了舒玉膏來替我抹抹,明日就好了。”

采薇忙去取了舒玉膏來,邊抹邊忍不住絮叨,“燕城世子也太不心疼姑娘了,怎麼能使這麼大的力,把手都攥紅了。”

白露在一旁聽了偷偷笑。

所有人都以為是燕城做的,只有蒹葭,若有所思瞧了沈清棠一眼,正對上她看過來的眸。

那眉眼分明彎著,眼底卻一絲笑意也無,清冷冷的。

年節後初七日,有封號的皇室夫人按規矩得進宮向太后,皇后道福,平南王妃自然得去。還有裴子萋,既定的太子良娣,也要隨行。

倒是沈清棠,原可以不必去,也叫平南王妃相邀同去。

平南王妃道:“我久不在上京,往後王府裡的事還需你來操持。眼下便多出來見見世面,也權作算是來陪我的。”

她格外平易近人。

長輩相邀,沈清棠哪有推卻的道理,自然乖巧應下,“清棠都聽平南王妃的。”

進了宮,先去見太后,皇后。

原都是去年中秋夜宴便見過了,只是沒有特地上前行禮。

沈清棠隨著裴子萋上前,曲膝叩拜。

太后高居上座,雍容華貴的氣度,看著她們,笑道:“正月裡的好日子,不必多禮。”

又對她們道:“你們年紀小,不必陪我們幾個悶在這裡。我們說話,你們也不自在。正巧今日還有幾個世家夫人也攜女進了宮,她們都在御花園裡,和昭和在一起呢!你們也過去罷。”

說著,便喚了嬤嬤來,領著她們去御花園裡。

果然昭和也在此處,身邊還跟著好些世家貴女。有幾個,上次賞梅宴上沈清棠也見過。

見了她們兩個來,都熱絡上前說話。

如今兩人身份不同往日了,一個是既定的太子良娣,一個是平南王府未來的世子妃,都是身份顯赫之人。

只是她們說話之餘也會瞧著,這昭和公主對這個平南王府未來的世子妃究竟是個什麼態度。