第三百九十四章 遇苗匪

夔州城休息一日，五月初六繼續出發。

張壽也很懂人情世故，知道宋澈此去成都，路途艱辛，以個人名義送了五百兩銀子當做盤纏，還替秦懷玉與宋玲兒補回了路引。

有錢之人想要獲取權力並不容易，但有權之人想要獲取金錢幾乎唾手可得。

“懷玉，待此次錦繡大會結束，我便將私房生意帶到潭州來，分包給你們代理。私房加上湘繡，一定能夠大賣的。”

“好呀，好呀……”

多了兩個伴兒，麻將也能湊一桌。

西南多山路，爬坡要人推，下坡要人拉，即便有胡大彪等人幫忙，行進速度也快不到哪兒去。

從夔州到成都，近七百里路，再快也得六月初才能抵達。

山道多歧路，有時算不準宿頭，只能原地搭帳篷，又逢夏日炎熱，蛇蟲鼠蟻也多，總之，這趟走下來，註定要耗費不少精力。

時間一晃，來到五月底。

再有兩日便可抵達潼川府。

自進入潼川后，商旅明顯減少，沿途設立了許多檢查點，凡拿不出路引之人，一律扣押逮捕。

據驛卒說，潼川以南到處都是苗匪，陸運幾乎被切斷，好幾個州地被苗民孤立，官兵與苗寨衝突不止，幾乎每天都會鬧出人命來。

接下來的路，不得不謹慎。

一日正午，炎炎烈日實在難熬，恰逢前方有一片樹林，宋澈想著進去遮陰歇息，可誰料才剛到林口，忽聽樹林中傳來一陣打鬥聲：

“呯呯嘭嘭……”

刀劍交錯，十分嘈雜，像是在群鬥。

再往前走只有這一條大道，無論如何都得從這片樹林過。

宋澈讓林玥與兩個保鏢留下來看護馬車，自己則取兩枚火葫蘆，帶著胡大彪等四人，滲入樹林去一探究竟。

尋聲走了莫約七八十步，見林中一片空地處，二三十個身穿甲冑的官兵，護著一車貨物，正與一群頭裹布帕的蒙面人火拼。

雙方人數相同，但蒙面人的戰鬥力明顯要高於官兵，一陣交鋒下來，官兵被壓制得連連後退。

“瞧這些蒙面人的裝束……好像是苗匪啊，”胡大彪又問道：“宋大人，我們當下該如何？”

宋澈皺著眉頭，此地距潼川府不過百十來里路，苗匪竟敢公然搶劫官兵，未免也太囂張了些。

若連官兵都被搶了，這條路今後誰還敢走？

“我們先儘量靠近，由我先炸他們一番，待破了他們的氣勢，你們再殺出幫忙。”

“一切聽大人安排。”

幾人摸索著往交戰區靠近。

待與相距不過十五六丈時，宋澈引燃火葫蘆，狠狠往匪群中丟去。

火葫蘆剛落地，隨即爆炸開來！

“轟隆！”

三個苗匪被直接放倒，四五個被震得暈頭轉向。

“上！”

胡大彪等人趁機殺出，加入林中戰鬥，官兵見有人幫忙，也一鼓作氣反制了回去。

宋澈擲出第二枚火葫蘆，徹底將苗匪氣勢炸沒。

官兵也越戰越勇，不一會兒便挑殺了近半苗匪。苗匪見大勢已去，匆忙分散逃竄。

好巧不巧，正有一匪朝宋澈所在方向逃來。

“他媽的，原來是你這傢伙在背後搞偷襲！”那匪用極其純正的官話衝宋澈大罵，揮舞著砍刀殺了過來。

宋澈一邊往後撤退，一邊朝那匪徒射擊，藉著遠端優勢，一槍命中匪徒肩頭。

這時，胡大彪等人追了回來，那匪瞪了宋澈一眼，只好放棄追逐，捂著肩頭往樹林深處逃去。

“宋大人您沒事吧？唉……我也真是粗心大意，該留下一個人來保護您的。”胡大彪準備帶人去追。

宋澈卻將他們喊了回來，剿匪乃官府之事，能出手幫忙將苗匪趕跑已夠仁義。

只是……透過方才與那匪徒短暫交鋒，他總覺得這群土匪不是苗人。

梁人與苗人相貌上沒有差別，口音卻完全不同，方才那匪的語調是非常標準的官話。

“若非幾位好漢出手相助，今日不但我等性命會交代於此，官銀也會被那幫苗匪劫去，實在感激不盡吶……”

負責押運的小將走過來道謝。

宋澈再次皺眉，問道：“既是押送官銀，為何不多派些人手？”

小將說：“其實人手已不少了，以往走這條路都很安全，今日不知怎的，竟冒出這麼多苗匪來。”

“附近可有苗區？”宋澈又問。

小將說：“苗區倒是沒有，不過牛背山方向有幾個苗寨，但他們一向都很守規矩。”

那就更蹊蹺了，方才那些苗匪，明顯訓練有素，一看便知有組織。

搶劫官銀可是滔天大罪，此事若回報潼川府，搞不好這幾個苗寨都得被屠，苗人會因這蠅頭小利，葬送自己的寨子麼？

“此地不宜久留，還是快些離開吧。”

宋澈回林口與馬車會和，繼續往西邊走，官隊則背道而馳向東。

待走出樹林後，又行了莫約個把時辰，忽見大道前方，一隊人馬疾馳而來，馬車趕忙靠邊避讓。

“籲——”

領頭的青年漢子突然勒馬，年紀二十七八，一身綾羅足顯尊貴，腰間掛著一塊紅玉令牌，上刻有一個‘烏’字。

青年身後還跟著二十來個服飾統一的馬弓手，腰間都掛著“烏”字令牌，材質不如青年，是木頭制的。

青年漢子在馬車邊停下，以凌人語氣問：“聽說前方那片槐樹林裡遭了苗匪，你們可有見到？”

“我們——”

“我們是過路的商人，若遇到苗匪早就躲得遠遠兒了。”宋澈搶先林玥一步，回答青年漢子。

照常理而言，樹林裡發生的戰鬥，除官兵、苗匪、還有他們之外，不會再有其他人知道了。官兵已往東走，苗匪也跑散了，那麼眼前這群人是如何得知訊息的？

“你們總該從樹林裡經過吧？難道就沒發現打鬥的痕跡麼？”青年漢子又問。

“有。”宋澈說道：“有一地屍體。”

“官兵的還是苗匪的？”青年漢子追問。

宋澈說道：“苗匪。”

“駕！”

青年漢子當即揚鞭策馬，領著馬弓手向樹林疾馳。