“娘她逼著我,嫁給自己不喜歡的人,所以我才決定離家出走,到江南去找你們,可走時太匆忙,忘了帶夠銀兩,待來到陝州時已錢袋空空,為了能快速賺些盤纏,我便想著到城內的馬家賭坊裡試試手氣;剛開始賭桌上還一路長紅,贏了好幾十兩,後面卻一口氣輸光,我不甘心便找那教師爺借了二十兩想翻本,可誰知輸輸贏贏的,最後還是給賠光了;這時,原本誘導我借錢時笑眯眯的教師爺,忽然變作才豺狼虎豹,帶著一群凶神惡煞的打手便來找我還錢,我都輸得精光了,哪裡又拿得出來,只能趁他們不注意跑了出來,他們一路追我到碼頭,後來便遇到了你們……”柳湘兒捧著肉夾饃狼吞虎嚥,蓬頭垢面的模樣,哪裡還是有大家閨秀的模樣?

“你啊……”宋澈搖搖頭,為她倒了杯茶,

“還好你扮作了男人,要讓他們知道你是小姑娘,下場可就慘了,唉……吃一塹長一智,讓你遭一回毒打也好。”

“我才不是小姑娘呢,過了這個秋,我便十八歲了。”她努力挺起胸脯,在宋澈眼前晃了晃:“你瞧,我已經長大了!”宋澈眉毛一挑,兩年未見,還……還真長大了不少,就是這心氣兒一點也麼變。

“你離家多日,小姑該有多擔心,此次我恰好會路過長安,你得跟我回去。”

“啊!我不回去!”柳湘兒扔去手中的饃饃,

“我只要一回去,便會被他們綁上花轎的,我寧願餓死在外頭也不嫁!”宋澈陰測測一笑:“上了我這艘賊船,可由不得你再任性。”

“那……那我便跳下去!”柳湘兒跑到船頭,一屁股便騎了上去。宋澈不急不躁,輕輕一句:“我有一萬種方法能將你從水裡撈起來。”

“你!”柳湘兒咬著嘴唇,眼眶含淚,可憐巴巴:“姐夫,怎麼連你也要將我往火坑裡推!”她眼睛一瞪,狠聲道:“要我跟你回長安也可以,但你得想辦法將婚事給推了,否則……否則我便將那天晚上你對我做過的事告訴姐姐,還有大伯,伯母,我娘,我爹!”宋澈虎軀一震,心中暗道,不好,她又來這招!

“老闆,沒想到你是這樣的人,連表妹都不放過……”

“就是就是,突然覺得不那麼神聖了呢。”

“哦,我的真主啊,宋老闆,您這樣是上不了天堂的……”甲板上的人都聽到了,也都誤會了。

宋澈趕忙解釋:“不是,不是,你們別聽她胡說,天地良心,我什麼都沒做過——”

“你做了!你摸了我這兒,你還摸了我這——”

“啊!”宋澈捧著臉大叫,極認真望著柳湘兒:“我突然覺得小姑逼你成親實在不妥,此次去長安我定要好好責備她們一番,然後將這門親事給推了!”柳湘兒偏頭一哼,

“算你識相!”

“好了你這小妖精,快從船頭下來,免得掉下去了——”就在這時,

“嗖!”一顆鐵蛋子不知從何而來,打在柳湘兒的左臂上,她驚呼一聲,從船頭掉了下去。

“湘兒!”

“姐夫救命,我……我不會水!咕嚕咕嚕……”船下傳來柳湘兒的呼救。

宋澈不曾多想,跳下貨船,一隻手抓住撲稜的柳湘兒,一隻手扶著船身,這時,見河岸兩旁,放下來三條小船,每船有七八個人,皆手持刀槍棍棒,那為首之人,年紀莫約四旬左右,他一隻手背在身後,一隻手把玩著兩顆鐵蛋子,神情囂張至極,其身後還跟著個鼻青臉腫的瘦儒士,正是先前在陝州碼頭遇到過的教師爺。

“三爺,就是這幫外地佬!”教師爺指著落水的宋澈呵道。那為首的漢子冷冷瞥了一眼宋澈,又掃了一眼船隊,傲聲道:“看樣子生意做得還挺大嘛,就是腦子不怎麼好使,竟敢在我牛三的地盤上撒野!”水手放下繩子,讓宋澈抓住,一併將他與柳湘兒拽上了船去。

“姐夫,我的手臂好疼,動不了了。”柳湘兒捂著左臂,疼得瑟瑟發抖。

宋澈撩開她衣袖一瞧,整條膀子都淤青了,他眉目一緊,頓時火冒三丈。

“喂!外地佬,拿五百兩銀子來,賠償我家兄弟的湯藥費,再跪下給我們道個歉,此事便算作罷,否則,今日你們休想過去!”教師爺扯著嗓子大喊。

“老闆?如何做?”南宮月上前問道。宋澈冷聲道:“這些臭蟲,少一隻世道便多一分安寧,炸死他們。”

“將火炮推上來!”這幾艘水輪船本就是軍艦,為了確保此趟行商順利,宋澈帶足了各式各樣的軍用火器,其中便包括一門火炮,隨船的艄公與水手也都是有作戰經驗的老兵。

水手們將火炮與彈藥推上船頭,往船舷上那麼一架,粗狂的外觀一亮相,炮口對準三條小船,牛三與教師爺等人當即便緊張了。

“這……這是何物啊?”牛三手中的鐵蛋子玩不動了,偏頭問一旁的教師爺。

教師爺抹了一把汗水,

“我也沒見過啊,許是……許是喊話的大喇叭之類的,吧……”

“你他媽到底惹了什麼人!”

“三爺,這這……不就是一群外地來的商人麼?”

“開炮!”

“轟隆!”一聲巨響,炮彈在船邊炸開,激起的水浪瞬間將三條小船掀翻!

牛三等人扒拉著小船,大駭至極!

“這麼近的距離都打偏了?”宋澈有意提高音量。

“不好意思啊宋老闆,剛才那一發只是試射,這次保準兒打中!”水手調轉炮口,徑直對準牛三與教師爺。

其他跟班的,趕忙向岸邊遊竄。牛三與教師爺不敢亂動,兩張臉嚇到幾乎扭曲,牛三趕忙哀聲求饒:“大官人!大官人饒命吶!小的有眼不識泰山得罪了您!您大人不記小人過,饒了小人這一回吧!”

“不用想都知道,你們這兩個王八蛋,平日裡幹過多少壞事,其罪當誅,不可饒恕……開炮!”

“轟隆!”一發入魂,血肉橫飛,四分五裂!宋澈又衝岸邊那群嘍囉手下呵道:“你們這些上了岸的給我聽著,這兩渾蛋只是殺雞儆猴,爾等若敢再胡作非為,下場便如他們,聽懂了麼!”眾嘍囉下跪俯首,完全被威壓所震懾!