第五百五十九章 沙塵暴
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阿普杜在通關文牒蓋上國印，又因與宋澈年紀相仿，二人一合計，索性結拜為異性異族兄弟。
而後，在高昌休整一日，宋澈繼續西進。
隨著對西域的不斷深入，青草綠水再次泛黃，走過荒涼的戈壁，進入殘酷的流動沙漠。
這次，宋澈決定一步到位，先去西域人口最多，實力最強的“烏蘇國”，若能將烏蘇國印蓋在文牒上，沿途歸來時，其餘小國肯定會跟風。
烏蘇位於南疆盡頭，距高昌有千里之遙，以商隊的行進速度，至少需要二十天。
接下來的二十天，都只能於沙漠戈壁相伴。
“姐夫，我累了。”
柳湘兒懶洋洋趴在駝峰上，隨即話鋒一轉，昂起頭笑道：
“不過，能與姐夫一起冒險，我一點兒也不後悔。”
別的宋澈不敢肯定，走完這趟，這妮子肯定會變得更加成熟。
人總要經歷過一段艱難旅程，才會徹底褪去稚嫩步入成熟。
“對了，既然來到了這流動沙漠，我考你們個地理知識——倘若你們這在無邊無際的沙海中迷失了，該如何尋找方向？”宋澈問柳湘兒以及眾女劍侍。
柳湘兒答道：“不是有司南麼？拿出來辨別方向唄。”
宋澈搖了搖頭，“沙漠中磁場怪異，司南有時並不能準確。”
南宮月說道：“立竿見影。將劍柄往地上一插，根據影子的不同，辨別方向。”
盧京香補充：“何須那般複雜，太陽東昇西落，觀察它起落的位置，即可辨別方向。”
宋澈笑道：“嚴格來說，用太陽昇落是不準確的，由於赤黃交角的存在，太陽直射點會在南、北迴歸線之間往返，且咱們生活在的這個地球，是有分南北的，在北半球，太陽東昇西落，在南半球太陽西升東落，所以‘太陽打西邊兒出來’這句話存在一定的不合理性……”
“老闆，你又說讓人聽不懂的話了，還有，咱們生活的地方，難道不是‘天圓地方’麼？你怎將它比作一個球啊？”
“就是就是，若是球的話，該是個弧形，你瞧地線這麼平，照你這麼說，那個什麼南半球的人，豈不是倒立站著的？真是驚世駭俗！”
她們當然不懂什麼叫做萬有引力了。
“呃，這個解釋起來就比較麻煩了，總而言之，我教你們一個方法，可以在迷失時準確辨別方向，”
宋澈指著天空說道：
“那便是在夜晚看天上的星星。大家都該知道‘北斗七星’吧？一個連成勺子的星脈，北斗七星所對應不遠處，有一顆最亮的叫做‘北極星’，也俗稱‘紫微星’。”
“我知道，我知道，”柳湘兒舉手發言，“有些老神棍常說，若紫微星黯淡，便說明皇帝要死了，將其稱為‘紫微星隕落’。”
“老神棍的話並不可信，”宋澈笑道：“其它星星斗轉星移，唯有北極星亙古不變，在夜空中找到它，手臂平舉所指的方向便是北方，垂直張開你的大拇指，大拇指所指的方向便是西方，就像我這樣。”
他用手與眾女眷做演示，後又道：“以咱們目前所在的位置，一直往北走，便可看見天山山脈，往西便能找到塔里木河。”
眾女一樣畫瓢，紛紛效仿學習。
這時，
胯下的駱駝突然變得躁動！
它們昂起頭，同時朝著遠方嚎叫。
宋澈察覺異樣，趕緊取出望遠鏡探看，見那地平線外，一股渾濁的“浪花”正滾滾而來，它好比遮天巨幕，將遠方天地矇蔽。
這是……
沙塵暴！
駱駝叫喊得越來越瘋狂。
“快撤！是沙塵暴！”
宋澈找準一個方向，鞭策駱駝迅速奔跑，其他人緊緊跟隨。
這被風化徹底的流動沙漠，除一個又一個沙丘，幾乎瞧不見任何掩體。
“呼呼呼……”
漫天沙塵如一頭擎天巨獸，很快便追上了隊伍的步伐。
“用圍巾掩住口鼻，看緊自己身邊的人，切莫跟丟了！”宋澈扯著嗓子大喊，可相比狂風的咆哮，他的聲音實在微不足道。
很快，連視線也被幹擾，沙塵無情將隊伍分割，吞沒了所有人。
“姐夫！姐夫！”
“湘兒！湘兒你跟緊姐姐們！”
宋澈努力想去尋找，可風聲擾亂了他的判斷，沙暴吹得他睜不開眼睛，整個世界天旋地轉。
胯下的駱駝不再奔跑，它半跪在沙地中，宋澈背靠駝峰，遮住自己的口鼻，大喊道：
“所有相近的人，用駱駝身軀阻擋風沙，小心被掩埋！”
“呼呼呼……”
風力越來越強勁，堆積的沙粒很快便蓋住宋澈的雙腳，它蜷縮在駝峰後，事到如今只能祈禱塵暴趕緊過境。
也不知過了多久，宋澈大半個甚至已別掩埋，風力明顯有所減少。
又不知過了多久，塵暴戛然而止，一線光明撥開天幕，宋澈撥去頭上的沙粒，緩緩睜開眼睛，烈日當空，風平浪靜，除了差點兒被活埋的自己，一切似乎都沒發生過。
宋澈趕忙起身，抖去身上的沙粒，牽著駱駝一邊用望遠鏡尋找，一邊扯著嗓子喊：
“湘兒！月兒！京香！婉舟……你們聽到了答覆一聲！”
“老闆……我……我們在這兒呢！”
沙丘下傳來一聲應答。
盧京香，婉舟，葵司以及另外六名女眷，她們倒是挺聰明，用駱駝圍成一圈抵禦了塵暴。
“其她人呢？”宋澈趕忙追下去問。
盧京香啐出幾口沙子，搖了搖頭：“當時實在太混亂了，就近的我們便自發停了下來，其他人並不知去向……”
“快一起找找看！”
兩人一組，發散向四周尋找。
“湘兒，湘兒……”
“月姐姐，你們在哪兒！”
經過半個時辰，對方圓五里的搜尋，又找回了十一個人，唯獨還差柳湘兒，南宮月與紫韻。
這場沙塵暴雖來得突然，走得也很快，這麼多人都沒掩埋，她們三個肯定也不會，可又能去哪兒呢？
宋澈心急如焚。
南宮月與紫韻都有不俗武藝，即使落單也不怕，唯獨柳湘兒，一個涉世未深的小姑娘，萬一她……
“老闆，你先莫要著急，沙暴剛來之時，月姐與紫韻一直護著湘兒，她們不會有事的。”盧京香安慰道。