第一百二十九章黑風崗

官隊行大道，商旅無不恭敬讓行，凡兩浙轄區內沿途的亭、鋪、驛，皆清空等候，並備好酒肉飯菜，讓軍士們吃飽喝足。

從蘇州到揚州，近三百里路，只用了兩天便走完。

夏季炎熱，宋澈吩咐商隊，四更起早，午時歇息，待熬過了下午幾個時辰毒辣的太陽，再繼續行商，直至二更天歇息。

第三日腳程，商隊辭別了兩浙最後一處驛站，正式進入淮南路界，往東走五十里便是揚州，但商隊不過主城，只往西北走廬州，大約五百里，期間路過的所有縣城，宋澈皆叫人事先送去了度牒，叫當地衙門掃清障礙，保證官道暢通無阻。

淮南路與兩浙路僅一界之隔，卻似兩個人間。

先前宋澈到揚州參會時，也是走的這條路，路上流民遠不及眼前這般多。

自蘇州募兵屯田後，兩浙其它州府紛紛效仿，因此本路流民安置得十分妥善。

但流民謂之為“流”，便是流動性大，若源源不斷湧入兩浙，再好的政策也無濟於事。

各路之間，便設下了關口，防止流民亂竄。兩浙這邊山清水秀，官道大通，而反觀淮南，遍地襤褸，哀嚎連連。

淮南東北沿海，倭禍最為嚴重，處於西南的揚州首府，倒是有片刻安寧，不過據蘇州的流民傳道，揚州經略貪贓枉法，昏庸無能，興許太平不了多久。

上次揚州商會，在江邊遇匪，宋澈便感嘆這座城是“金玉其外敗絮其中”，眼下觀望流民悽慘，果真如此。

淮南，據說高琛便到了此路，寧葉紅也在這裡，就是不知……卻但願，能有個好結果吧。

“滾開滾開！要死都給我死遠點兒，莫要攔了皇家商隊！”

揚州官兵拿著棍棒，走在商隊前，轟打著跪在路中央求食的難民。

宋澈想伸出援手，可若是將銀子給了官兵，十有八九會中飽私囊，若是購些糧米來救濟，又太荒廢時間。

只得閉上眼睛，祈求快些走過這段苦難之路。

往西北再走一日，道路便不再那麼寬敞，時而坑窪顛簸，驛站距離也不再那麼準確，但好在近幾日未曾下雨，沿途也有不少村莊，若是荒無人煙的地段，總會叫人心惶惶。

宋澈坐在馬車上，舉著望遠鏡，沿途不敢有一絲鬆懈，他知道麻煩總會來，卻恰恰是這份身在明處的未知感，叫他心神不寧。

第五日，大清早的便已是紅日高升，高溫酷暑，可想而知。

果不其然，未抵正午，太陽便彰顯了毒辣，靠得大地熱氣蒸騰，曬得眾人大汗淋漓。

再瞧前方，丘陵山崗跌宕起伏，危機四伏。

“宋姑爺。”

一個腰別金刀，敞胸露乳的大漢摸著汗水走至車前，乃是順豐鏢局的頭號鏢頭劉威。

劉彪指著前方山崗道：“姑爺，再往前走十里便是黑風崗了，走西口的鏢師都知道，此地即便是太平盛世，也常有攔路搶劫的歹人出沒啊。”

宋澈眉頭一皺，問道：“可能繞行？”

劉彪說道：“可以是可以，但山崗崎嶇蜿蜒，真要繞過去恐怕得多耽擱一日行程。”

天氣如此炎熱，四下裡光禿禿的，又沒個村店驛站，再繞遠路恐怕好多人都會中暑。

“那黑風崗上，可有什麼匪幫之類盤踞？”宋澈又問。

劉彪搖了搖頭，“這個我便不清楚了，自飛雲幫攔路以來，咱鏢局已有近一年沒從這裡過，不過按照以往的經驗，來這裡搶劫的都是些流氓散客，沒聽過有啥太昭著的貨色。”

“下一個驛站，距此地有多遠？”宋澈問道。

劉彪說道：“過了這黑風崗，下去十二三里地，便是屯縣了。”

“好，那便抄近路從山崗過，叫兄弟們都精神點兒，多注意四周的情況。”

“妥。”

很快，商隊便脫離了大道，走山路上崗。山路不算陡峭，卻十分綿長，光靠馬匹拉不上去，往往還需要人力在後頭推。

當上完坡時，眾軍士皆已汗溼了衣裳。

“快瞧！前面有片林子！”

一片綠意盎然的山林，如撥開雲霧，眾人好不驚喜。

“不可！”劉威呵道：“越是山林，越容易埋伏強盜，便越不能停留，大家再咬咬牙，過了這片黑風林便是下山路了。”

“可是劉鏢頭，太陽如此毒辣，曬得我等都快冒煙兒了，若再不歇息，只怕大家夥兒都得中暑。”

“是啊是啊，我的水也快喝光了。按照以往的行商計劃，正午天是該歇息了。”

眾人不乏抱怨。

劉威拿不定主意，只得再回來問宋澈：“姑爺您看……”

宋澈擰了擰衣襟上的汗水，這大熱天兒的，鐵鑄的人都得化成汁水，往後還有很長一段路要走，若真叫多人中暑，只怕會更耽擱行程。

宋澈點點頭，“便去林子裡歇一程吧，待到太陽溫和了些再走。”

眾人拉著車，迅速鑽入樹林。

軍士們卸下盔甲，靠坐在大樹底下，補充水分啃食乾糧。

宋澈挑了棵最高的大樹爬上去，坐臥在枝頭，一邊啃著肉乾兒，一邊監視著林外。

許曉蹬著樹幹，踩著樹枝，如爬行的壁虎，沒兩下便攀上了樹頂，“我與兄弟們打探過四周，沒發現有藏人的痕跡，這林子別看長得茂盛，實則旱得很，偶有幾口水潭，也不能喝。”

宋澈說道：“咱們有兩百多人，且都是軍隊配置，土匪每個七八百人，肯定不敢來搶劫。而倘若真有那麼多人，一同行進肯定會有揚塵，這片山崗卻靜得連聲鳥叫都沒有。”

“安靜難道不好麼？”許曉也靠著樹幹坐下，摸出肉乾大餅啃食。

宋澈說道：“太過安靜了，便容易叫人鬆懈，何況對於聰明人而言，武力搶奪是下策，智取才是上策。”

許曉卻道：“強盜真有腦子，也不會幹刀口上舔血，殺人越貨的買賣了。”

宋澈笑而不語，那是你沒遇到像“水泊梁山”那類好漢，蔡太師的生辰綱才值十萬，而這批歲幣卻價值上百萬。宋澈若要是土匪，絞盡腦汁都得給它劫了。

突然，

一支商隊出現在望遠鏡中。

那商隊還不小，前後七八輛車，有十七八個商人，皆身穿布衣，頭戴草帽，一副農民打扮。

“有情況！”許曉也發現了商隊，趕忙將大餅揣入懷中，“我去帶人將他們趕走。”說罷便要下樹。

宋澈卻拉住了他，“先問清情況再做定奪，幾十里路便只有這一條近道，也不能叫別人不走。”

二人下了樹，帶上劉彪等幾十個保鏢衙役，到上山口候著。

很快，那支商隊便上了山，為首的是個糙須中年漢子，裹著厚厚的粗布圍巾，大帽簷遮著臉，也看不清是何模樣。

中年人剛瞧見山口的佩刀的宋澈等人，便嚇得一屁股坐在了地上，大喊道：“娘啊，遇到歹人啦！”

卻不等許曉解釋，那中年漢子趕忙磕頭求饒：“好漢饒命啊，我等是王家村賣梨的老農，身上並無細軟金銀，還請好漢高抬貴手，莫要為難咱家！”

衙役們相視大笑。

宋澈卻皺著眉頭。

先入為主，誤認歹人，假裝柔弱，叫人放下防備，此乃攻心之術。要麼這幫人真是賣梨的農民，要麼便是一群奸匪。

宋澈上前扶起中年漢子，指著許曉等衙役說道：“老鄉，你的眼力怕是有問題吧？我這幫朋友官服上印了偌大一個‘差’字，你看不見麼？”

中年漢子揉了揉眼睛，瞧清楚了才嘀咕道：“許是熱汗矇住了眼睛，原來不是匪徒而是官爺啊。”

宋澈先瞥了一眼梨民，各個都是壯年漢子，瞧起來還算人畜無害，隨後走至裝梨的驢車前，掀開麻布看了看，果真是一顆顆大青梨。

“老鄉，你們這梨，要拉到哪兒去賣？”他又問。

中年漢子說道：“還能拉去哪兒，自然是去前邊兒的縣城唄，那裡人多，十里八鄉的果子都到那裡去賣，柴米油鹽也都得到那裡去添置。”

“你們是想打這片黑風林裡過，還是想在這林子裡歇一歇？”宋澈又問。

中年漢子抹著汗水道：“我們剛爬了長坡，這太陽又毒得很，自然是要在林子裡歇一歇了。”

許曉卻一口駁回：“不行，黑風林駐的是皇家商隊，閒雜人等不得靠近！”

“差爺，您這話可就不對了，偌大一片樹林，給咱老百姓騰個地方遮遮陰，又有何難處？”

“對啊，太陽如此毒辣，再走下去，咱們中暑了咋辦？老百姓的命便不是命麼？”

“就是就是，你們各個佩刀持棒的，難道還怕我們不成？”

“若是佔得山林不讓歇，那你們與土匪又有何區別！”

一通斥責，也是有理有據，許曉一時也拿不定主意了，只得眼神徵求宋澈。

宋澈淡然一笑，讓開了道，“既然大家都是行商，自然該互相照顧，諸位老鄉請便吧。”

“還是這位老闆仗義。”

中年漢子領著商隊進入樹林。

劉彪湊近宋澈身旁小聲勸道：“姑爺，這幫農民的來歷還不知真假，若是將他們放入樹林，恐怕會有風險吶。”

宋澈只道：“放心，若他們有詐，逃不過我的眼睛。”

隱藏得再好的小雞子，也會不經意露出黑腳的，這是鐵律。