第二百五十章 打響第一炮
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“如今淮南餓殍滿地，流民無數，這是你們將功贖過，保命的機會，要懂得珍惜。”
在面對死亡之時，有的人眼中只有恐懼，但宋澈從黃韋與馮旭眼中看到了懺悔，理應給他們機會。
哪怕是將他們抄家，最終財產也會落到官府各大官員的腰包裡，留他們一命，時刻為他們敲響警鐘，或許對淮南的災情更有幫助。
“還有，今夜之事，絕不能往外透露半個字，否則一切承諾作廢。”
“宋會長放心，我等必定守口如瓶，並散盡家財，為淮南盡一份綿薄之力！”
“那就看你們今後的表現了。”
宋澈端起一杯酒，與二人共同飲下，隨之送客出門。
待黃韋與馮旭走後，寧葉紅從隔壁包廂走了進來，看得出她對今夜的結果很滿意。
“說了半天，我一口飯菜沒吃，涼了都。”
宋澈坐回位置，邊吃邊招呼：“你們說那些啃樹皮的流民，若是看到這麼一桌子山珍海味動都不動，該有多難受？”
寧葉紅許是覺得有理，也坐了下來，拿起筷子吃東西。
宋澈順勢夾起一隻鮑魚，放進了寧葉紅碗裡，笑道：“吃啥補啥，鮑魚可是好東西，滋陰養顏。”
“哼！”
楚世軻見不得有人獻殷勤，嘲諷道：“我還以為你有什麼好辦法讓他們開口，我用刀架在他們脖子上一樣能交代得明明白白。”
“但事實上是，不等你將刀架在他們脖子上，他們便會為了自己的妻兒老小自己往刀口上撞，到那時你什麼也打聽不出來，”
宋澈衝寧葉紅眨了眨眼睛：“楚夫人，你說我說的對不對？”
楚世軻起身喝道：“那我便將刀架在他妻兒老小的脖子上，看他們招不招！”
宋澈只淡定吃飯，“你有這個辦法，又為何不去做呢？偏偏在我面前放馬後炮。”
“你——”
“夠了！你們不要一見面便吵架！”
“楚夫人，你又錯了，是‘你’不是‘你們’，我可從未想過要與之吵架——當然，他是你丈夫，你自然是要偏袒他的。”
宋澈將筷子往碗上一擱，起身嘆道：“這個世界就是這樣，對你抱有偏見之人，哪怕你做了再多好事，他也能從雞蛋裡挑出骨頭來膈應你。”
他大步往門外走去，並道：
“楚州的局勢已被穩定，但淮南沿海的州地還有泰州與通州，透過先前到楊家採購食鹽的商行名單，再結合方才他們所說，在隊伍前杈杆掛黃巾的，當然也不一定是黃巾，也許是白巾，綠巾，紅巾，或許每個州地都有不同的標識，這個得由你們去查；
楊家已覆滅，鹽場也被關閉，若此時還有人在走私食鹽，那便說明淮南除楊家之外，還有個‘蛇頭’，他與黃韋、馮旭不同，他的級別更高，他很可能與倭寇有著直接的接觸；
若是查到這個‘蛇頭’了，我個人建議先莫要去抓，順藤摸瓜興許會有更多發現，”
他走到門口，回頭衝寧葉紅笑了笑：
“楚夫人，若遇到了拿捏不定的事，可以來找我，但也只能是你，其他人我見不都不見……畢竟我一刻鐘幾千兩上下的人，很忙。”
說罷，推門而出。
待出了八珍樓，剛踏上馬車時。
寧葉紅追了出來，很認真地喊了一句：“宋澈！”
“幹嘛？”
“我叫寧葉紅！”
“嗯……”
宋澈沒有說話，灑脫地擺了擺手，踏上馬車消失在夜色風雪中。
……
又經過三日的試驗。
第一根合格的炮管終於出爐。
只要能順利打出炮彈，其它輔助工具都不算事兒。
宋澈命人將炮管架在板車上，用麻繩緊緊固定，隨後推至演武場，將炮口對準場外，肅清一切障礙。
這第一次實驗，要求不高，只要能將炮彈打出去，便說明方向是對的，剩下的問題再慢慢改良。
軍器所所有工匠，皆齊聚於場上，按捺住一顆心，憋足了一口氣，等待這第一法試射。
“裝彈！”
士卒先將十五斤火藥，扎包分兩批次灌入炮筒，再將一顆十斤重的鐵球塞入炮膛，用藥鍬將彈藥填充嚴實，隨後在炮尾插上一根長長的引線。
“未確保安全，所有人推至十丈開外，小心炸膛後的鐵片飛濺，”宋澈提醒著，大喊道：
“點火！”
士卒用火把點燃引線，趕緊往外撤退。
“嘶嘶嘶……”引線一點一點燒向炮筒，每個人都睜大眼睛，握緊拳頭迫切等待著。
終於引線燃入炮膛，沉默了三息過後，火炮發出一聲怒吼！
“轟！”
膛內炸藥爆炸，一股濃煙徐徐上空，產生的斥力叫整輛車都後退大半丈。
膛口噴出一道火舌，彈炮呼嘯而出，破空聲清晰可聞。
“砰！”
遠見那四五百丈外，升起了濃濃煙塵，應是炮彈打中了什麼。
宋澈趕忙差人去檢視，自己則與眾工匠來到火炮前，炮管雖沒炸膛，卻還是有了條裂痕。
“看來炮管的厚度還是不夠啊。”
王鐵匠拿起冊子趕忙記錄炮管裂痕的位置，裂開的口徑與長度，溫故而知新，如今的他，已然有了大匠風度。
“先生！先生！神了喂！神了喂！”
偵查計程車卒，兜著一顆鐵球，喊破喉嚨般興奮歸來：
“您猜怎麼著，這顆小小的鐵球，竟折斷了一顆比我腰桿還粗的大樹！我找到它時，還深深嵌在土裡呢！”
鐵球是實心彈，只打穿透，不會引起二次爆炸，這樣的威力倒符合宋澈的預期。
“哈哈哈……有了此等殺器，一炮便能將倭寇的賊船幹翻啦！”
“白先生真乃神人也！”
工匠俱歡顏。
“少拍我馬屁了，這八字才剛剛一撇呢！炮彈能打出，說明咱研究方向正確，可它的準頭，緩衝，炸膛，運輸，都是不小的難題，今後還得更加把勁兒。”
“那先生，咱今日也算小有成功，配得上一頭肥豬了吧？”
“是啊，這幾日掄錘子，膀子都快脫臼了……”
“好！多虧了諸位能工巧匠的不懈努力，才能順利打響這第一炮，稍後我便命人到市場裡買豬，咱今日開葷！”