第二百五十四章 竹林兇殺

鹽城保衛戰，淮南軍以攻代守，大獲全勝。

共殲倭寇五千餘，俘虜近兩萬，燒燬小船三百餘艘。

楚州的勝利，牽動了泰州、通州，乃至兩浙沿海，抗倭士氣大增，各方倭寇相繼退出大陸，退回到了海上。

被俘虜的兩萬人，倭兵與浪人盡數斬殺，本地海盜則發配至北方充當軍奴，修繕公事，扛擊第戎。

此戰雖贏得漂亮，宋澈卻仍然看到了許多問題——倭寇裝備精良，背後定有勢力在為之輸血，若不能將這股勢力揪出，若不能誅殺賊王斷其根，來年春風吹又生。

消除外患，排除內憂，同樣重要。

抗倭大業繼續施以宋澈的“三步走計劃”——以楚州為起始點，重修龍口港，整頓兵馬戰船，以水陸兩道同時南下，再聯絡杭州由南北上，佔據淮南與兩浙沿海各港口與海灣，建立海防線。

待防線穩固，裝備戰船充足，便可向倭寇所盤踞的各沙洲與島嶼進攻。

當然一切都需要時間沉澱，近不了也遠不到哪兒去，但肯定不會超過這個冬季。

……

時年十一月十五，如這場勝利般，天氣也雪後初晴了。

但嚴冬季節，冷依舊好冷。

在軍隊即將南下時，洛陽來的詔書也到了。

“奉天承運，皇帝詔曰，樞密使高琛，抗倭有功……即刻回朝，欽此！”

除高琛被召回京之外，各獻軍功的文官武將，賜名，賜職，賜金，賜居，一通嘉獎封賞。

姜雲天也如願以償，官至泰州指揮司統制，統領一方兵馬。

黃昏。

夕陽難得。

高琛立於城牆上，手中緊握著聖旨，靜靜地望著日落，眉宇間不乏傷感。

“高大人右遷回京，應該是一件好事，為何悶悶不樂？”宋澈走上城牆。

“這不是陛下的旨意，而是有些人怕我功勞過大，想及時制止，”高琛搖頭嘆氣，又望向宋澈：

“我走之後，李志會接替我繼續領導淮南軍務，還望宋先生能多多輔佐。”

宋澈微微一笑，算作回答。

高琛又從袖中取出一枚黑金色的令牌遞給宋澈：“此乃‘黑鳳令’，持它便可調遣我麾下暗部，此刻他們都在泰州。”

宋澈有些猶豫。

“先生放心，暗部是朝廷以外的勢力，算不上官職，”高琛將令牌塞入宋澈手中，笑道：“何況你是商人，用你常說的話，商人總得圖點兒什麼。”

宋澈也不再推辭，一句多謝，將令牌收入袖中。

“太陽下山了，我也得走了。”

高琛戀戀不捨地望著已沒入地平線的夕陽，長嘆一口氣，轉身便要走下城牆。

“高大人。”

宋澈卻叫住了他，“臨別不知所言，有三件事還望深思。”

高琛頓住腳步，笑道：“宋先生的話價值千金，高某洗耳恭聽。”

“第一，皇帝沒多少活頭了。”宋澈先道。

高琛驚訝之餘，片刻又恢復淡然，凝眉沉思。

“第二，大梁雖與西羌結盟，但第戎日益強大，北方軍務當放首位，其次則是胡族，倭寇不足為慮。”宋澈又道。

高琛點了點頭。

“第三。”

宋澈眺望落日餘暉，緩緩吐道：“夕陽無限好，來日再黃昏。”

“呵呵呵……”高琛發自內心地笑了出來，“那麼期待下次與君共賞夕陽。”

“西京路途遙遠，高大人一路順風。”

“後會有期。”

二人抱拳行禮，以君子相別。

……

跟著軍隊睡不好懶覺，宋澈便沒有與軍隊同行，摘去了面具，恢復了身份，只帶著侍女可可，同姜雲天一起到泰州赴任。

高琛的暗部在泰州，寧葉紅也在泰州，那麼“蛇頭”八成也在泰州。

這也是為何姜雲天會成為泰州指揮司的原因，手握兵權，抓“蛇”也就輕鬆多了。

從鹽城到泰州，車程一天一夜。

淮南的倭寇雖大部分退回海上，但仍有不少東瀛浪人四處流竄，一路上走得很謹慎。

“小姑娘，再給我將酒袋灌滿！”

姜雲天將乾癟的酒袋遞進車廂。

可可撅著小嘴兒，抱怨了一句：“我又不是你的侍女……”

雖說如此，卻還是將酒灌得滿滿遞了回去，誰叫他忍著寒風當車伕呢？

“姜兄，此刻我們到哪兒了？”宋澈問道。

姜雲天豪氣干雲：“已經到我的地盤兒了！”

他是泰州指揮司統制，州地兵馬最高統帥，稱之為“他的地盤”不算吹牛。

“眼下天色已不早了，前方若沒有驛站的話，隨便找戶農家借宿一宿吧，天兒實在太冷了。”

“喏，前方不遠處便有一家，還冒著炊煙呢，咱剛好去蹭頓飯。”

馬車右拐入一條小徑，駛入一片小竹林，再進個十來丈，一戶人家映入眼簾。

姜雲天將馬車拴好，宋澈與可可也下了馬車，三人一同來到院門口，宋澈從袖中取出一錠銀子，剛想敲門。

“等等。”

姜雲天卻將他喊住，“有點不對勁兒。”

姜大俠說不對勁兒，那肯定不正常。

宋澈也開始警惕起來，“如何不對勁？”

姜雲天抽了抽鼻子，“血腥味，錯不了。”

他輕推了推院門，似受到了阻礙，卻並沒有鎖。他再用力些，將門推開，突然，一具血淋漓的屍體栽跟頭般倒了出來。

宋澈趕忙捂住可可的眼睛，畫面太過血腥，兒童實在不宜。

沿著門口往裡看，另有一具女屍橫在了屋簷下。

“一刀封喉，手法專業。”姜雲天一眼便看出。

宋澈沉聲道：“會是倭寇麼？”

“你們留下，我進去看看。”姜雲天緩緩拔出劍，慢步入庭院。

宋澈也取出火槍，警惕著四周的風吹草動。

片刻之後，姜雲天走出房屋，手中還多了一隻饅頭，他邊啃邊道：“裡頭死了三個，兩口子帶一個小孩，屍體是熱的，饅頭也是熱的，味道還不錯。”

而且還冒著炊煙！

這平闊的雪地裡，有隻鳥飛過都能瞧得一清二楚，若人是剛殺的，又瞧不見兇手，只能說明他們就藏在……

宋澈驚恐掃了一眼竹林，急忙拉著可可往姜雲天身邊靠！

“你還有心思吃饅頭，他們……他們就藏在竹林裡呢！”

“我知道。”

姜雲天十分淡然：“他們肯定在暗處盯著咱們，卻沒有動手，說明不想殺我們，我們可以若無其事地離開。”

“萬一是浪人呢？有能力便為民除害。”

“不大可能是浪人。”

姜雲天指著屋簷下的屍體說道：“倭刀砍出來的傷口要細長得多。屋裡那少婦長得不錯，沒有被凌辱。這家子也沒有被翻箱倒櫃。這可不是浪人燒殺搶掠的作風。”

宋澈說道:“這裡可是你的地盤兒，你可不能不管。”

“誰說我不管。”姜雲天將最後一口饅頭塞進嘴裡，“我是有些餓了，得吃飽了再收拾他們。”

隨後，他大步走出院門，衝那竹林裡喊道：

“喂！別躲了！我知道你們在裡頭！我數三個數，你們若不出來，那我便進去找你們！”

“三……”

“二……”

不等數到一。

“嘩嘩譁……”

竹林中鑽出三名披頭散髮的刀客，他們穿著倭人的衣裳，面相與身姿卻完全不同。

“天堂有路你不走，地獄無門卻闖進來！既然你要找死，那就怪不得我們了！”

刀客一齊衝了上來。

“姜兄，留一——”

“唰！”

劍光一閃，三個刀客頓住了步伐，他們瞪大眼睛，到死都不敢相信，這世上能有這麼快的劍！

收劍回鞘，竹葉瀟瀟，人頭落地。

姜雲天昂起頭望向宋澈：“你說啥？”

宋澈嘆了口氣，走至那三個刀客屍首前，“他們穿著浪人的服飾，卻說著官話，用著朴刀，此事未免太蹊蹺。”

姜雲天抿著嘴唇分析道：“也許他們是想借助倭寇的臭名昭著來隱藏自己的殺人動機。”

“所以我才叫你留一個，活人遠比死人有用。”

“可該死的人，不能讓他活。”

“你的地盤你做主。”

宋澈又蹲下對屍首摸索了一番，從其中一人懷裡摸出個麻布做的小袋子，倒出來的竟是一顆顆極其不規則的金粒兒，也有個二三兩之多。

“我還是頭一次見這麼碎的金子。”姜雲天不由好奇。

宋澈對著天空，將金粒兒翻看了幾遍，才道：“這是剛淘出來的金沙，往往要先將它們熔了，再透過模具製成元寶的模樣。”

“殺人撈金可比大海淘金來得輕鬆。”

“所以這金子不是殺手的，應該是來自這戶人家。”

沿海地區不但有采珍珠瑪瑙的疍民，想透過淘金一夜暴富的大有人在。

淘金一般都在海外，或對沙子進行過濾，或在島嶼上挖礦。

海外，島嶼，淘金，倭寇……會有所關聯麼？

這三名殺手，顯然不可能為了幾兩碎金子而殺人全家。

一不劫財，二不劫色，那麼只剩下一種可能——滅口。

哪怕是在現代，為爭奪稀有資源，也時常爆發戰爭。黃金，如此令人著魔的東西，為了它而死人似乎也很正常。

“不管怎麼說，我們已殺了兇手，也算是為這家人報了仇，至於後續如何，一切隨緣吧。”

姜雲天還是老樣子，不論好人壞人都該入土為安，簡單挖了幾個坑，將屍體掩埋後，順走了一鍋饅頭，駕車離開了竹林。

……