事實證明,那日厲子安敏銳的感覺完全正確。

郭向磊到達懷化的時候,懷化周圍已經發生了好幾起流民傷人、搶劫的事情。

經過調查,郭祥磊很快就發現,這些流民與其說是被烏蠻人趕離家園,不得不來湖廣以求活命,倒不如說是被有心人攛掇來的。

不僅如此,就連幾次傷人和搶劫事件的背後,似乎也有人一直在推波助瀾。

流民離開家園之後,本來就覺得自己時運不濟、命途多舛,來到湖廣境內,發現湖廣這邊的百姓生活富足,頗有些小富即安的感覺,跟他們簡直形成了鮮明的對比。

是人難免就會有嫉妒心理,這個時候如果再加上有心人一煽風點火,一些沒腦子的流民就很容易衝動行事。

而去找戚梓昊的範炳榮一行也並不順利,當他根據信中的情報一路趕到山匪寨子的時候,戚梓昊卻已經帶人離開了。

範炳榮在寨子裡找到戚梓昊留下的密信,信中寫矩州城內傳出訊息,有人對嚴三爺的身份有所懷疑,鬼主要利用巫力占卜判斷嚴三爺說的到底是不是真話,如果占卜的結果不好,很有可能將嚴三爺當場處死。

得到訊息之後,戚梓昊自然等不下去了,直接帶人去了矩州城,想把嚴三爺救出來。

“這不是胡鬧麼!”範炳榮真是要被這個臭小子氣死了,卻又不得不帶人繼續朝矩州城趕。

雖然範炳榮帶人不分晝夜地緊趕慢趕,卻還是沒能趕在戚梓昊進城前把人攔住。

他便叫人在矩州城對面山頭駐紮下來,派人去矩州城送信,要求見齊飛。

齊飛這些天在城中的日子也不好過。

他雖然得到了鬼主的信任和器重,但是族中幾位長老都對他頗有微詞。

好在烏蠻族基本是鬼主的一言堂,所以他在族中的日子過得還算舒服。

但是自從鬼主聽了他的話,帶領族人離開山林,佔領了矩州城之後,長老們的反對又空前激烈起來。

他下令將嚴三爺抓過來之後,鬼主小兒子的病情突然加重,幾位長老趁機發難,說正是因為鬼主盲目聽從外族人的話,離開山林,所以才會造成這樣的後果,希望鬼主能夠帶領族人回到山寨之中。

齊飛費盡心思,總算把扣在自己頭頂這口黑鍋暫時扣到了嚴三爺身上,說動鬼主卜問吉凶。

而此時,戚梓昊和手下的人,也分散開利用多種方式進入城中,準備伺機而動。

鬼主要進行占卜的前一天,齊飛突然接到訊息,聽說嚴三爺的家屬已經帶著大夫和藥材來到矩州城了,立刻迫不及待地將這個好訊息告知鬼主。

比起嚴三爺,鬼主更在意的還是兒子的安危,立刻同意讓大夫帶著藥材入城,給小兒子看病。

範炳榮此番帶來的大夫姓嚴,名鶴鳴,也屬於王府的暗衛之一,從小因天賦不錯,被挑選出來,一邊習武一邊學醫,學成之後便留在王府,專門給暗衛和探子們看病療傷。

他與嚴三爺從小一起長大,聽說他被困矩州城,便向厲子安主動請纓,跟隨範炳榮前來。

嚴鶴鳴帶著自己的藥童,跟著鬼主派來的人進城,其他人則依舊留在原地等待。

進入謝宅看到病人的時候,饒是嚴鶴鳴見慣了暗衛們大大小小的傷情,也忍不住倒吸一口涼氣。

床上躺著的是個看起來二十歲出頭的青年,只見他人昏迷不醒,下|身不著寸縷,右腿大腿明顯腫脹,皮色光亮,傷口處皮肉腐爛發黑,隱約可見斷骨,周圍有蛆蟲湧動,屋內十分惡臭。

齊飛解釋道:“嘉林被謝家人打傷右腿回到寨中,鬼主用巫力為其療傷,又命人砸碎草藥敷在傷口上,但是斷骨處卻一直不見好轉,反倒一日重過一日。

“後來來到矩州城,找了城中大夫過來診治,大夫重新將斷骨復位後傷藥,並用竹板固定傷處,說七天後拆開換藥。

“但是還不到七天,傷腿就越來越腫脹,從夾板內流出膿水,還漸漸開始散發臭味,我們拆開夾板才發現,傷口處竟然已經生了蛆蟲。

“鬼主再次用巫力對其進行治療,但是依舊不見好轉,人反倒開始昏迷不醒。”

嚴鶴鳴上前檢查傷者,發現右腳不僅腫脹,而且已經隱隱發黑。

他上手摸了幾下,不僅腳背和膕窩摸不到血脈跳動,就連腹股溝都摸不到任何搏動。

嚴鶴鳴眉頭緊鎖,給病人診脈之後沉聲道:“患者的腿骨從一開始就沒能得到恰當的治療,不但沒有正確地復位固定,而且用藥也並不對症,山寨內本又潮溼多蟲,影響傷口的恢復。

“到了矩州之後,估計你們遇到的也是個庸醫,非但沒有將原本就沒長好的骨頭正確復位,還把本就已經流膿的傷口包紮起來悶了好幾日,別說是這麼嚴重的傷勢了,就算是個小傷口也好不了!

“如今膿血毒血已經遍行全身,所以人才會陷入昏迷,如果放棄這條腿,也許還能有一線生機,否則估計也撐不了多久了。”

“不行,腿不能截!”一聽說要放棄這條腿,齊飛立刻表示反對。

嚴鶴鳴皺眉問:“難道一條腿比人命還重要麼?雖然截斷壞腿的過程也很危險,很有可能喪命,但好歹還有三分生機。可如果不捨棄這條腿,人不出半月就必死無疑了。”

齊飛卻深深地嘆了一口氣,道:“嚴大夫,您有所不知,烏蠻族內,有任何殘疾或是缺陷之人,是不能做鬼主的。”

“鬼主?”嚴鶴鳴沒想到竟然是這樣的原因,人都快死了難道還要扒著權勢不放?

他忍不住嘲諷道:“照你這麼說,難道全須全尾地死了就能做鬼主了?”

齊飛卻轉頭看向躺在床上的青年,眉宇間滿是憂色,半晌才道:“對他來說,如果無法當上鬼主,那就只有死路一條。

“因為不管是誰成為下一任的鬼主,都不會任由他繼續活在世上的。”