第1017章 馬革記

那些在戰場上被殺的馬，無論外傷多麼離譜，皮革都被儘量剝離下來。

之後是宰割馬肉或烤或煮，為勝利者吃得僅剩下馬骨。當然馬骨也沒捨得扔掉，大的骨頭被斧頭砸碎，骨頭在火上烤，鮮美濃厚的骨髓又盡入勝利者的胃。

吃剩下的馬骨也完成最後的回收,骨片會被薩克森獵人加工成箭簇或矛頭用以打獵。

當大軍在薩克森地區征戰時，沒有時間對剝下的馬匹進行深加工。缺乏時間是一方面，鞣製皮革需要大量芒硝，這種礦物也不是在薩克森能快速搞到的。

皮革儘量被刮掉了內層脂肪，之後被儘量晾曬。後在極寒天氣下，所有的馬革被凍得堅硬,它們成片狀好似寬大的木板。

如今馬革已經完全解凍，層層堆疊在船艙,它們普遍有著輕微腐爛,遂單純裝運馬革的貨船僅有少數水手負責操縱，且水手也寧願睡在甲板上，手腳捆著繩索方式自己掉下海。

在二十年前，因為瑞典世界的通貨總體緊縮，使得每一枚銀幣，哪怕其品質一般也擁有極高的購買力。

彼時一張未被加工的馴鹿皮被普遍接受的價格是一個銀幣。

羅斯部族當年雖是瑞典世界的邊緣型部族，卻是舉族獵人，冬季狩獵是一項傳統，他們在茫茫冰原冒死獵獲的獸皮總是在自己的部族初加工，之後源源不斷運抵梅拉倫湖。面積大的鹿皮用處很多，可惜一直賣不上價。

隨著羅斯擴張，掠奪的熱錢源源不斷輸送到瑞典世界。

過去家中有著幾十枚銀幣就敢稱富貴的人，現在再如此自稱無異於腦子進水。

鹿皮的價格一度暴漲到一張十五個銀幣，但隨著羅斯完全將疆域擴張到北冰洋，狩獵馴鹿遠不及飼養有前途。國家的養鹿行業蒸蒸日上，尤其是臣服於國王的養鹿人或曰拉普人（薩米人）,他們名義上仍是國王的牧奴，實則日子已經過得逍遙自在。

留裡克本人就是整個王國最大的馴鹿牧場主,屬於王室的馴鹿群已經膨脹到十萬頭的程度，每年仍在快速增長，以至於新羅斯堡的北部地區、拉多加湖沿岸，都被髮展為很好的放牧之地。

生鹿皮價格被穩在一張十銀幣左右，但如今北歐世界哪怕是加上丹麥，整體人口也不多。整個群體對於皮革的消費固然很大，隨著廣大民眾都擁有了自己厚實的衣服，對外繼續大規模銷售皮革已經不如以往那般暴利。

鹿皮成為整個皮革行業的衡量標準，它不貴也不便宜。

如今貴得白熊皮、棕熊皮，另有最名貴的貂皮和森林貓皮。

獵人不能妄圖飼養熊，但是雪貂和森林貓完全可以捕捉後飼養。如今的羅斯最傳統的皮貨市場，白色毛茸茸的雪貂皮仍舊在售賣，它的價格比二十年前漲了十倍，一些人開始製作籠子繁育飼養貂，以至於一些皮革實為人工養殖。

而森林貓這一北歐的精靈，過去人們只是需要它毛茸茸的皮革，隨著羅斯的東方部分糧食產量一直在提高,過去並不起眼的鼠患問題必須重視起來。比起宰掉銷售皮革,不如令森林貓去抓老鼠,為此移居東部的人很願意掏這筆錢。

馴鹿是羅斯王國最主要的畜牧動物,近年來體型大的馬、牛、山羊、綿羊的種群也在快速增長，奈何它們的基數太小，增長率雖高，淨增長值可是不夠看。

新羅斯堡居住的民眾多養兔子，諾夫哥羅德民眾多養家禽。

另有一些獵人家庭從市場買來狗崽，它們盡是標準的“雪橇犬”。獵人並不需要它們來拉雪橇，倒是這些小動物是捕捉雪兔、海豹的好幫手。

似乎羅斯王國已經六畜興旺，事實上也只有北極傳統動物馴鹿真的做到興旺。

鹿皮是一個衡量標準，馬革至少也得和它有著相同價格。

留裡克已經對鹿皮的價格瞭如指掌，畢竟他作為最大賣家有著最實在的定價權，這一點整個羅斯、瑞典世界做皮貨生意的商人心知肚明。

“馬革至少不能低於鹿皮，他們必須認同我。”留裡克如此思索。

事實上留駐在墓碑島的各路商人預判了留裡克的預判，他們是一群虎視眈眈的狼，就等著國王召集會議後，兄弟們把一千張馬革全部買下來。即便他們到現在還沒有驗貨，考慮到國王的高尚品格，沒有人敢對這批貨有任何質疑。

……

新的一天，已是下午。

睡得無比充足的留裡克自覺完全復甦，他坐在柔軟床鋪舒展筋骨，罷了又直奔室內的廁所如廁。

即便是日常的起居，作為王者的留裡克早就給全國臣民樹立了一個榜樣。

一樁民居必須有室內廁所，介於北歐人大規模無法很好蹲下來，遂家居廁所多半是一件坐式馬桶。穢物落入地板下的收集桶，完畢後再以木板蓋住地板空襲避免臭氣以及寒氣侵入。富裕者多以布片擦腚，如今因為國營作坊一直提供蘆葦、燈芯草等草造軟紙，它實際就是擦腚用途，既然這是國王推薦的，富裕者也就跟著效仿咯。

如廁、洗漱、穿戴好衣服，再吃些小食。暫且他不需要什麼侍者，接著身邊就多了一批武裝侍衛。

為不打攪兩個妻子和兩個襁褓中兒子的休息，留裡克雖不與她們住在一起，房舍也就隔著一面牆罷了。

諾倫和貝雅希爾一樣經歷漫長航行的折磨，兩人現在換了一件衣服，戶外依舊寒冷，這就戴上了巨大的白熊皮帽子，保暖又極度蓬鬆，猶如頂著巨型蒲公英。

“昨夜睡得可好？孩子怎麼樣了？哦，我的兒子還在睡覺……”

他瞥上幾眼被母親抱著的孩子，再與兩位妻子嘮叨幾句。

“一切都好。我們要在這裡多停留一些日子嗎？”諾倫開啟了話匣子，“一定是的。也好！這裡有些有用的婦女，正好幫我照顧孩子。”

“是乳母？”

“正是。也讓我好好省心，我現在只想悠閒地靜養。所以……”諾倫直勾勾看著留裡克的眼睛：“你總不會讓我也加入今晚的會議？我畢竟是貴族。”

“這倒不必。今晚盡是一群粗糙的男人，他們渾身是毛又渾身散發麥酒的氣息，還有加工皮革的臭氣。”

“我倒是挺好奇的。”貝雅希爾笑呵呵隨口補上一句。

不料，諾倫急忙給以顏色，有用皮靴輕踢她的腳。如此，貝雅希爾失去地勾下頭一言不發。

留裡克分別捏捏兩個女人的臉：“走吧，抱著孩子出去轉轉。我可要好好視察一下我的島……”

國王帶著侍從們出現，喜聞樂見的民眾立刻圍上來。豪橫的侍衛一直阻止民眾進一步靠近國王，而留裡克也懶得和這群興致勃勃的傢伙們打招呼。

墓碑島一直居住著五花八門的人，其中絕大部分是為了錢財在此定居。他們興沖沖面見國王，僅從一些人嘴裡嚷嚷的話就可明白一切。

“大王看看我！我要買你的皮革！”

“我的錢財能買一百張！”

等等嚷嚷完全證明了一件事——昨日剛抵港就散步的“賣馬革”訊息已經引爆了輿論。

留裡克視察了漁民的工作，視察了開荒斯拉夫人的農田，視察了自己鬆懈下來的戰士，以及在岸上自發形成的商業街走了一圈。

一切與去年出征時沒什麼變化，它繁榮依舊。

最後，包括島嶼總督，以及全體羅斯軍貴族、將領們，隨著國王一同抵達島上的戰士墓地。

六十餘位戰士長眠於此，如果他們現在還活著就有三十多歲了。

死者皆犧牲於828年，他們為羅斯打響了擴張的第一戰，而這第一戰就是對著昔日強敵的舊哥特蘭人報復。那已經是十三年前的事了，一切皆以改變。

整個墓碑島現有的皮革商人蠢蠢欲動，其中最大的商人就是古爾德家族。

老古爾德的黑狐和紅狐迎來自己的機會，但他們與國王本人有著極為特殊的關係，於是老古爾德自獲悉國王在戶外走動巡察，這便在宅邸一聲怒吼。

“孩子們！扶我起來！我帶著你們兩個和大王先談談！”

紅狐黑狐兄弟不敢絲毫怠慢，兄弟倆一左一右攙扶老爹有如一對柺杖。

家族的侍從們緊緊追隨身邊悉聽尊便。

古爾德家族在墓碑島港口市鎮內建立獨屬於自己家族的獨立宅邸，老古爾德要在這裡養老，他也想著自己死後直接埋在島上公墓。

城內的議會庭現在已經有商人早早守在其中，等候大王高調抵達，在那之前諸多先到的商人已經盤踞在這裡，他們互相聊著購買皮革的事宜，由於這是一千張馬革的大單子，商人們已經在互相打聽各自的底細，盤算著自己能分幾杯羹。

因為生馬皮價格定然不很高，它應該以鹿皮作為衡量物。問題在於雖說可以狩獵到野生馴鹿，其量實在太小，而馴養的馴鹿絕大部分是被王室擁有。即便有散戶養鹿，鹿是冬季的交通工具，殺鹿吃肉賣皮不是一般養殖戶玩得起的。即便普通養殖戶要賣鹿，各種“零件”的價格他們直接以國王的定價做標準。

冬季並沒有過去，這個冬季以去年的標準做估計，或有八百張生鹿皮完成交易。生鹿皮往往由艾隆堡、羅斯堡，以及新羅斯堡的職業製革匠完成了鞣製加工，不願去遠方貿易的商人留駐墓碑島就只能吃到皮革行業的邊緣利潤。

國王竟一口氣拿出一千張馬革在墓碑島大甩賣，此乃天大的好事！收購馬革製成衣服，銷售到梅拉倫湖就能大賺一筆。

此事老謀深算的老古爾德太清楚不過，他不同於普通商人，而是親自出馬直擊問題的要害。

黑狐攙扶著老父親不僅詢問：“父親，我們這麼去是否很突兀？”

“不，國王不會拒絕我。”

“何以見得？我即使怕冒犯了大王。”

“愚蠢！”老古爾德咳嗽兩聲，又笑呵呵教育自己的兩個崽子：“這些年來一直是咱們給留裡克銷售大宗物資，他賺了大錢，我們也發了財。我們的家族與王室一直合作。以後你們兩個記住！我們需要國王的保護，有發財的機會一定要想著讓國王也撈到利益，這樣國王有了攫取利益的機會也會想到你們。這是為父為你們兄弟四個爭取到的機會！”

紅狐聽得，不禁多嘴問一句：“那麼，我們這次去是為了幫助國王發財嗎?”

“那是當然。”

“可是，我們不是去直接索要那一千張皮革的大部分配合麼？”

“蠢！”老古爾德白了一眼自己的倒黴兒子，嚇得黑狐立刻勾下頭。

“傻孩子，國王手裡可有三千張馬革乃至更多。你們千萬不要覺得我是帶著你們去爭搶那一千張皮的。一千張皮是國王扔給那群禿鷲的（嘲諷普通商人），那些皮一定質量一般。我們將從國王手裡得到一批好皮，咱們家族自己將之加工一番，運到你們大哥那裡再賣掉。我們這是直接在為國王銷售物資，穩定的利潤少不了。”

兄弟們默不作聲，隨著隊伍已經走出宅邸，老古爾德眼神左右掃視，接著小聲嘀咕：“我的目的就是讓國王掙大錢，這樣我們分到了的利益就更多。此事我們和國王親自密談，那些禿鷲定然完全不知。”

視察一番的留裡克會回到居所，目前他的臨時宅邸依舊是頭戴熊頭的狂戰士把持站崗。

古爾德家族雖與王室關係密切，侍衛們對突然到訪的人依舊保持警惕。

老古爾德意欲不要隨從，自己僅與兩個胖胖的兒子進人等待，即便一個老胖子和兩個小胖子完全沒有武裝，依舊被侍衛無情攔截。即便老古爾德拿出一些銀幣試圖買通，如此更鬧出誤會。

狂戰士是想把賄賂的錢拿走，奈何他們有自己的規矩，拿了錢一旦被國王直到，自己以及家人都要受罰。

這些狂戰士更是有著高度警惕，他們畢竟才從戰場上回來，作為精銳中的精銳都經歷過最殘酷的搏殺。透過賄賂試圖見到國王？這裡是否有危險？

即便老古爾德一直嚷嚷自己是國王的好朋友。

嘈雜聲迎來侍衛長格倫德的注意，這個老傢伙罵罵咧咧而來：“喂！何人造次？士兵，給他們拿下！”

於是，狂戰士真的上下其手，直到格倫德看到那三個胖子意識到情況部隊。

“先住手！”他又補充嚷嚷，接著又一副混不吝的姿態走來，戲謔道：“這不是古爾德大人嗎？你早該給我們通報你要來呢！真是對不住，我的手下粗魯了。”

古爾德也不好說什麼，反正自己老頭子一個毫無威脅，自己的兩個胖兒子則被推到了一邊，弄得古爾德家的侍從們差點就拔劍護金主了。

格倫德擺擺手，打發自己的部下繼續站崗，掐著腰繼續問：“老朋友，有要事面王？你應該知道，大王心情不錯現在正視察領地呢。”

“我當然知道。”古爾德如今是支稜不起來了，他仍舊昂起自己肥胖的腦袋，言語裡帶著威脅：“格倫德，我這次可是要幫助大王發財，所以要秘密來。伱可要好好待我。你瞧我們父子連一把切肉的匕首都沒有，你計程車兵真是太緊張了。聽著，我要告訴國王的是一些商業秘密，我可不想在這裡弄出太大動靜鬧的其他商人知曉，那就不利於大王了。”

說罷，奪過兒子黑狐手裡行賄失敗的錢袋子，塞到格倫德手裡：“先拿住吧。我家裡還有些麥酒庫存，抽個機會我送來幾桶。”

“你這個老傢伙。”格倫德一個激靈伸著手指笑著指幾下，但沒有要錢：“老傢伙，你知道我的身份。錢我不會要，你們三位……我的部下可以護送你先進入宅邸外郭，你們就在裡面等候。還有，讓你的侍從全部離開。”

“也好。”古爾德隨即遣散部下，在狂戰士“護衛”下消失蹤跡。

罷了，格倫德站在原地不斷擰著脖子暗歎自己的機智。

格倫德不收錢絕非自己清廉，他是俘虜出身，如今雖然為留裡克賣命十年，要知道被俘將領要用一輩子證明忠誠，他深諳期中道理不敢越界。所謂國王發的俸祿、賞的財物、戰場繳獲是合法，公開拿賄是找死。他並非不想拿，實在是剛剛很多人看著。

這不，握緊劍柄的戰士還是時不時瞟自己一眼。

“看什麼看？站好你們的崗。”

說罷，這便也進入宅邸的外郭部分繼續歇著。