泰拉維斯妥善地複述另一番剛剛獲悉的情報。

“維普斯萊涅?維普斯人嗎?居然還是卡累利阿人的僕從?”阿里克捏著鬍鬚想了想,告知泰拉維斯:“這種僕從殺死算了。”

“真的有必要嗎?”泰萊維斯面露難色。

“怎麼?仁慈了?就像我弟弟一樣。”

“不。大人,既然他們已經說明了情報,我們可以饒了他們的命。難道大人你是希望毀滅掉他們的營地麼?”

“有何不可。他們是柔弱的存在,遇上了我,就應該接受死亡的命運。”

“真的有必要麼?”

泰拉維斯壯著膽子,他打內心裡並不虛羅斯人。他本人僅僅佩服留裡克,卻對這個高傲的阿里克未有高看。

留裡克是聰明的英雄,眼前的傢伙則是濫殺的莽夫。

這些被俘的婦孺就像是柔弱的兔子,根本沒有反抗的能力與意願,何必處決他們?

可這個戰鬥狂人阿里克,強硬地阻止他只怕此人根本不吃這一套。再說,自己真是人微言輕啊。

泰拉維斯想了一招,故意說:“如果你選擇無情殺戮,事後我就告訴留裡克大人,第一旗隊長殺死了有意臣服的部族,致使公國少了一筆貢品收入。”

“你!”本是嗜血狂妄的阿里克被這番話語一激,果然猶豫地皺緊眉頭,他投鼠忌器真就下令先不動手。

阿里克氣勢洶洶走進泰拉維斯,一把掐住這少年的脖子。

“你很勇啊。”

卻看泰拉維斯,他在痛苦中擠出意思笑容,勉強道:“濫殺不反抗者,必慘死。”

那眼神像是要殺人,阿里克搖搖頭,右臂猛地一推,將泰拉維斯推倒在地。“也罷!”他說,“就饒了這些人,說說看,你有什麼計劃?如果他們的族人真的選擇投降羅斯,願意老老實實繳納貢品,饒命可以。”

這個阿里克就是要竭澤而漁的瘋子。

泰拉維斯爬起來,他實在受不了和這個狂人為伍,只想趕緊結束任務重歸留裡克本人的指揮。他急匆匆與那些俘虜交涉,極為嚴肅地告知他們反抗羅斯的恐怖下場。

他提到了可怕的死亡。那不是一般的死亡,而是男女老幼人畜不留,獨木舟被摧毀,房屋被焚燒,最後青草覆蓋定居點,就彷彿這裡從未有人來過,存在的一切痕跡都被抹殺。

為了活命,俘虜們選擇合作,可他們也不知自己是否是在引狼入室。

見得泰拉維斯一直坐下來和俘虜說著不甚瞭解的語言,阿里克不耐煩質問:“和這些傢伙談好條件了嗎?快一點,若不合作現在就斬殺。”

“他們已經同意了。”

“很好。你的對策究竟如何?”

“是這樣。”泰拉維斯定了定神:“我們的艦隊直接抵達他們的營地附近,我乘坐一艘小船前去交涉。”

“你?打算一人勸降他們?你在高看自己。”

“沒關係,我有信心。”

阿里克搖搖頭,老弟留裡克的女人之一賽波拉娃,她就是這小子的妹妹。這小子曾在戰爭中差點射中留裡克,如此過節老弟放得下,他阿里克是放不下的,便是因為這個因素,阿里克始終無法真正把此科文小子視作自己的夥計。

可這小子不該有閃失,倘若出了事老弟還得怪罪。

阿里克謹慎警告:“你選擇登陸與他們交涉,我沒有能力保護你。”

“我懂!你還是打算直接殺死他們,順手劫掠大筆財物。畢竟打劫卡累利阿人的僕從,你毫無心理負擔。”

“是如此。”阿里克笑了笑,這番拍打其胸膛:“我可以做出保證,我不會貿然選擇全面進攻,不過……”

“我都明白。”泰拉維斯深知自己也是賭上了小命,“我會說服他們。我們儘量在上午逼近他們的營寨,若是傍晚之際我未歸,就說明我被他們殺了。這種時候你就是把營寨焚燒成焦炭也無所謂。”

“唉……就這樣安排了。小子!”

“嗯?”

“可別死掉咯。”

說此言之際,阿里克居然面帶一絲笑意?這很反常,泰拉維斯只覺得膈應。

俘虜們說明了一個明確的定居點,一個名為凱基薩爾米的存在。

這歌是什麼意思?泰拉維斯輕易明白過來,該定居點名字本意的簡單粗暴——一處規模很大的峽灣邊的澤地。

(凱基薩爾米,今拉多加湖西北湖岸的普里奧焦爾斯克)

俘虜自稱維普斯人是不知多久之前從卡累利阿社群裡分出的,他們的人口很好,依靠著飼養一批馴鹿、狩獵、製作獨木舟釣魚過活。

這種日子倒是不足為奇,因為科文人過去也是過著類似的生活。

完全一樣的生產模式,完全一樣的臉龐、一樣的髮色,甚至是基本互通的語言,泰拉維斯堅信這些人與自己的科文人社群,一定是同源的!

他畢竟與留裡克走得很近,隨著對維京人瞭解的深入,他獲悉羅斯人、瑞典人、丹麥人乃至西方的人們,他們就像是分家的親兄弟。

如此說來,他所知的科文人就是從塔瓦斯提亞社群分裂出來的部族,顯然科文人與卡累利阿人也是一家。

有共同的祖先就該稱兄道弟嗎?不見得。丹麥人與瑞典人打得頭破血流,羅斯人則血洗了哥特蘭人。

泰拉維斯最擔心的是,凱基薩爾米的首領會拒絕臣服,最後將自己殺死並堅決抵抗。

反抗羅斯入侵者?勇敢是真的勇敢。可是,貿然的反抗引得半天時間全族盡滅是否不夠明智呢?

泰拉維斯沒有時間再思考了,是他誇下海口能隻身前往勸降,已經沒有猶豫的資格。

凱基薩爾米僅僅是一個地域名稱,她的本意很好的形容了這面地域的地貌特徵。

從芬蘭中部湖區引出一條水道,她是武克希河,就在即將進入拉多加湖之際,在平坦的地域河道靜靜膨脹為湖泊,最後再收束為一條水道注入大湖。

特殊的地理結構促成了湖畔的大量溼潤草地,造就了一處飼餵馴鹿的合適牧場。

維普斯人就是在不停的遷徙中找尋到這一水草豐美之地。此地東是漫無邊際的大湖,周遭環境被茂密的松林杉林環繞,造就了這一封閉的世界,這裡就是他們的小世界。

凱基薩爾米因此得名。

一支母系氏族定居於此,他們區區八百人的微弱人口,他們就是維普斯人的全部!

一位名為卡爾泰奈卡的老太太,就是這一部族目前最高貴的存在。她是維普斯人的大祭司,是最高的智者,亦是部族的巫醫。

男女老幼都聽從她的教誨,定期把一些馴鹿以貢品的形式交給抵達的卡累利阿首領的使者,換取對方的保護,平日的生活就是這樣平淡無奇毫無波瀾。

就彷彿這片地域以外的紛爭和他們毫無關係。

就算有些漁夫說明了一些大湖南部的奇特見聞,聲稱那裡出現了一些如冰山般巨大的船隻。族人把此視作笑談,也有人對此很重視,而最尊貴的卡爾泰奈卡奶奶的解釋就非常的玄機:“一定是一些神秘的外來者闖入我們的世界。不招惹他們就不會有災禍。”

她預見到了災禍,卻沒有預見到災禍會不請自來。

這不,當湖面的晨霧散去,整個定居點的人們都看到了東方湖面上漂浮的巨物。

男人們眯著眼迎著陽光,光線虛化了巨物的形象,他們本能認知那是一些船隻。

尤其是那些曾窺探到可疑存在的人,現在就在定居點的村莊大叫亂跑。

男人們自發地拿起了石矛鐵矛,持弓者帶著木弓奔向湖畔。

一位老奶奶在年輕女子的護送下走出帳篷,拄著柺杖呼籲大家不要驚慌。

可是,當她以衰老的眼睛看到那停泊的一票船隻,此超越她三觀的存在也嚇得她接連後退。

“快!快讓女人孩子迴避!帶著鹿群進入樹林藏起來。”

“男人們,不要貿然激怒他們。”

“所有人慢慢地退卻!”

她想到了迴避,迴避並不可恥。男人女人也都缺乏奮手一搏的覺悟,他們都只想平平靜靜的生活,何況這些奇怪的巨物不似人間之物,也許是湖神派來的使者吧!

巧了!卡爾泰奈卡奶奶就是這樣想的,她起了這個念頭後就愈發篤定。族人們可以迴避,自己就要站在這裡,與湖神的使者或者是湖神本人接觸。

另一方面,阿里克約束了自己的部下,分艦隊已經輕易看明白這一規模並不算小的定居點,根據在芬蘭之地征討的經驗,他估計這個營地的居民的確只有一千人上下。

“全都是棚屋帳篷,倒是有不少的鹿。”

阿里克一番感慨,又問已經登上長船的泰拉維斯和那些俘虜:“小子,你準備好了吧?”

“好了!大人,記住我們的約定!”

“當然。小子,你可不要死掉……”

有四名科文人陪同泰拉維斯,另有多達八名的俘虜。風帆放下,長船以傾斜的角度緩速衝上鬆軟的湖岸水草地,他們順著船頭,撫著船艏龍頭下船。

這就是家,俘虜們回到了自己的家,奈何絲毫沒有回家的溫暖。

族人們都撤離了,俘虜很欣慰族人的聰明選擇,畢竟身後可有數百名恐怖的戰士虎視眈眈呢。

“這就是你們的營地?就是凱基薩爾米?”泰拉維斯問。

有人立刻回應:“是。希望你們千萬別動手。”

“這就看你們是否配合,羅斯人都是兇殘的怪物,惹惱他們後果是災難。走吧。看看這個村莊,人似乎都逃離了。”

事實並不盡然,泰拉維斯很快看到了定居點的邊緣,有一住柺杖的人在隨從的陪同下靜靜站立。

“那就是我們的老首領。”有人指出。

“看起來是一個老奶奶?”

“是卡爾泰奈卡奶奶。”

此名字本意黃色的花,泰拉維斯很高興自己輕易聽明白其中意思。他昂起頭來,此身羅斯人戰士的打扮讓他看起來英武,尤其是那頭頂的貼皮盔,陽光照耀下閃著光。

是自己的族人帶著奇怪的登陸者來了,難道那就是湖神的使者?

卡爾泰奈卡保持著淡定,直到與使者接觸。

她恭敬地詢問:“神的使者,請問,你來到我的營地,是降下旨意麼?”

神的使者?荒謬。

泰拉維斯摘下貼皮盔,亮出他的臉龐與棕黑色的臉。

雖然與本地人相貌相似,他的體格頗為強壯便顯得詫異很大。

“我並非神的使者。”

此語老太太聽得明白,不由得睜開眯著的雙眼:“你們……你……你是卡累利阿的使者?”

“並不是。”

“你代表了誰。”

“我代表羅斯。我聽說,你就是維普斯人的首領,奶奶,也許我們該好好聊聊。聽著,這關係到你族人的生命以及未來。”

泰拉維斯保持著嚴肅,言語中透露著殺意。

老太太可是不傻,當即邀得這位少年進入自己的木棚裡好好聊聊。

對於一個人口、實力都很弱小的部族,認慫並抱大腿定期繳納貢品並不寒顫,卡累利阿人強大,他們就是卡累利阿的僕從,塔瓦斯提亞人強大,便是塔瓦斯提亞的僕從。

科文人?是什麼人?羅斯人又是什麼人?

木棚裡,泰拉維斯介紹了自己的科文族群與塔瓦斯提亞、蘇歐米的關係,繼而也介紹起強盛的羅斯公國。

他犯不著過多的解釋,而是著重說明一個事實:“羅斯公國即將集結五千人的軍隊徹底殲滅卡累利阿人勢力,你們必須換一個新主人。”

五千人?這個數字挑戰著維普斯人的數學極限。泰拉維斯這裡用“五十個一百”描述羅斯軍的軍力,可他詫異地發現要讓維普斯人理解這個規模的數字有些困難。

也許卡爾泰奈卡奶奶是明白了?

他們已經互報了自己的名字,泰拉維斯的出現讓她驚恐萬分。

“現在,有五百名強壯的羅斯人準備登陸,他們命令你們立刻投降,承認羅斯為新的主人。他們將登陸,只要獻出貢品即可得到安全。今年卡累利阿人就會覆滅,你們會在羅斯人的保護下繼續生活……”

老奶奶左右為難,她其實非但不覺得這個年輕靚仔可憎,而是非常欣賞這孩子小小年紀就有結實的肌肉,以及誠實與果敢的品格。這小子有著部族男子缺乏的東西——戰士特有的勇氣。

那些回來的俘虜緊張地說明一番自己的遭遇,這下子老奶奶徹底放棄。

維普斯人宣佈投降,並立刻宣佈成為羅斯人為新的主人。

作為交換,羅斯征服者可以立刻得到貢品,但必須保證不會傷害所有的維普斯人。

卡爾泰奈卡奶奶長嘆一番部族的命運,接受這全新的命運。