“這般瑣事,不敢叨擾殿下費心。”

裴琮之表情無波無瀾。

他瞧了眼天色,放下茶盞,施施然起身告辭,“天色已晚,宮門將鑰,臣先行告退。”

他接沈清棠出宮來,也是巧了,今日也是太傅府的六姑娘進東宮看太子妃的日子。

兩家的馬車都在宮門口相遇。

車簾微微撩起,露出姑娘哀怨如波的眉眼,嬌怯怯的往這邊一瞥,卻見著這邊裴琮之攙扶著沈清棠的手上馬車。

郎君眉眼溫潤,一舉一動皆妥帖周全。

林雲霜自是見過沈清棠的,也知曉她是養在承平侯府裡的孤女,自然而然也聽說了她和平南王府那段無疾而終的親事。

往日聽了只覺唏噓,同為女子,她自是能體會到沈清棠的不容易。

可親眼見著她和裴琮之關係如此親密,心中不免犯起幽幽苦澀,慢慢落下簾來,輕輕嘆氣,“裴公子往日從未這樣溫柔待過我。”

她也想自己是沈清棠,可以陪伴在他身邊,哪怕是以兄妹的名義,也甘之如飴。

沈清棠自然也瞧見了林雲霜。

她和裴琮之的事自己也有所耳聞,無非是才子佳人,英雄救美的那一套。

林家姑娘遊湖時不慎落了水,叫裴家的大公子救了下來。姑娘從此一見傾心。

只可惜,神女有夢,襄王無情。

到底算不得一段佳話。

太子妃今日見了林雲霜也是勸,“何必就盯著他一人不放,裴琮之是好,可他並不心悅於你,你這樣苦苦等著又能如何?不如便放手吧,你年歲也不小了,再拖下去可真成老姑娘了。”

林雲霜只是搖頭,“我等他。不管多久,我都等著他。”

只要裴琮之一日不娶妻,她便總有機會。

“阿姊。”林雲霜撲進太子妃懷裡,眼紅一圈,哽咽道:“我是真的喜歡他,我心甘情願的。”

太子妃摟著她幽幽嘆氣,“傻姑娘,他若是喜歡你,哪捨得拖你至此。你當真糊塗啊!”

馬車裡,沈清棠亦是笑裴琮之,“哥哥當真好是無情,方才那林家姑娘看過來的眼都要望眼欲穿了,哥哥怎麼也不回頭看人家一下?”

她往常從不揶揄他,如今卻是隻要尋著機會便處處懟他。

裴琮之長臂一撈,將她摟進懷,感受著掌下盈盈一握的纖腰。

“吃醋了,怎麼這麼酸?”

沈清棠冷哼一聲,“我吃什麼醋?哥哥這話說得好沒意思。”

“妹妹怎麼不能吃醋?”

裴琮之垂眸看她,“妹妹不是說了要嫁給我嗎?妻子吃自家夫君的醋,本就是尋常。還是說……”

“妹妹並沒有想要嫁給我?之前應承的話都不過是誆我的。”

他慧眼如炬,她在他的眼底下無所遁形,只得垂著眼簾否認,“沒有,我哪裡敢誆哥哥。”

“沒有最好。”

他挑起她胸前一縷青絲把玩在指尖,意味深長地道:“妹妹當知我有底線,再有昨夜的事發生,便不是這般輕飄飄就過去了。”

他語聲平靜,話裡卻隱含怒意。

昨夜的事是他心裡深深扎著的一根刺,也是沈清棠心裡的一根刺,動之則密密麻麻的疼。

她微斂下睫,遮掩住眼裡的情愫,低低應下,“我知道了。”

裴琮之這才滿意,眼底的陰霾散去,又變回那個繾綣溫柔的郎君,溫聲道:“我看了日子,八月清秋,宜嫁娶。正好那時祖母身子也好些,可以替我們操持。”

又垂眸看她,“妹妹不是不想住在承平侯府嗎?我在外頭安置了個宅子,待我與妹妹成親後,便搬過去住,妹妹看如何?”

沈清棠自然只能應好。

眼下離八月不過三四月,昨夜的事他心有餘悸,總要將人徹底囚在身邊他才放心。

沈清棠垂著眸,抿著唇,好久才怯怯出聲,“哥哥還有應我的事……”

西院的恩怨已了,可宮裡的那位還好好的呢!

“妹妹急什麼?”

裴琮之不緊不慢,牽起她的手,慢慢揉捏,“總要慢慢謀劃才行。放心,會叫妹妹如意的。”

他眸色漸深。

不需沈清棠提醒他也不會放過昭和,動了他的人,自然要承受應有的代價。

他這個人,一向睚玼必較。

回了承平侯府,沈清棠去偏房看蒹葭。

她受了杖刑,那一棍子便能叫她起不來床。

行刑者有規矩,看主家眼色行事。能數十杖不要人性命,也能五杖內定人生死。

很明顯,蒹葭便是後者。

她趴在榻上,不得動彈。白露照顧她,給她換藥,褪下來的衣裙上已有隱隱的血漬溢位。

“姑娘。”

蒹葭看見沈清棠,艱難抬頭看過來,“昨夜多謝姑娘救我,不然蒹葭現在早已下了地府。”

那婆子一杖下來她便知道,自己命不久矣。

沈清棠坐去她榻邊,“何必謝我,你也是因著我才遭此難,要謝也是我該謝你才是。”

蒹葭低低垂下眼去。

此事她有私心,並非全為著沈清棠。她也想就此離開承平侯府,過暢快恣意的日子。

卻沒想到,一朝被抓回來,代價竟是這樣大。

若是早知道,她是斷斷不敢如此的。

現在也是心有餘悸,往後是再不敢動這般心思了。

“你安心養傷,屋子裡暫時不用你伺候了,只管歇著便是。”

沈清棠看出她眼裡的畏縮和膽怯,也知這個丫鬟從此會是裴琮之放在自己身邊死死盯著的眼睛,心裡不由微微嘆氣。

她現在被他囚在這籠子裡,日日夜夜盯著,再逃不掉。

這偌大的承平侯府,也是江婉的囚籠。

那日她自望安寺回來,便沒再敢過去。那根斷指,活生生在她面前被砍下,鮮血淋漓,觸目驚心。

江婉從來便知自己這個兒子不是個善茬,分明知曉自己的私情,也知曉裴子萋並非這裴府裡的姑娘,卻從不揭穿她。

只睜著一雙眼清清明明的看,叫她日日膽戰心驚。

如今更是直接動手,斷了無生的一根指。

——他不許任何人妄議他與沈清棠,自己的生身母親也不行。