“那便現在就帶她過去吧。”裴老夫人道:“你伯母常年青燈古佛,院子裡清淨得很,你多帶著這孩子過去坐坐,陪她多說說話,也省得她一個人冷冷清清。”

沈清棠應下,牽著落月的手辭了祖母便去江婉的院子。

眼下是冬日,府裡雖蕭條卻也種著臘梅,君子蘭等一些耐寒的花卉,圖眼裡瞧著熱鬧。只這無沁齋裡光禿禿一棵女貞子樹,乾枯凋零。除此之外,什麼也沒有。

蕭瑟也蕭瑟,寂寥也寂寥。

落月看著害怕,緊緊牽著沈清棠的手,躲在她身後。

沈清棠安撫回握,低聲哄她,“別怕。”

無沁齋裡只有一個老嬤嬤伺候著,領著她們去佛堂見江婉。

她一身素衣,虔誠跪在佛像前,就連傳過來的聲音也極淡漠,“你來了,可有什麼事嗎?”

府里人都知道她愛清淨,沈清棠平日裡無事並不來打攪她。

“伯母。”

沈清棠先端端正正見了個禮,這才牽著落月上前來,“琮之哥哥前些時日救了個孩子,是從甜水巷裡出來的,身世可憐。祖母見著心善,讓清棠帶她過來伯母這裡見見佛祖,以求得佛祖庇佑,好除除身上的祟氣。”

“救了個孩子?”

江婉起身回過頭來,眼比聲音更淡漠,她大略看了落月一眼,目光落在她尚還有淤痕的面上,“倒是個可憐孩子,過來罷。”

落月看沈清棠一眼,怯怯走過去。

常年青燈古佛相伴的人連手也是帶著檀香氣,冰冷冷的。落月的下頜被輕輕挑起,她不敢妄動。

江婉打量了好一會兒才鬆開手,目光輕飄飄地又看沈清棠一眼,話裡頗是意味深長,“她跟著你倒也是有緣。我瞧著,你們兩個頗有幾分相像。”

沈清棠垂著眸,沒有接話。

從無沁齋出來,落月問沈清棠,“姑娘,方才那位夫人是說我與你長得像麼?”

她現在和采薇一樣,喚她姑娘。

沈清棠笑著揉揉她的頭,“是啊!”

不需旁人說,她自己也能瞧得出,落月與她是有幾分相像的。

“大公子也說過,我和姑娘長得像呢!”

沈清棠揉她的手忽然頓住,“是嗎?何時說的?”

落月想了想,“我第一次見大公子時他便說了。”

——說是家裡有個妹妹,和她生得一樣好看。

夜裡沈清棠帶著落月去無沁齋見江婉的事就叫裴琮之知曉。

他沉吟片刻,也去了無沁齋一趟。

嬤嬤經年難得見裴琮之來一趟,忙去佛堂稟江婉。

她手捻著佛珠,閉闔著眼,面上不疾不徐,“慌什麼,他來也不是為了看我,不過是為了旁人罷了。”

裴琮之來是為了沈清棠。

他不想江婉將她記在名下。

江婉聽他開誠佈公的這句話,淡淡一笑,“這倒是奇了,當年帶她進府裡,要她做妹妹的是你。怎麼如今當真讓她認你做哥哥,你反倒不樂意?”

嬤嬤奉上茶來,裴琮之端起,卻沒喝,指腹慢慢摩挲著手裡的青釉哥窯茶盞,聲音低沉,“母親當知兒子的心意。”

江婉聽了冷哼一聲,“我能知曉你什麼心意?”

她偏要裝聾作啞,裴琮之也沒揭穿,只是淡淡道:“母親想必已經知曉,子萋妹妹的婚事要定了,是嫁去東宮做太子良娣。”

他抬起平靜無波的眼看江婉,“只是不知,望安寺裡的那位可知曉?他畢竟是妹妹的生父,於情於理,母親也該告知他才是。”

江婉的臉色一點一點崩塌,變得猙獰,“你拿她要挾於我?”

“兒子不敢。”裴琮之神情仍是淡淡,“但若是母親不讓兒子稱心如意,那兒子會做出什麼事來,就不得而知了。”

他明目張膽地要挾她。

裴琮之手上有的是她的把柄。與人私通,並苟且生下一個孩子,將她養在了承平侯府名下。

這一樁樁,一件件,都是了不得的大事。

江婉受他要挾,氣極反笑,“你果然同你那卑鄙的父親一樣可恥……”

裴煜當年設計陷害,毀了她清白,強逼著她下嫁於他。

如今他的兒子同他一樣,為了達到目的亦是不擇手段,強取豪奪。

事到如今,江婉不免“好心”提醒裴琮之,“沈家那丫頭看著與你親近,實則心裡怕極了你。你這樣苦心算計她,往後要是叫她知曉,指不定心裡有多恨你。你千萬要小心,她未必不是下一個我。”

“母親放心。”

裴琮之起身,拂袖離去,只淡淡丟下一句話,“我不會是父親,她也永遠不會是母親。”

身後,女貞子樹簌簌作響,隱約傳來江婉痛苦掩面的哭泣聲。

這世上,沒有一個人活得暢快如意。

沈清棠夜裡就寢,想起白日裡落月說的那句話,也提著心,惴惴不安,“他將落月放在我身邊,究竟存的是什麼心呢?”

十齋日還未到,燕城先帶來了好訊息——他的母親,平南王妃已經自南境回京,不過幾日便到上京。

燕城看著沈清棠,眼裡都是歡喜不過的笑意,“清棠妹妹,待我母妃回了京,我便立刻讓她來承平侯府提親。”

“哥哥胡說什麼。”姑娘臉都羞紅了,咬著唇嗔他,“誰說要嫁你了,羞不羞?”

他按捺不住去牽她的手,將她輕輕摟進懷裡,篤定道:“妹妹現在便是想反悔也來不及了,我是定要將妹妹娶回家的。”

她聲音輕輕,亦抬起素手回抱他,“我等哥哥來娶我。”

事情卻並沒有兩人想的那般順利。

先是望安寺。

十齋日那日,沈清棠跟著裴老夫人和江婉去香山拜佛,未料江婉卻突生頭疾,疼痛不能自理,大夫來瞧也不見好。她身邊的老嬤嬤最是衷心,三步一叩首去佛祖面前發願,求得一支籤文來。

卻是個下下籤。

裴老夫人迷信深重,拿著籤文去解,得了個“諸事不宜,命裡相剋”的說法來。

起初裴老夫人不明白,還是一旁的張嬤嬤低聲提醒,“諸事不宜,說的可是今日老夫人要將沈姑娘記在夫人名下一事?命裡相剋,可是說夫人與沈姑娘命裡相剋?”