她端著茶盞,遞到裴琮之面前。

他接過,果然聞那茶氣清冽,沁人心脾的香。

“好茶。”

裴琮之毫不吝嗇誇讚。

沈清棠盈盈一笑,“哥哥喜歡便好。我拿了好些過來,一會兒都留給哥哥。哥哥白日上值辛苦,喝一盞茶好提神明目。”

“多謝妹妹記掛著。”他也笑吟吟看著她,萬分和煦。

沈清棠也坐下來,看著自己面前的青波綠,垂下眼睫,幽幽道:“我心裡一直很感謝哥哥。我五歲失雙親,孤苦無依,若不是哥哥當年帶我進府裡。我和采薇,眼下都不知淪落到哪裡去。”

“妹妹客氣了。”他喝茶,眼底不動聲色,“當時的情形,無論是誰瞧見了,都會出手相助。”

“是嗎?”她幽幽抬眸看他,“既然是每個人都會出手相助,那哥哥為何還非要我來報答?”

裴琮之擱了手裡的茶盞,“的確,旁人見了都會出手相助。但我不會……”

他看進她婉轉哀怨的眼裡,微微一笑,“妹妹應當知道的,我不是一個善心的人啊!”

他從不是旁人眼裡的溫潤君子,自然也沒有那樣的好心腸去善良幫助別人。

他的付出向來要求回報。

狸奴的回報是得忠誠於他一人。所以當狸奴想離開,他便覺著它背叛了他,毫不留情扼殺。

沈清棠眼睫輕輕顫了顫,黯然問,“我若是不肯報答哥哥呢,哥哥也會像殺狸奴一樣殺了我嗎?”

“妹妹這是說得什麼話?”

裴琮之起身,走到她面前,俯身看著她,“我說過,妹妹在我心裡從不是狸奴。”

他輕挑起她的下頜,意味深長,“我喜歡妹妹,自然捨不得心去傷害妹妹,更焉談殺了妹妹。”

她在他掌控下顫巍巍抬眸看他,“那哥哥會如何做?”

“繼續借著昭和公主的手來懲罰阻礙我嗎?”

她當真心思玲瓏又剔透,完完全全看穿了他。

“從一開始的秋狩場上,哥哥就知道了昭和公主的計劃吧?”

他有意縱容,想要藉此逼著沈清棠知難而退,主動放棄與燕城的親事。

“哥哥來得當真及時呢,在豺狼口中堪堪將我救下,又讓我欠了哥哥一條命。”

沈清棠扯著嘴角自嘲笑,“我當時是真的對哥哥感激涕零。”

“現在想想,其實很多時候,昭和公主想要害我,哥哥都是知情的罷。只不過冷眼旁觀,看我自己掙扎自救。”

包括這次御花園裡的事。

其實沈清棠看見了,御花園的嶙峋山石後,還有一個人。

他隱身藏在那兒,一直默默看著她被那些貴女刁難,置身事外,漠然不動。

“可是哥哥的如意算盤又落空了呢!”

沈清棠神色平靜,“昭和公主知道了她即將遠嫁和親的事,平南王妃也借皇后之口警告了她。往後,她再不是我和燕城哥哥之間的阻礙。”

她仰面看著他,面色冷冷清清,“哥哥做了這麼多,到現在了,我和燕城哥哥的親事都已成了定局,哥哥還是不肯放過我嗎?”

裴琮之居高臨下看著她。

許久,才讚歎著,長長喟嘆一聲,“妹妹真的是很聰明,什麼也瞞不過妹妹去。”

“也罷。”

他幽幽道:“妹妹心有所屬,我這做哥哥的,也是當真沒有法子。”

裴琮之終於鬆了口,沈清棠卻不敢放下心,遲疑問他,“哥哥當真願意放過我?”

裴琮之點頭,鬆開禁錮她下頜的手,坐回去,忍不住扶額微微嘆氣,“不願意還能如何?妹妹為了嫁去平南王府,使了這麼多的心思手段,我自愧不如。眼下,只求妹妹嫁去平南王府後,不要因著之前的事責怪惱恨於我。”

“怎麼會。”

她連忙表明自己的心意,急切示好去牽他的衣袖,“哥哥救我護我,我一輩子記得哥哥的恩情,不敢忘懷。”

他垂眸,目光落在那雪白柔荑上,微微勾起唇角,“那便好。”

既然說開了,兩人從此摒棄了前嫌,重修舊好。

往昔十幾年的情分在這裡,她又用盡了心思來討好他,兄妹的深厚情誼較之從前更甚許多。

流水兒似的點心果子,甜糕茶餅往歸崖院送,還有攏玉的絡子長穗荷包。

只沈清棠繡活不好,那荷包便是繡好了也實在拿不出手。

她倒是不覺得,眼巴巴給采薇幾個看,她們皆苦著臉搖頭。

“有那麼難看嗎?”沈清棠微微蹙眉,“我怎麼覺得,還挺好看的呢!”

那個難以啟齒的荷包最後還是送出去了。

硯書一日得來銜雪院四五趟,次數多了,他看著手裡的荷包問采薇,“姑娘是認真的嗎?”

他忍不住偷偷湊過來低語,“這荷包上繡的是什麼啊?”

這是一個竹青底獸頭紋如意荷包。

只是硯書沒瞧出,這獸頭紋繡的是哪隻獸。

“你只管送便是,哪兒那麼多話。”

采薇到底還是顧忌著自家姑娘顏面,惱著臉故意嗔他。

硯書把那如意荷包拿回歸崖院,夜裡裴琮之見了,挽袖的手微微一頓,下意識問,“銜雪院送來的?”

硯書沉重點點頭。

除了銜雪院的那位,府裡也沒哪個姑娘這樣厲害,能將貔貅繡成四不像。

同樣的荷包燕城也收到一個。

他卻是歡喜,好生將它收進懷裡,又問沈清棠,“這荷包,是妹妹專門繡給我一個的嗎?”

沈清棠有些遲疑,“不是,琮之哥哥也有一個。”

她忙解釋,“我還沒有學會其他的荷包花樣,等我學會了,日後重新給燕城哥哥繡一個。”

已是遲了,燕城方還雀躍的臉即刻耷拉下來,“原來在清棠妹妹心裡,我和琮之是一樣的啊!”

她忙軟語來哄他,“怎麼會?琮之哥哥只是家人,可是你是我的心上人呀!”

沒有人經受得住她這樣的溫言軟語,濃情蜜意。

燕城簡直要淪陷進去,“妹妹,清棠妹妹……”

他滿目柔情。

眼下離三月還有一月時日,承平侯府裡算是徹底忙起來了。

裴老夫人到底年紀大,操持不動,只得把深居無沁齋的江婉請了出來。

裴子萋對於自己的這個生母頗有些犯怵,倒是沈清棠經過上次病中送符一事與江婉親近不少,也能與她說說話。