張九陽今天沒去擺攤算命,而是給自己放了假。

他走在縣裡的街道上,望著來往的百姓,叫賣的商販,還有地上那一坨坨新鮮的馬糞和牛糞。

孩童的笑聲,清脆的蟬鳴,以及沿街的吆喝聲交織在一起,突然讓他有了一種不真實感。

彷彿昨晚經歷的一切都只是一場夢,什麼女鬼、撞邪,都和這座充滿著人間煙火氣的小縣城格格不入。

不知不覺就來到了饅頭鋪前。

隔老遠,就看到小廚娘阿梨在對他招手,露出一個甜甜的笑容,聲音清脆如鈴。

“九哥,今天不出攤嗎?”

張九陽快步走過去,阿梨已經將兩個包好的饅頭遞給了他,梨渦淺笑。

七八歲的年紀,放到後世應該正在上小學吧,以她那粉雕玉琢的可愛模樣,恐怕會被父母寵成小公主,然而在這個世界,卻已經開始挑起了家裡的擔子。

“不出攤,今天休息。”

“江叔,早啊。”

張九陽摸了摸她的腦袋,對著江叔笑道。

江叔也露出一個憨厚的笑容,不過望著張九陽的眼神卻有些變化,似乎察覺到了這個年輕人在一夜之間發生了某種巨大的變化。

見現在沒人買饅頭,張九陽就先不打算走了,他四下望了望,正愁沒地方坐呢,就看見阿梨屁顛屁顛地搬來了她的小椅子。

“九哥,能求你一件事嗎?”

張九陽順勢坐下,望著這古靈精怪的小丫頭笑道:“說說看,什麼事?”

阿梨握緊小手,有些緊張道:“九哥,你,你能教我識字嗎?”

見張九陽有些詫異地望著她,阿梨低下頭,小手在破舊的圍裙上擦了又擦,心中有些後悔,自己不應該提這麼無理的要求。

爹爹常常告訴她,幫助別人是不應該索取回報的。

只是……

“好啊。”

張九陽清朗的聲音響起,讓小姑娘瞬間抬起了頭,露出驚喜之色。

“沒想到竟然是這麼簡單的事,不過你能告訴我,為什麼想識字嗎?”

阿梨想也沒想就道:“我聽人說,讀書就能賺很多很多錢,到時候,到時候……”

她偷看了一眼父親,儘管知道父親聽不見,還是放低了聲音。

“到時候,我就能找厲害的大夫給爹爹看病,讓他重新能聽見和說話啦!”

張九陽心中一動,問道:“江叔以前能聽見和講話嗎?”

江叔絕對不是普通人,無論是他昨晚讓自己這幾天不要出門,還是剛剛看自己時異樣的眼神,都足以證明他發現了什麼。

那種超乎普通人的敏銳,讓張九陽有些好奇。

阿梨點點頭,說自己爹爹曾經是個正常人,由於一場大病才變得又聾又啞,因此她才會覺得只要找個厲害的大夫就能幫爹爹治好。

看著她期待的目光,張九陽終究沒忍心告訴她,在這個世界,也許讀書這條路,並不對女人開放。

他隨手撿起一根樹枝,在地上寫下三個字。

江幼梨。

字跡飄逸俊秀,筋骨通透,剛柔並濟。

“九哥,你寫得真好看!”

“這就是你的名字,先練這三個字吧。”

阿梨眼裡滿是崇拜,當即便拿起樹枝比劃起來,雖然寫得歪歪扭扭,卻練得格外認真。

張九陽笑了笑,將一兩銀子悄悄留在她圍裙的布兜裡,而後拿著兩隻饅頭轉身離去。

金黃的陽光下,小姑娘在地上認真練習著自己的名字,江叔也暫時停下了手中的活,倚在門口笑吟吟地望著自家姑娘,在斑駁的樹影下,美好的彷彿一幅畫。

張九陽輕輕一嘆,他不會再去追問江叔的秘密了,因為他不想打擾到這份幸福。

……

去縣城裡的酒樓裡吃了一頓好的,張九陽又去書鋪裡買了許多書,多是和歷史、天文、地理有關。

他想認真瞭解一下這個世界,書籍無疑是最好的途徑。

傍晚,他坐在家中,於燭火下靜靜讀書。

這個國家名為大乾,自太祖斬蛟起義後,開國六百年,傳位十二代,也曾繁榮強盛,也曾山河動盪,至今氣數已頹,亂象頻生。

當今陛下登基後,雖將年號定為太平,但到底是不是真的太平,百姓心中都有桿秤。

如今是太平七年,盛夏。

大乾佔據九州富饒之地,以農耕為根基,張九陽所在的地方便是青州。

如果說大乾是一隻佔據寶地的病虎,那麼北地的大遼便是一隻垂涎欲滴的餓狼,若非有八百里通天山脈的雄關阻擋,草原民族的戰馬恐怕早已肆虐中原大地。

西邊以雍州為界,分為西域十六國,其中以密宗為國教的迦樓蘭國正日益壯大,大有一統西域之勢。

南邊則是神秘的十萬大山,中有古國南疆,常年被瘴氣籠罩,再勇猛的將士到了那裡也會百病纏身,因此大乾中人對南疆知之甚少,可謂談虎色變。

至於東邊則是一望無際的汪洋大澤,被稱為東海,沒有人知道這片海洋的盡頭是什麼,但傳說東海的最深處藏有仙島,名曰蓬萊,有仙人居於其中,種不死藥,食之可長生。

可惜從古至今那些試圖派人出海尋找不死藥的帝王,無一例外都失敗了。

張九陽合上書籍,只看書中記載,這確實是一個和中國古代很相似的地方,但他翻遍群書,都沒有找到任何關於修行、妖魔的記載。

甚至連志怪小說都沒有。

即便偶爾提到仙人、不死藥之類的字眼,也都是反面教材,在警示世人不要追尋這些虛無縹緲的東西。

但經過女鬼一事,他確信這個世界並不簡單,一個小小的雲河縣就能有如此厲害的女鬼,大乾九州之地,不可能沒有其他妖魔出沒。

只有一種解釋,在這背後存在著某隻無形的手,在有意阻止這些訊息的傳播。

是官府嗎?

就在張九陽思索之時,他腦海中的鐘馗畫像微微一顫,恍惚間,張九陽覺得自己似乎聽到了一個有些熟悉的聲音。

“賜福鎮宅聖君天師鍾馗。”

“賜福鎮宅聖君天師鍾馗。”

“賜福鎮宅聖君天師鍾馗。”

“民女王蘭誠心上香,請保佑我家平平安安……”

這不是王嬸的聲音嗎?

就在張九陽有些迷糊時,他看到一縷青煙緩緩飄進了畫中,下一刻,原本黑白水墨風的鐘馗畫像突然多了一點色彩。

整幅畫像也比之前多了一點靈氣。

張九陽猛地睜開雙眼,目露精光。

他好像……發現了什麼了不得的東西!

……