第一卷 灰燼之地 序章 孤城手札
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慶元十一年五月初七
小院的桃樹枯死。
我決定寫下這份孤城手札。
書院的洛先生說過，書為明鏡，可效後人。
我沒那麼多心思，只是想要記錄些什麼，或者說，留下些曾經活過的證據，為自己，也為如今的武陵城。
燭陰。
那種身居黑淵，信奉邪神的異族已經圍困武陵城三月零七天了。
朝廷的援軍不見蹤影。
偌大的武陵城全靠著劍嶽城趕來的西洲劍甲與城中百姓苦苦支撐。
我不太想花太多筆墨去抱怨，但我不明白，為什麼朝廷會放任我們不管。
先生說，天下事，民為上，社稷次之，君為輕嗎？
洛先生不會騙我。
那或許是，在朝廷眼裡，武陵城的百姓，不算百姓吧。
……
慶元十一年五月十二
趙念霜去了天懸山。
這是件好事。
對她，對我，對整個武陵城而言，都是如此。
她被天懸山的掌教看重，招入門下。
而那位掌教是當世少有的神曌境大能，在大虞天下地位超然。
此去，她有不可限量的前程，也可脫離武陵城的泥沼。
最重要的是。
透過這層關係，她或許可以向朝廷求得援軍，解武陵城之困。
這對武陵城而言，這是最後一根救命稻草。
為此西洲劍甲派出了三百名精銳，送她突圍出城，折損過半。
臨走時，她哭得很厲害。
從小到大，我對她言聽計從。
但這一次，我終究沒辦法答應和她一同離開的請求。
我知道這是很蠢的決定。
但我沒辦法離開。
因為某些我說不出來，但我認為一定存在的原因。
……
慶元十一年五月十七
我爹決定加入西洲劍甲。
這是一個出乎我預料的決定。
他只是一個衙役，喜歡吹牛，喜歡喝酒，
喜歡在半夢半醒見，喚我孃的名字。
哪怕我娘已經走了很多年。
他很邋遢，下巴處的鬍渣總是剃不乾淨。
他最擅長趨炎附勢，對官老爺們言聽計從，阿諛諂媚。
他膽小怕事，尋常要是城裡真的有什麼大案，他第一個打退堂鼓。
他說，人活著，命最重要。
他得活到八十歲，看我娶八房媳婦，生二十個孫子。
他就是這樣一個人，市井之徒會的他都信手拈來。
唯獨不擅長的，是做個英雄。
我以往總希望我爹是個英雄，可當他真的選擇成為一個英雄時。
我又忽然覺得，那個膽小怕事的他，反而更好。
……
慶元十一年五月二十一
燭陰又開始攻城，城門方向的喊殺聲鬧騰了一夜。
我很擔心我爹。
他沒太大本事，燭陰那種東西，是他能應付的嗎？
孫寬在後半夜來了我家，他是我舅舅。
但我爹不喜歡他，他是個賭鬼。
自從我娘死後，我和他就很少見面，而少有的那幾次，也大都是借錢亦或者在外惹了麻煩，求我爹幫忙。
我說不上討厭他，只是有些生疏。
但那一晚，他沒有提及錢財，只是安靜的坐在偏房——那裡有我孃的牌位。
他坐了一夜，然後給我做了一頓早飯。
飯桌上，他有一嘴沒一嘴的和我說著話，看得出他似乎很想跟我聊些什麼。
以讓我們足夠親暱，足夠像一對舅侄。
但他顯然不擅長此道，而遺憾的是，我也不太擅長。
一頓飯草草了事，他便匆匆離去。
……
慶元十一年五月二十二
（紙頁被撕爛）
……
慶元十一年五月二十三
我決定加入西洲劍甲，白絮營的大統領宋歸城沉默了很久才答應我的請求。
去軍營前，我去了一趟玄都觀。
老道士還是那個樣子，獨自一人守著他的道觀，和觀裡的桃樹。
他似乎並不害怕，只是一如既往的沉默寡言。
臨走時，他送了我一朵桃花。
挺奇怪的禮物。
也不知道五月的武陵城哪來的桃花。
……
慶元十一年五月二十四。
洛先生帶著他的門生也加入了西洲劍甲。
一群書生握起刀劍，其實有些滑稽。
紅魚坊的仙靈姑娘變賣自己多年來存下的財物，為西洲劍甲籌集軍資。
坊間早有傳聞，說這紅魚坊的花魁心繫書院的洛先生。
雖然以往我爹對此速來嗤之以鼻，但洛先生棄筆從戎，仙靈姑娘便散盡家財，怎麼看，怎麼有幾分夫唱婦隨的味道。
只是有人為了對抗外敵拼盡全力，卻同樣有人為了一己私利從中作梗。
隔壁的劉屠夫今日從軍營裡偷盜米糧，被人抓了個現行。
這已經是他第三次犯事了，按理來說是應該重罰的，但宋歸城念在他家中還有一個七歲孩子，責罵幾句後，還是把他放了。
但劉屠夫這樣的人，又怎麼可能收斂？
被抓時他痛哭流涕，可回到家，就開始跟人吹噓西洲劍甲的人如何好騙。
……
慶元十一年五月二十八。
朝廷的援軍依然沒有訊息。
我有些擔心念霜是不是遭遇了些不測。
但除了擔心，我什麼也做不了。
軍營中的生活很枯燥，我和王澈被安排著住在了一起。
這並不是一個很好的安排。
王澈是城中大戶王大貴的兒子。
他很有錢，為人張揚，好大喜功。
但這些都不是大問題。
最大的問題是，他喜歡念霜。
而我也喜歡。
所以，我們的關係並不算好。
待在一起，多少有些尷尬，一連幾天，我們都一句話沒有說過。
但，他這樣的公子哥，能主動投身西洲劍甲很讓我吃驚。
我的心底，其實多少有些佩服他。
我似乎沒那麼討厭他了。
……
慶元十一年六月十二
（此頁被撕。）
……
慶元十一年六月十四
摳門的王大戶在家門口貼下了一份告示。
上面如此寫到。
凡今日起，斬燭陰首級一人，贈黃金百兩。
此示效期無窮，直至我王家家財散盡，直至武陵城城破人亡。
……
慶元十一年六月十七
那個在武陵城傳了數年的關於花魁與清貧先生的故事終於有了結局。
（後半段紙頁被撕爛）
……
慶元十一年六月二十
大敗。
燭陰的巫祝出手了。
近百頭月紋級的陰獸肆虐，我們被打得毫無還手之力。
我們死了很多人。
宋歸城背上的劍越來越多。
那些都是死去的西洲劍甲的劍。
他說，他帶著他們的人來，或許沒辦法把所有人帶回去，但至少，他想把他們的劍送回西洲的劍陵。
他變得沉默，變得憤怒，變得歇斯底里。
不止是他。
整個西洲劍甲都是這樣。
……
慶元十一年六月二十二
燭陰開始汙染大地，暗域蔓延所帶來的黑血癥開始在城中傳播。
那是一種很可怕的疾病。
從感染到死亡通常只需要三四天的時間。
起先，你的面板會腫大，然後一塊塊的掉落。
你會不斷的嘔吐，將血與肉，甚至你的心肺一同嘔出。
隔壁劉屠夫七歲大的兒子，也染了病。
（後面的紙頁被撕。）
……
慶元十一年六月二十三
路過紅魚坊時，我又見到了仙靈姑娘。
她那張曾經明豔照人，讓不知道武陵城多少男人魂牽夢繞的臉，如今卻水腫得像個氣囊。
我知道，她也得了黑血癥。
我沒有再多看她一眼，不是覺得這時她如何醜陋，如何的不堪入目。
我只是覺得像她這樣的姑娘，就應該永遠明豔照人。
對她最好的敬意，就是不去觸碰她此刻的狼狽。
……
慶元十一年六月二十七
（此頁被撕爛）
……
慶元十一年七月初一
宋歸城今天的心情似乎不錯。
這很少見。
武陵城的戰局兇險，眾人如履薄冰，他憂心忡忡，從我入軍營那天起，他就一直沉默寡言。
但今天，也不知是不是喝了些酒的緣故。
他的話多了不少。
他跟我講了許多事，關於武陵城外面的世界，關於西洲劍甲，也關於他。
他說。
他們來自西邊的劍嶽城，那裡位於大虞的極西之地。
就像武陵城外，有盤踞黑淵的燭陰，劍嶽城外，也有蟄伏幽獄之中的殷司。
這種可怕的上古遺族，始終虎視眈眈著中原肥沃的土地。
而劍嶽城中的劍甲們，便是依照古訓，奉命鎮守西境，對抗這些魔物的存在。
這樣的組織，最初有數十個居多，被稱為驤星衛。
並且都受到名為巡天司的司府所調配。
只是隨著百年前，大周分裂為南北兩朝。
巡天司分崩離析，各地驤星衛之間斷了聯絡，有的被吞併，有的被蠶食，有的就地散去，諸如劍嶽城這般依然遵守古訓的少之又少。
劍嶽城如今的日子也不好過，全靠城主徐之如一個人苦苦支撐。
可饒是如此，聽聞南疆燭陰侵襲，依然派出了他們這支精銳前來支援。
他還說。
他有個女兒，叫宋清清，虎頭虎腦的，都六歲了，三加三還算不明白。
快一年沒見了，估摸著怎麼著也快長到自己腰身那麼高了……
說著說著，他眼眶就紅了……
慶元十一年七月初二
武陵城的戰況忽然有了轉機。
也不知道是不是經歷諸多大戰的緣故，西洲劍甲們的修為都有了不小的突破。
周橫大哥從四境連跨兩境入了六境。
錢安大哥從三境入了五境。
而宋歸城更是一隻腳踏入了七境的門檻。
西洲劍甲們爆發出來的驚人戰力，讓燭陰的數次進攻都被打退……
我們似乎還能支撐更久的時間，或許總有一天，朝廷會想起我們。
想起在這南疆之極，還有一座武陵城，那裡有滿城的桃花，一到春天，就花開如火。
……
慶元十一年七月二十二
我終於明白西洲劍甲們是如何做到的了。
（此頁被撕）
……
慶元十一年八月十三
老道士曾經說過。
桃樹死前的那個春天，開出的花是最漂亮的。
武陵城破前，打的這場仗，也很漂亮。
我們殺了燭陰的巫祝。
我永遠忘不了，焦土之上渾身是血的宋歸城提著巫祝的頭顱仰天怒吼的場面。
那一刻，他像極了故事裡的天神。
但下一秒，潮水一般的陰獸便將他淹沒。
武陵城破了。
我在錢安大哥的掩護下逃了出來。
我去了玄都觀。
在那裡我見到了老道士，他不再沉默寡言，而是給我到了一壺茶。
他說，燭陰想要把武陵城化作暗域。
這是他奪回神座的第一步。
而要達到這樣的目的，最重要的是將一枚燭陰神血種入武陵城的中心。
毀掉那枚種子，便可以阻止燭陰的陰謀。
如果我願意，他可以幫我。
我不太理解。
他只是一個老得腰都直不起的道士，他怎麼知道這些？又怎麼幫我？
老頭子卻只是顫巍巍的吐出了幾個字眼：“其實，我是神。至少曾經是。”
那感覺很荒謬，但我選擇相信了這份荒謬。
就像宋歸城相信一定會有人來救援武陵城一樣。
人總要有念想。
為了做好這件事，我在身上銘刻魔紋。
收斂好我所能找到的所有的劍。
破陣子、千歲、門前燕、海棠未雨、梨花先雪、二更天、春不晚……
他們來自不同的人。
但我想如果老道士說的是真的，我想帶他們去看看，看看燭陰的潰敗……
這大概是最後一份孤城手札了。
我不清楚我能不能成功。
如果誰能撿到這份手稿，請把它交給天懸山一位叫趙念霜的姑娘。
告訴她。
對不起，我沒辦法完成去見她的約定了。
哦。
對了。
我的名字。
叫褚青霄。