廝殺過後車隊中一片狼藉,活著的帕拉圖人喘著粗氣東倒西歪癱在地上,剛剛的慘烈戰鬥已經將他們全部的精氣神抽乾。

有民兵抱著陣亡者的屍體痛哭,那是他們的親朋好友。

“誰會說赫德話?”揹著火槍的皮埃爾在馬車間行走:“有會說赫德話的人嗎?”

回答他的只有搖頭,或是乾脆不說話。

“赫德話?沒人懂嗎?”皮埃爾見到一個活著的帕拉圖人便問一遍。

“我會。”一個乾瘦的身影爬下馬車:“怎麼了?”

“你會說赫德話?獵人?”

貝爾頭上捱了一矛,意識還有些昏沉:“會一點,我娘過世前,我們一家都在苦水部生活。”

“跟我來。”皮埃爾轉身領路:“少尉要個翻譯。”

……

彎針帶著棉線穿過皮肉,大隊理髮匠兼醫生佩羅正在給中校縫合肩膀上的傷口。

傑士卡中校大馬金刀坐在火藥桶上,聽巴德少尉彙報戰損。

輜重隊的民兵和車伕死傷超過兩百,大半是潰兵,車陣搏殺傷亡反佔少數。

還有幾十人不知所蹤,應該是混亂中跑進了荒野。

另有馬匹、車輛損失若干……

“行啦!別唸了!”中校不耐煩地一揮手:“聽著就火大,還不如店小二頂用!”

巴德收起紙單,溫言道:“這也沒辦法,輜重隊的東西是公家的,店小二的東西卻是店小二自己的。”

面對赫德輕騎的突然襲擊,傑士卡手下的民兵和車伕幾乎未做任何抵抗便捨棄車馬、輜重,自顧自逃命,最後變成一場潰退。

反倒是後隊那些“蹭保護”的小買賣人拼死保護車馬,抄著木棍草叉同赫德騎兵玩命。

因為車上是他們中許多人的全部財貨,被搶了便要傾家蕩產。

“赫德人那邊呢?”傑士卡中校灌下一大口烈酒止痛。

“跑了幾個,切利尼少尉帶人去追了。”巴德不緊不慢地說:“剩下活著、死了的赫德人,蒙塔涅少尉在清點。”

傑士卡瞥了一下身旁的巴德,沙啞著嗓子說:“你今天干得不錯。”

“謝謝,長官。”

獨眼中校難得夸人,但騎兵少尉一如既往看不出任何情緒波動。

……

赫德人兵少,能做的事情並不多。

輜重隊民兵和車伕的人數接近六百,這不是個小數目。

別說是六百人,就算是六百頭豬,赫德人一時半晌也殺不完,更別提後面還跟著三百多帕拉圖商販。

赫德人的優勢在於突然襲擊,以及押運隊分散在超過一公里長的車隊中各自為戰。

如果他們帶上引火物,大肆縱火、快進快出,帕拉圖人拿他們沒有任何辦法。

但赫德人沒有選擇焚燬物資——傑士卡中校解釋為貪婪。赫德語中“打仗”和“搶劫”是一個詞,赫德人全都想要。

面對抵抗意志尤其頑強的商人,赫德人沒有硬碰硬,紛紛轉頭去對付倉皇逃竄的民兵、車伕。

隨後傑士卡中校和蒙塔涅少尉那邊吸引走赫德人大部分注意力,車隊後方的壓力陡然減輕。

安德烈返回車隊時,正碰見巴德指揮商人圍起臨時車陣。

兩人一商議,決定由安德烈帶著還能行動的杜薩克出擊,探明戰況。

這才有了安德烈喊著第三軍團戰吼衝進車陣那一幕。

……

理髮匠佩羅費了好大勁才縫好刀口,可他手抖得厲害,怎麼也打不上結。

巴德拍了拍理髮匠的肩膀,接過鑷子。

“走散的人得收攏。”傑士卡中校沉吟著說。

“是。”

“不能在這久留,得儘快出發。”

“是。”

巴德利索地打好結,剪斷線頭。

中校又灌下一大口烈酒,邊穿衣服邊吼:“蒙塔涅在哪?讓他利索點,打掃戰場用得著這麼久嗎?”

……

溫特斯正帶人在救治傷者,辨認、收容屍體。

民兵陸續發現幾個還能行動的赫德人,溫特斯想審問卻聽不懂對方在說什麼。

傑士卡提著軍刀,大步流星走了過來:“磨磨蹭蹭幹什麼呢?”

溫特斯敬了個禮:“中校,赫德人怎麼辦?”

“怎麼辦?”傑士卡中校莫名其妙:“死的補刀,活的弄死。抓緊時間,我們要走人了。”

溫特斯沒說話,只是點點頭。

“部隊集合,重整。讓那些商販去打掃戰場,盔甲、武器收上來,剩下的都給他們,他們會很樂意的。”

溫特斯又點點頭。

中校補充道:“對了,別忘了把赫德死鬼的耳朵割下來,要戴耳環那隻。”

“什麼?”溫特斯皺起眉頭:“為什麼?”

“為什麼?換錢啊!”傑士卡中校啞然失笑。

皮埃爾拽著小獵人跑過來,遠遠就喊:“長官,貝爾會赫德語!”

“有人懂赫德語?”傑士卡的眼睛一下子亮了起來。

皮埃爾發現中校也在,急忙敬禮。

“你們誰懂赫德語?”中校問兩個小杜薩克。

“我。”貝爾不高興地說。

“哪學的?”

貝爾眼睛盯著鞋尖:“我母親。”

溫特斯看出小獵人情緒不對勁,但傑士卡中校顯然不關心大頭兵的出身問題。

中校衝著其他人大吼:“把還活著的赫德人全帶過來!”

……

還能說話的赫德俘虜被綁住手腳,在傑士卡中校面前跪成一排。

“告訴他們,我懶得和他們廢話。”中校拄著軍刀,冷冰冰地掃視俘虜:“我問什麼,他們答什麼,不說就死。”

貝爾無精打采地翻譯了一遍。

一個赫德人抬頭,衝著貝爾喊了幾句。溫特斯聽不懂,但他能聽出語氣中的憤怒。

“他說什麼?”傑士卡中校指著那名說話的赫德人問。

貝爾表情複雜地看了中校一眼,又低下頭:“他說‘你明明是赫德人,為什麼要幫兩腿人’。”

獨眼的中校冷笑一聲,暴起一刀斬下說話的赫德人的腦袋。

無頭的屍首重重砸到地上,血液一股一股從斷口湧出。頭顱飛出一小段距離,在地上滾了幾圈,眼睛還大睜著。

貝爾、跪著的赫德人、圍觀的帕拉圖人……就連溫特斯都被嚇了一跳,有俘虜甚至被嚇到失禁。

“我問什麼!你們答什麼!”傑士卡中校的軍刀還在滴血:“翻譯給他們聽。”

接下來的談話很順利。

面容掩藏在鐵盔下、持矛揮刀衝殺時的赫德騎兵彷彿是魔鬼和怪獸。

但歸根結底他們也是會痛、會怕、會哭泣的人類。剝去士兵的身份,他們只是牧民罷了,同帕拉圖的民兵沒什麼區別。

“你們是屬於哪個部?”中校問。

“犬兵部。”

“你們的‘圖魯科塔’叫什麼?”

“阿維葉。”

中校瞪著獨眼,一字一句地問:“你們的‘豪格科塔’又是誰?”

被問到的赫德人聽到“豪格科塔”這個詞渾身僵硬,小聲說了一段話。

貝爾轉譯道:“他說犬兵部是個小部落,沒有豪格。”

傑士卡中校也不廢話,暴起一刀將答話的赫德人砍死。

血濺到貝爾臉上,小獵人的身體不受控制在戰慄。

中校走到第三個赫德俘虜身邊,問:“你們的‘豪格科塔’是誰?”

用不著翻譯,赫德俘虜哆哆嗦嗦地吐出一個名字。

“蒙塔涅少尉!”傑士卡中校大吼。

“在!”

“讓所有人準備好,我們馬上就出發。”

“繼續前進?”

“掉頭向東!”

……

四騎亡命奔逃,鞍上的赫德人毫不吝惜馬力,狠狠抽打著戰馬。

雖然看不到,但赫德人知道就在身後某處,一夥帕拉圖騎兵正窮追不捨。

赫德人和帕拉圖人就這樣在起伏的荒原上追逐,偶爾雙方都在高處時才能看見彼此。

馬兒口吐白沫又爬上一座山丘,其中一個赫德人回頭張望,驚喜地大喊:“快看,兩腿人撤了!”

[注:赫德人用的都是赫德語。

其他赫德人聞言望向身後,原野上的帕拉圖騎兵沒有繼續追趕,而是同他們背向而馳。

大難得脫,幾個赫德人長出一口氣。

一直緊繃的神經終於放鬆,其中一名赫德人突然大罵同伴:“[髒話]!說好同時動手,你們怎的來這樣晚?”

被罵的赫德人勃然大怒:“明明是你們出擊太早了!”

“別吵了,阿維葉、赫渾什都死了,現在吵還有什麼意義?”另一個赫德人喊道:“戈卡呢?說好他的人抄後路,怎的沒見他?”

其他人面面相覷,他們這才發現負責攻擊隊尾的那些傢伙根本沒有出現。

放棄追殺、正在罵罵咧咧返回輜重隊的安德烈亞·切利尼少尉不知道,正是因為他在“戈卡”腦袋瓜上來了一記狠的,傑士卡大隊今天才沒有落入被三面夾擊的窘境。

……

月色黯淡,車隊打起火把,連夜趕路。

所有人都嚴陣以待,火繩就纏在手腕上,長戟兵套著沉重的盔甲行軍。

溫特斯騎著強運在馬車間巡視,火光映在半身甲上,讓他看起來格外矚目。

自打這套軍官甲冑發到手上,他還是第一次披掛整齊。

銀灰駿馬經過之處,民兵默默行禮。

溫特斯聽到有人在輕喚他的名字,扭頭回顧,夜幕中安德烈顯出身形。

“太久沒穿,都不習慣了。”安德烈輕輕拍了拍胸前的鋼板,此刻他也甲冑在身。

“穿容易,脫下去就難了。”溫特斯有些出神:“上次穿了一年,這次又不知要穿到什麼時候。”

安德烈嘿嘿笑了幾聲,打趣道:“我和傑士卡中校要是一直穿,也不至於掛彩。”

雖然火槍對盔甲威脅極大,但肉搏時身上多塊鐵板總是好的。

據溫特斯觀察,赫德人基本只有冷兵器,所以安德烈也不算是虛言。

“對了。”安德烈問:“你有多餘的劍嗎?”

“什麼?”溫特斯一時沒聽清。

“劍,軍劍,直的。”

“有一把單手劍,還有一把沒開刃的長劍。”

“借我。”

溫特斯不解:“你不是有傢伙嗎?”

“我手上都是馬刀。”安德烈一拍大腿:“赫德人裡有不少甲騎,我今天算是吃了大虧。把你的劍都借我,反正你也不打騎戰嘛。”

“行吧。”

“我也不讓你吃虧。”安德烈眉飛色舞地說:“我今天收了兩把赫德彎刀,鋼口頂棒,送你一把。”

溫特斯開玩笑問:“就送一把?”

“我也要留一把備用嘛。”

兩人閒聊了幾句,卻不知不覺陷入到沉默中。

安德烈的嘆息打破這寂靜。他望向身後的夜幕,有些顫抖地問:“嘿,溫特斯,你說咱們身後真的有一千赫德騎兵在追嗎?”

……

在赫德語中,“科塔”意為小首領,“圖魯”意為百人隊,“豪格”意為千人隊。

赫德人的編制採用十進位制,百人隊編制上就是一百人,百人隊之上是千人隊,千人隊之上是萬人隊。

赫德諸部間有廣泛的攻守盟約,原則上所有酋長平起平坐。遇到戰事,各部落都要向戰爭首領[Wa

oss]提供士兵。

有些部落太小,甚至只能拿出半個圖魯。即便如此,小部落的圖魯也和大部落的豪格甚至“乃蠻[萬人隊]”地位相同。

所以豪格一定包含十個圖魯,但圖魯不一定屬於某個豪格。

也正因如此,赫德“乃蠻”極為罕見,上一次有這個編制還是在三十年前。不過每當大荒原上出現萬人隊,那帕拉圖人就有大麻煩了。

傑士卡中校不認識赫德人口中的“豪格科塔”,可他藉此確認襲擊輜重隊的百人隊來自一個“豪格”。

就算赫德諸部的千人隊大多不滿編,再來一個圖魯也足夠把輜重隊滅了。

於是傑士卡中校果斷下令掉頭,返回之前的營地。

……

“沒有一千,最多九百,我們已經幹掉一個百人隊了。”溫特斯故作輕鬆地問:“怕了?可不像你。”

安德烈從懷裡掏出菸斗,溫特斯幫他點著。

切利尼少尉抽了一口煙,問:“你還記得赤硫島上那些赫德奴隸嗎?”

“嗯。”

“我現在都忘不掉那些赫德人脫光衣服、抹上泥炭、咬著匕首往壘牆上爬的模樣。”安德烈敲著腦門,緩緩說:“雖然日羊佬個個信心十足,但如果赫德人都能那樣不怕死,我看這仗日羊佬贏不了。”

“你還真怕了?”溫特斯是真的被驚到了。

安德烈一擺手:“不是怕了,我是就事論事。”

溫特斯想了想,認真地說:“不一樣,赤硫島上的赫德人有視死如歸的理由,他們做夢都在想回家。但大部分同帕拉圖打仗的赫德人恐怕沒有,不過帕拉圖人也沒有。比爛的話,大概還是帕拉圖能贏吧。”

安德烈在靴跟上磕空菸斗,嘆了口氣,說:“也是,上哪找那麼多不怕死的兵?”

溫特斯忍不住也嘆了口氣:“我也沒想到,我們幾個居然會來同赫德人玩命。也不知道那些赫德奴隸回家沒有?”

兩人隨口閒聊幾句,又各自巡視。

一直走到深夜,輜重隊才回到早上出發的營地。這是一座簡陋的臨時宿營地,根本沒有任何有效的防禦工事。

傑士卡中校只給眾人兩個小時的休息時間。

兩個小時之後,車隊將繼續朝著冥河之畔那座堅固營寨行進。

車隊裡的帕拉圖人都在忙著填飽肚子。

溫特斯走到一輛載人馬車旁,拉開車門,瑞德神父和幼獅在車廂中。

“暫時就只有這些。”溫特斯把一罐水和兩塊麵包放到車座上:“現在沒時間生火,湊合一下。”

飢腸轆轆的幼獅不滿地嗚嗷一聲,撒嬌乞食。

“你也給我先餓著!”溫特斯瞪了一眼小獅子:“到地方再給你找吃的。”

幼獅把腦袋埋進前腿裡,又輕輕嗚嗷一聲,似乎是在抱怨。

現在幼獅的體型已經接近成年大型犬,爪子足有溫特斯的手掌大,溫特斯都有點抱不動它了。

今天倒多虧這“小”東西保護了瑞德修士的安全,不過幼獅也因此暴露在車隊眾人的視野中。

好在老神棍隨口編了個“主降雄獅保佑他的僕人”的理由,倒真的把那些對他頂禮膜拜的信徒給糊弄過去了。

“這小傢伙通人性,有靈。要是在賽利卡,說不得還能混個御貓之類的官噹噹。”瑞德修士撫摸著幼獅的鬃毛,說:“它今天咬傷了人,但問題不大,只是千萬別讓他嚐到人肉。”

溫特斯點了點頭,突然嚴肅地說:“瑞德修士。”

“你用敬稱,我倒好不習慣。”老修士有些受寵若驚。

“等到了河邊,你就和卡曼神父過橋,我派人送你們回狼鎮。”

老頭笑著問:“怎麼,你掏不出抄寫員的薪水了?”

溫特斯用眼神表明他的堅決態度。

老神棍插科打諢道:“卡曼那小子要走便走了。但我不行,我曾經發過重誓,只往西行,絕不東歸。你這不是逼我破誓?”

溫特斯萬般無奈:“我非常嚴肅,沒有開玩笑。”

“我也非常嚴肅,沒有開玩笑。”老神棍哈哈大笑。

溫特斯把門一摔,心想:“這事還是讓卡曼安排吧。”